Delfín de Risso | Grampus griseus

Rastros

En el mar el delfín de Risso destaca por su aleta alta, oscura y falcada y el dorso claro y arañado que rueda despacio al salir; los animales viejos se ven en el mar como manchas blancas. El soplo es bajo y casi nunca visible. Al salir, la cabeza roma asoma a menudo muy por encima del agua. Suele nadar despacio, a cinco a ocho kilómetros por hora, en grupos que en aguas británicas tienen por lo general de seis a doce animales, a veces uno al lado de otro en una fila suelta. Las inmersiones de alimentación duran de ocho a doce minutos, seguidas de cinco a diez minutos en superficie. Salta, golpea el agua con la cabeza, la cola y las aletas pectorales y saca la cabeza en vertical para mirar alrededor; rara vez nada en la ola de proa de los barcos.

La cría

Identificación

Grande y pesado en la mitad anterior, más estrecho hacia la cola. La cabeza es roma y redondeada, sin pico, con un surco vertical en la parte delantera del melón, visible solo de cerca. La aleta dorsal es alta y falcada, está en el centro del dorso y es más oscura que el cuerpo. Los jóvenes son gris uniforme a gris pardo; con la edad el cuerpo se aclara y se cubre de arañazos y cicatrices blancas, causados por los dientes de otros delfines de Risso y por las ventosas y picos de los calamares. Los animales viejos son casi blancos en la cabeza y el dorso. Los adultos miden de 3,5 a 4 m.

Especies parecidas

El delfín mular es igual de grande y tiene una aleta alta parecida, pero pico corto, piel gris uniforme sin arañazos blancos y la cabeza más oscura; sin ver la cabeza, a distancia a veces no se distinguen. El calderón común es mayor y negro, con la cabeza redonda y abultada y una aleta baja, ancha y muy adelantada. Una hembra o un joven de orca tiene también la aleta alta y curvada, pero es negra con una mancha ocular blanca y una silla gris detrás de la aleta. La piel blanca y arañada de un delfín de Risso adulto no se ve en ningún otro cetáceo europeo.

Hábitat

Las aguas sobre el talud continental, en mar abierto entre unos doscientos y mil doscientos metros de profundidad, donde el fondo cae en pendiente fuerte; alrededor de las islas Británicas también sobre taludes de cincuenta a cien metros cerca de la costa. Prefiere aguas de más de diez a doce grados. Se alimenta en buena parte cerca del fondo, sobre todo de cefalópodos: pulpos, sepias y calamares pequeños, a veces también peces pequeños. Las inmersiones llegan a casi seiscientos metros.

Distribución

Desde los trópicos hacia el norte hasta las Shetland, a lo largo de la costa oeste de Francia, en el golfo de Vizcaya, en la península ibérica y en todo el Mediterráneo, incluidos el mar de Liguria y el golfo de Génova. En los mares de plataforma del noroeste de Europa la población se estimó en unos 16.200 animales en el verano de 2016. Alrededor de las islas Británicas el centro son las Hébridas; es regular en las Shetland y las Orcadas, en el noreste de Escocia, en el mar de Irlanda (sobre todo frente al condado de Wexford y el oeste de Pembrokeshire) y a lo largo de la costa occidental de Irlanda. En los últimos años se ve también con más frecuencia en la costa este de Escocia. En el sur del mar del Norte y en el Báltico se ve muy rara vez.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo de día y de noche; se alimenta sobre todo al final de la tarde y de noche, cuando los calamares suben en la columna de agua. Los grupos tienen un núcleo estable y a menudo reúnen animales de edad y sexo parecidos. La gestación dura de trece a catorce meses; alrededor de las islas Británicas las crías nacen de marzo a julio, y una hembra cría una vez cada dos a cuatro años. Al nacer la cría mide unos 1,35 m, es gris uniforme y aún no tiene arañazos. Las hembras maduran a los ocho a diez años, los machos a los diez a doce. La vida habitual es de unos veinticinco años; el máximo conocido, treinta y cuatro.

Dónde y cuándo buscarla

En la isla de Lewis, en las Hébridas Exteriores, Tiumpan Head, en la península de Eye al este de Stornoway, es un lugar conocido para ver delfines de Risso desde el cabo; los transbordadores que cruzan el Minch también pasan por su área. Desde la costa se ven sobre todo de abril a septiembre, con mar en calma. En el mar de Irlanda son buenas las costas de Wexford y el oeste de Pembrokeshire. En el Mediterráneo se ven sobre todo en salidas en barco sobre las aguas profundas del mar de Liguria, desde puertos entre Génova y la Costa Azul. Busca una aleta alta y oscura sobre un dorso muy claro; un grupo que nada despacio y en fila puede seguirse a menudo mucho tiempo.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2018). Se sabe poco de las tendencias en aguas europeas. Las amenazas son la captura accidental, la disminución de presas, el ruido submarino y, fuera de Europa, la caza, entre otros lugares en Japón; en las Feroe se matan a veces delfines de Risso en la caza del calderón. La especie está protegida por la Directiva Hábitats y amparada por los acuerdos ASCOBANS y ACCOBAMS; la población del Mediterráneo figura en el Apéndice II del Convenio de Bonn sobre especies migratorias.

Nombre científico

Grampus griseus | (G. Cuvier, 1812)

G. Cuvier describió la especie en 1812 como delphinus griseus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Grampus es un antiguo nombre inglés de pequeños cetáceos, a través del francés antiguo, del latín medieval crassus piscis, 'pez gordo'. griseus es latín medieval por 'gris'. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Brest.