Grijze dolfijn | Grampus griseus

Sporen

Op zee valt de grijze dolfijn op door de hoge, donkere, sikkelvormige vin en de lichte, bekraste rug die bij het bovenkomen langzaam over rolt; oude dieren lichten op zee op als witte vlekken. De adem is laag en meestal niet zichtbaar. Bij het bovenkomen komt de stompe kop vaak hoog uit het water. De soort zwemt meestal rustig, met vijf tot acht kilometer per uur, in groepen die in Britse wateren meestal zes tot twaalf dieren tellen, soms naast elkaar in een losse rij. De duiken bij het foerageren duren acht tot twaalf minuten, gevolgd door vijf tot tien minuten aan het oppervlak. Grijze dolfijnen springen, slaan met kop, staart en borstvinnen op het water en steken de kop verticaal boven het water uit om rond te kijken; op de boeggolf van schepen zwemmen ze zelden mee.

Het jong

Herkenning

Groot en zwaar in de voorste helft, smaller naar de staart. De kop is stomp en rond, zonder snavel, met een verticale groef midden voor op de meloen, die alleen van dichtbij te zien is. De rugvin is hoog en sikkelvormig, staat midden op de rug en blijft donkerder dan het lichaam. Jonge dieren zijn effen grijs tot bruingrijs; met de leeftijd wordt het lichaam lichter en raakt het bedekt met witte krassen en littekens, die ontstaan door de tanden van soortgenoten en door de zuignappen en snavels van inktvissen. Oude dieren zijn op kop en rug vrijwel wit. Volwassen dieren zijn 3,5 tot 4 m lang.

Gelijkende soorten

De tuimelaar is even groot en heeft een vergelijkbare hoge vin, maar een korte snavel, een effen grijze huid zonder witte krassen en een donkerder kop; zonder zicht op de kop zijn de twee op afstand soms niet te scheiden. De griend is groter en zwart, met een ronde, bolle kop en een lage, brede, ver naar voren staande vin. Een vrouwtje of jong van de orka heeft ook een hoge, gebogen vin, maar is zwart met een witte oogvlek en een grijs zadel achter de vin. De witte, bekraste huid van een volwassen grijze dolfijn is bij geen andere Europese walvisachtige te zien.

Leefgebied

Het water boven de continentale helling, in de open zee tussen ongeveer tweehonderd en twaalfhonderd meter diepte, waar de bodem steil afloopt; rond de Britse Eilanden ook boven hellingen van vijftig tot honderd meter dicht onder de kust. De soort geeft de voorkeur aan water warmer dan tien tot twaalf graden. Ze foerageert voor een groot deel bij de bodem, vooral op inktvissen: octopus, zeekat en kleine pijlinktvissen, soms ook kleine vis. Duiken gaan tot bijna zeshonderd meter.

Verspreiding

Van de tropen noordwaarts tot de Shetlandeilanden, langs de westkust van Frankrijk, in de Golf van Biskaje, langs Iberië en in de hele Middellandse Zee, met onder meer de Ligurische Zee en de Golf van Genua. In de zeeën van Noordwest-Europa werd de populatie in de zomer van 2016 op ongeveer 16.200 dieren geschat. Rond de Britse Eilanden ligt het zwaartepunt bij de Hebriden; de soort is geregeld bij Shetland en Orkney, in Noordoost-Schotland, in de Ierse Zee (vooral voor County Wexford en West-Pembrokeshire) en langs de westkust van Ierland. De laatste jaren wordt ze ook vaker langs de oostkust van Schotland gezien. In de zuidelijke Noordzee en de Oostzee wordt de soort maar zelden gezien.

• Inheems
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Levenswijze

Dag en nacht actief; het foerageren gebeurt vooral in de late middag en 's nachts, wanneer inktvissen hoger in de waterkolom komen. Groepen hebben een vaste kern en bestaan vaak uit dieren van vergelijkbare leeftijd en geslacht. De draagtijd is dertien tot veertien maanden; rond de Britse Eilanden worden de jongen van maart tot juli geboren, en een vrouwtje krijgt eens in twee tot vier jaar een jong. Het jong is bij de geboorte ongeveer 1,35 m lang, effen grijs en nog zonder krassen. Vrouwtjes zijn geslachtsrijp op acht tot tien jaar, mannetjes op tien tot twaalf. De gewone levensduur is ongeveer vijfentwintig jaar, het hoogst bekende is vierendertig.

Waar en wanneer kijken

Op het eiland Lewis in de Buiten-Hebriden is Tiumpan Head, op het schiereiland Eye ten oosten van Stornoway, een bekende plek om grijze dolfijnen vanaf de kaap te zien; ook de veerboten over de Minch komen door hun leefgebied. De dieren zijn vanaf de kust vooral van april tot september te zien, bij kalm weer. In de Ierse Zee zijn de kusten van Wexford en West-Pembrokeshire geschikt. In de Middellandse Zee worden ze vooral gezien tijdens boottochten boven de diepe wateren van de Ligurische Zee, vanuit havens tussen Genua en de Côte d'Azur. Zoek naar een hoge, donkere vin boven een opvallend lichte rug; een groep die langzaam en in een rij zwemt, is vaak lang te volgen.

Staat van instandhouding

Niet bedreigd (LC, 2018). Over de trends in de Europese wateren is weinig bekend. Bedreigingen zijn bijvangst in de visserij, afname van prooien, onderwatergeluid en, buiten Europa, de jacht, onder meer in Japan; op de Faeröer worden bij de griendenjacht soms ook grijze dolfijnen gedood. De soort is beschermd onder de Habitatrichtlijn en valt onder de verdragen ASCOBANS en ACCOBAMS; de populatie van de Middellandse Zee staat op Bijlage II van het Verdrag van Bonn over trekkende soorten.

Wetenschappelijke naam

Grampus griseus | (G. Cuvier, 1812)

G. Cuvier beschreef de soort in 1812 als delphinus griseus; omdat ze later in een ander geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Grampus is een oude Engelse naam voor kleine walvissen, via het Oudfrans uit het middeleeuws-Latijnse crassus piscis 'vette vis'. griseus is middeleeuws Latijn voor 'grijs'. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit Frankrijk, Brest.