Eulipotiflos | Eulipotyphla

Insecteneters | Hedgehogs, shrews and moles

Mamíferos pequeños y de patas cortas, con un hocico largo, aguzado y móvil que hace el trabajo que en otros órdenes hacen los ojos: la vista es débil y la orientación depende del olfato y el tacto, con densos haces de vibrisas en el morro. Las muelas llevan cúspides altas y agudas que encajan en un dibujo en W o en V y cortan la coraza quitinosa de los insectos y el cuerpo de las lombrices; en la mayoría de los grupos los incisivos anteriores están agrandados en forma de pinza. El gasto es elevado y muchas especies han de comer cada pocas horas. Por eso el invierno no se resuelve igual en todos: los erizos hibernan de veras a costa de la grasa otoñal, los topos ahondan sus galerías y las musarañas siguen activas todo el año. Las camadas son numerosas y las crías nacen desnudas y ciegas.

Familias de este orden

Erizos | Erinaceidae7 especiesLas púas son pelos transformados: cada una va reforzada por dentro con crestas longitudinales y se inserta en la piel mediante un cuello fino y flexible, de modo que un golpe se amortigua en lugar de transmitirse. Bajo la piel espinosa, un músculo anular recorre todo el contorno del cuerpo y se tensa como el cordón de una bolsa; cabeza, patas y el vientre blando y peludo desaparecen bajo el manto de púas cerrado. El hocico es largo y móvil, y el animal se fía del olfato y del oído. Las muelas llevan cúspides anchas y romas que aplastan escarabajos, lombrices y caracoles. Ante un olor intenso producen una saliva espumosa que extienden con la lengua sobre las púas. Las especies septentrionales hibernan de veras a costa de la grasa otoñal; las desérticas no, pero tienen orejas enormes y patas largas que mantienen el cuerpo apartado de la arena ardiente.
Musarañas | Soricidae25 especiesMamíferos diminutos, de hocico largo y aguzado erizado de vibrisas, ojos minúsculos y un gasto tan alto que la mayoría de las especies han de comer cada pocas horas o morir. Las cúspides dentales son agudas y cortantes; en las musarañas de dientes rojos están teñidas de pardo rojizo por el hierro incorporado al esmalte de las puntas, que retrasa su desgaste. Unas glándulas en los flancos desprenden un olor almizclado que las vuelve incomibles para muchos depredadores: un gato las mata, pero no las come. Los musgaños nadan con flecos de pelo rígido en pies y cola y paralizan a sus presas con saliva venenosa. Varias especies encogen en otoño: peso, órganos e incluso el cerebro disminuyen y recuperan parte del tamaño en primavera. Las camadas se suceden deprisa y, en algunas especies, las crías siguen a la madre en caravana, cada una mordida al pelo de la anterior.
Topos y desmanes | Talpidae9 especiesUna familia, dos maneras de vivir sin ser vistos. Los topos son cilíndricos, con un pelaje corto que se implanta perpendicular a la piel y se tumba en cualquier dirección, de modo que el animal puede retroceder por su galería sin rozar el pelo a contrapelo. La extremidad anterior está girada hacia fuera y unida al cuerpo justo detrás de la cabeza, la mano es ancha como una pala y un huesecillo falciforme suplementario en la muñeca ensancha aún más la palma. Los ojos son minúsculos y a menudo cubiertos de piel, faltan las orejas externas y la caza es táctil: el hocico está sembrado de densos campos de órganos táctiles finísimos, y se patrulla una red fija de galerías porque en ella caen las lombrices. Estas se inmovilizan con un mordisco en la cabeza y se almacenan vivas en despensas. Los desmanes comparten los rasgos familiares pero viven en aguas frías y corrientes, con un hocico largo, aplanado y muy móvil, pies traseros palmeados y una cola comprimida lateralmente y aquillada.