Desman Ruso | Desmana moschata

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Rastros

El rastro principal es la madriguera. El desmán excava en orillas empinadas un sistema de galerías con una entrada bajo el agua y una cámara de nido por encima del nivel de crecida; todas las entradas bajan desde el nido hasta debajo de la superficie. Por eso el número de madrigueras ocupadas por kilómetro de orilla es la medida que se usa en los censos; en las poblaciones actuales se cuentan de 0,5 a más de 15 madrigueras por kilómetro. Alrededor de ellas quedan conchas vacías de náyades y caracoles como restos de comida. Un fuerte olor a almizcle junto a una madriguera también apunta a la especie. Como las entradas están sumergidas, las madrigueras se aprecian mejor en aguas bajas y a comienzos de la primavera, antes de que crezca la vegetación de la orilla. Las huellas y los excrementos rara vez se usan como prueba en los censos.

Identificación

Animal acuático robusto, del tamaño de una rata, con un hocico largo, móvil y en forma de trompa, surcado por encima, que sobresale mucho por delante de la boca. Los ojos son diminutos y no tiene orejas externas. El pelaje es denso y de dos capas, con borra y pelos de cobertura más largos, pardo rojizo a pardo oscuro en el dorso y gris plateado en el vientre. Manos y pies son palmeados y las plantas están bordeadas de pelos rígidos; los pies son grandes. La cola es aproximadamente tan larga como el cuerpo, escamosa y comprimida lateralmente, gruesa en la base, donde tiene glándulas que segregan una sustancia almizclada. Cabeza y cuerpo de 19,3 a 24,0 cm, cola de 18 a 21 cm, pie posterior de 51 a 58 mm, peso de 370 a 450 g.

Especies parecidas

El otro desmán, el desmán ibérico (Galemys pyrenaicus), vive a más de 2500 km hacia el oeste y pesa menos de la quinta parte; no hay confusión posible entre ambos. Dentro del área del desmán ruso el riesgo está en los roedores nadadores. La rata almizclera (Ondatra zibethicus), introducida en las mismas aguas, es mayor, tiene una cabeza roma de roedor con ojos y orejas visibles y una cola negra, comprimida verticalmente y sin glándulas almizcleras en la base. La rata topera (Arvicola amphibius) tiene la cola redonda y peluda y el hocico romo. Un visón americano nadando es largo y esbelto, con la cola peluda. Lo que distingue al desmán de un vistazo es la trompa; a distancia en el agua rara vez se aprecia, y una observación sin foto ni vídeo no puede confirmarse.

Hábitat

Madrejas, meandros abandonados y ríos lentos en llanuras de inundación amplias, preferentemente de 2 a 6 m de profundidad, con fondo fangoso, abundante vegetación palustre y acuática, arbustos y bosque primario en las orillas, y muchos invertebrados de fondo. Las orillas deben ser lo bastante firmes para excavar y quedar por encima de las crecidas normales. La especie depende de un régimen natural de inundaciones: en primavera, con las aguas altas, los animales se desplazan a orillas más elevadas y después regresan a las madrejas. Donde las llanuras de inundación se han encauzado, drenado o sustituido por embalses, la especie desaparece.

Distribución

Hoy se limita a poblaciones dispersas en las cuencas del Volga, el Kama, el Don y el Ural en la Rusia europea, el noroeste de Kazajistán a lo largo del Ural y el este de Ucrania. En Ucrania vivía antes en el Dniéper y el Donets; la población del Dniéper desapareció en los años treinta y la del Donets en los setenta. La única población ucraniana que queda, en el Seim y dos afluentes en la región de Sumy, procede de animales liberados desde 1961 en la vecina región rusa de Kursk; la última observación documentada allí es de 2018. Fuera del área de la guía se introdujo en la cuenca del Obi, en Siberia occidental. Los fósiles muestran que los desmanes ocuparon en otro tiempo zonas mucho más occidentales, hasta las islas británicas.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo sobre todo al crepúsculo y de noche. Nada con los pies y la cola y puede permanecer varios minutos sumergido, rebuscando en el fondo con la trompa. Su dieta incluye bivalvos, caracoles, sanguijuelas, larvas de insecto, crustáceos, lombrices, y también ranas y peces pequeños, completados con plantas acuáticas como cola de caballo, llantén de agua, potamogeton, carrizo y nenúfar. Fuera del celo es tolerante: hasta ocho animales pueden compartir madriguera. Las parejas son monógamas durante la época de cría. Puede reproducirse todo el año, con un máximo en primavera; tras 40 a 45 días de gestación nacen de una a cinco crías, la mayoría entre junio y agosto. Los machos maduran a los cuatro a seis meses y las hembras a los nueve a once. Los adultos se desplazan varios kilómetros: hasta 7 km río abajo y de 2 a 3,5 km río arriba. En invierno siguen activos bajo el hielo.

Dónde y cuándo buscarla

El desmán ruso rara vez se ve en libertad: es esquivo, sobre todo nocturno, y vive en aguas donde se refugia bajo la orilla a la menor molestia. Los datos proceden sobre todo de censos de madrigueras ocupadas en reservas naturales del Oká, el Jopior y el Volga medio, realizados por organismos de conservación e investigadores. Quien visite esas zonas contribuye más no molestando a la especie: sin colocar ni abandonar redes de pesca en las madrejas y manteniendo la distancia con las orillas empinadas con madrigueras. Una observación de un animal vivo o muerto, con foto y localización precisa, la utilizan los programas de conservación.

Estado de conservación

En peligro crítico (CR, 2023). Hacia 1930 la población total se estimaba en 600.000 a 800.000 animales; una revisión de 2018 daba todavía algo más de 13.000 animales en Rusia, y la última evaluación sitúa la cifra en Rusia probablemente por debajo de 4000, con un declive estimado del 83 por ciento en la década anterior. En Ucrania quedan a lo sumo unos centenares. Antes de la Primera Guerra Mundial se vendían 100.000 pieles al año solo en Ucrania, pero las causas actuales son otras. La principal es la captura accidental en redes fijas, que a menudo quedan mucho tiempo sumergidas y en las que los desmanes se ahogan. A ello se suman la transformación de las llanuras de inundación por presas, drenajes y crecidas primaverales más débiles, sequías y cambio climático, contaminación, ganado en las orillas, depredación por el visón americano introducido y competencia con la rata almizclera. En Ucrania se añaden desde 2022 los efectos de la guerra. La especie está protegida por ley en Rusia, Ucrania y Kazajistán y figura en los Libros Rojos nacionales de los tres países.

Nombre científico

Desmana moschata | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Castor moschatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Desmana es la palabra sueca desman, 'almizcle', de desmansråtta, 'rata almizclera'; llegó al sueco por el bajo alemán desde el latín medieval bisamum, 'almizcle'. moschata es latín tardío, 'que lleva almizcle', de moschus, 'almizcle', por el fuerte olor de las glándulas de la base de la cola. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia.