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Ciervo | Cervus elaphus
Edelhert | Red deer
El ciervo (Cervus elaphus) es, después del alce, el mayor cérvido de Europa y vive desde Irlanda y Portugal hasta el Cáucaso e Irán. En el norte de África vive la subespecie barbarus, el ciervo de Berbería, el único cérvido autóctono de África. La especie se observa mejor en septiembre y octubre, durante la berrea, sobre todo al atardecer.
Rastros
Con unos 9 cm de largo y 7 cm de ancho, la huella es la mayor de los cérvidos de Europa occidental, después de la del alce. Los excrementos son mayores que los de otros cérvidos, negros y cilíndricos, y se agrupan en montones. Son característicos los revolcaderos, charcas de barro donde los machos se revuelcan sobre todo en el celo, con barro frotado en los troncos de alrededor; el descortezado, en el que en invierno y primavera arrancan la corteza de los troncos en tiras anchas con los incisivos inferiores; las escodaduras en árboles jóvenes; y mechones de pelo en las alambradas. En la berrea los bramidos de los machos se oyen a kilómetros.
Identificación
Un ciervo grande de 160 a 250 cm de longitud cabeza-cuerpo y 95 a 130 cm de alzada. El peso varía mucho según la región: según las cifras habituales los machos pesan de 160 a 240 kg y las hembras de 120 a 170 kg; en los Cárpatos se conocen machos de hasta 500 kg, mientras que el ciervo de Córcega pesa de 80 a 100 kg y los animales escoceses de los páramos abiertos también son claramente menores. El pelaje de verano es pardo rojizo y el de invierno pardo grisáceo y más denso; los adultos no tienen manchas y las crías son moteadas los primeros meses. El escudo anal es crema a amarillo claro, sin borde negro, y la cola, de 12 a 19 cm, es ocre. En otoño el macho tiene una melena oscura en el cuello. Solo el macho tiene cuerna ramificada, de 71 cm y 1 kg de media, en animales grandes hasta 115 cm y 5 kg; en verano crece hasta 2,5 cm al día.
Especies parecidas
El gamo es menor, normalmente moteado, con un escudo anal blanco con borde negro, una cola más larga con una banda negra y cuerna palmeada. El Cervus nippon es menor, moteado en verano, con escudo anal blanco con borde negro y cuerna con menos puntas; en las islas británicas se hibrida con el ciervo, y los híbridos a menudo no se reconocen en el campo. El corzo europeo es mucho menor. El alce es mayor, pardo oscuro a negruzco, con patas largas y claras, el hocico colgante y cuerna en pala.
Hábitat
Bosque caducifolio, mixto y de coníferas con claros, bordes de bosque y pastizales, pero también paisaje abierto: brezales y turberas en Escocia, pastizales alpinos por encima del arbolado en verano, y dehesa y matorral mediterráneo en la península ibérica. En Europa occidental el ciervo ha quedado relegado en gran parte a zonas forestales; donde hay tranquilidad pasta también en terreno abierto.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
La mayor parte de Europa, el Cáucaso, Anatolia e Irán, con formas regionales: el ciervo ibérico (hispanicus) en la península ibérica, el ciervo de Córcega (corsicanus) en Córcega y Cerdeña, el ciervo noruego (atlanticus) y el ciervo de Berbería (barbarus) en Marruecos, Argelia y Túnez. En muchos países de Europa occidental y central la distribución está fragmentada; en Gran Bretaña la mayor población vive en las Tierras Altas de Escocia, y en Portugal y el Reino Unido los números aumentan. Los estudios genéticos han demostrado que el wapití de Norteamérica y Asia oriental es una especie aparte, Cervus canadensis.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
El ciervo es activo sobre todo al anochecer y de noche; en zonas tranquilas y en los páramos abiertos también de día. Se alimenta de gramíneas, herbáceas, brezo, hojas, ramillas y corteza. Las hembras viven en grupos en torno a una hembra dominante con su descendencia y sus hijas adultas con sus crías; los machos forman fuera del celo grupos laxos y cambiantes. En la berrea, en septiembre y octubre, los machos defienden un harén de hasta veinte hembras y pierden hasta una quinta parte de su peso. Tras una gestación de 240 a 262 días nace entre mediados de mayo y principios de junio una cría, rara vez dos, que se desteta a los ocho meses aproximadamente.
Dónde y cuándo buscarla
La berrea es el mejor momento: escucha en tardes despejadas de septiembre y la primera quincena de octubre, a la puesta de sol, en el borde de un claro del bosque. Son zonas conocidas las Tierras Altas de Escocia y la isla de Rum, Richmond Park en Londres, la Veluwe, los Oostvaardersplassen, Jægersborg Dyrehave cerca de Copenhague, y en España Monfragüe y Cabañeros, donde la berrea puede seguirse a gran escala. Quédate en los caminos y mantén mucha distancia con los machos en celo.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2018). En gran parte de Europa el ciervo aumenta, y las densidades altas causan descortezado y daños por ramoneo en los bosques, además de atropellos. En las islas británicas la hibridación con el Cervus nippon es la principal amenaza para la especie como tal: en el sur del Lake District y en los montes de Wicklow, en Irlanda, las poblaciones son casi por completo híbridas, y se espera que allí solo sobrevivan ciervos puros en islas escocesas. El ciervo de Córcega se considera casi amenazado. El regreso del lobo está cambiando el comportamiento y la distribución de los ciervos en Europa central.
Nombre científico
Cervus elaphus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Cervus es la palabra latina para 'ciervo'. elaphus es el griego elaphos, 'ciervo'; el nombre dice así dos veces ciervo, primero en latín y luego en griego. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.