Eutamias sibiricus | Eutamias sibiricus

Rastros

El rastro de esta especie no es un montón de tierra sino una despensa y un agujero. La boca de la madriguera es pequeña, de tres a cinco centímetros, del tamaño de una ratonera pero más redonda, y se abre bajo un tocón, entre raíces, bajo una piedra, en un talud o bajo una caseta. A diferencia de las ardillas terrestres de la estepa, no hay abanico de tierra delante: la tierra excavada se transporta y se dispersa, de modo que la boca pasa desapercibida. Más útiles son las señales de alimentación: avellanas con una abertura tosca y deshilachada, hayucos y bellotas roídos y, sobre todo, piñas deshechas en un comedero fijo sobre un tocón, una piedra o un tronco caído, con un montoncito de escamas y semillas debajo. En otoño usa recorridos fijos por troncos y junto a los senderos, y entonces el propio animal, que va y viene con los abazones llenos, es lo más fácil de encontrar. Los excrementos son diminutos, oscuros y con forma de grano de arroz. La especie llama mucho, con un chuc-chuc-chuc sonoro y repetido y un trino agudo, sonidos que no emite ningún animal forestal autóctono de Europa.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Pequeña y esbelta, con 12 a 17 cm de cabeza-cuerpo, una cola larga, plana y áspera de 8,5 a 13 cm, casi tan larga como el cuerpo, y un peso de 55 a 135 g, como mucho un tercio de una ardilla roja. El carácter es el dibujo: por el dorso corren cinco bandas pardo negruzcas y cuatro claras, de los hombros a la grupa, y por la cabeza discurren líneas oscuras más finas a través y por encima del ojo. El fondo es pardo amarillento a pardo grisáceo, el vientre blanco y los flancos rojizos. Las orejas son pequeñas, redondeadas y sin pinceles. Los abazones son amplios y a menudo se ven llenos; un animal con las mejillas hinchadas está acopiando alimento. La especie corre por el suelo con la cola baja, trepa bien pero no salta de árbol en árbol, y ante el peligro huye a un agujero del suelo y no hacia arriba.

Especies parecidas

Ningún mamífero autóctono europeo de este tamaño lleva bandas longitudinales en el dorso. La ardilla roja pesa dos o tres veces más, es de color uniforme del rojo al negro, tiene cola espesa y pinceles auriculares en invierno, y vive en las copas. El lirón careto lleva un antifaz negro sobre el ojo en vez de bandas dorsales, es nocturno y tiene la cola rematada en un penacho blanco y negro. El muscardino es anaranjado, mucho menor y nocturno. Las ardillas terrestres del género Spermophilus son más rechonchas, sin bandas y de cola corta, y viven en estepa y pastizal abiertos. La única especie con riesgo real de confusión es la ardilla listada americana (Tamias striatus), que se tiene en Europa como animal de compañía pero no se ha establecido en ningún lugar; es mayor y más rojiza, y sus bandas terminan en los flancos en lugar de continuar hasta la cabeza.

Hábitat

En el área natural, bosque de coníferas y mixto de taiga, con preferencia por un sotobosque de troncos caídos, cepellones y matorral. En Europa, sobre todo bosque mixto de frondosas y coníferas con sotobosque denso, montes con abundante madera muerta, bosques urbanos, cementerios viejos, parques y huertos de ocio. Necesita suelo excavable y una cosecha de semilla abundante y fiable de avellano, haya, roble o pícea, porque pasa el invierno con alimento almacenado. En el bosque de Soignes la densidad es mayor donde coinciden hayas, avellanos y un sotobosque denso.

Distribución

El área natural va de los Urales por Siberia hasta Kamchatka, Mongolia, el norte de China, Corea, Hokkaido y las Kuriles; es la única ardilla listada fuera de Norteamérica. En Europa la especie es introducida. La población europea mayor y más antigua vive en el bosque de Soignes, junto a Bruselas, presente desde hacia 1970 y hoy extendida por miles de hectáreas; el parque de Rouge-Cloître es el lugar más conocido. En Francia vive desde los años setenta en los bosques del entorno de París, con el bosque de Sénart, en Essonne, como colonia más conocida y una decena de lugares más en la Isla de Francia. En Alemania se han establecido poblaciones en cementerios y parques urbanos (Friburgo, Münster, Aschaffenburg), algunas ya desaparecidas; en Italia cerca de Belluno, Verona y Roma, y hay pequeños núcleos en Suiza, Austria y los Países Bajos. En los Países Bajos se trata de animales escapados y soltados y de núcleos locales pequeños, sin una población grande y continua. La especie no está establecida en las islas británicas ni en la Península Ibérica. Prácticamente toda población europea procede de animales de jaula del comercio de mascotas escapados o soltados. Desde un núcleo la especie se extiende despacio, a razón de unos doscientos a doscientos cincuenta metros al año.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Diurna, con un máximo poco después del amanecer y otro a última hora de la tarde. A diferencia de la ardilla roja es un animal de suelo que sabe trepar: busca alimento en el suelo, usa los troncos como atalaya y comedero, y duerme en un sistema de galerías excavado por ella con una cámara-nido y una o más despensas. La dieta consiste en semillas y frutos secos, como piñones, semillas de pícea, avellanas, hayucos y bellotas, y además yemas, hongos, bayas, insectos, caracoles y ocasionalmente un huevo de ave. Lo que no come en el momento lo lleva en los abazones a la despensa: en una sola madriguera se han hallado hasta dos kilos, excepcionalmente seis, de semilla. De ello vive en invierno, porque la especie no hiberna de verdad sino que guarda reposo invernal: de octubre o noviembre a marzo o abril permanece en la madriguera y se enfría a unos pocos grados, pero despierta cada pocos días y come de su reserva. En eso se diferencia de las ardillas terrestres del género Spermophilus, que no almacenan alimento y viven de su grasa. Los animales son territoriales y solitarios; cada uno usa de setecientos a cuatro mil metros cuadrados. El apareamiento sigue al reposo invernal, en marzo o abril; tras 28 a 35 días nacen de tres a ocho crías, independientes hacia las siete semanas. En libertad vive de tres a cuatro años.

Dónde y cuándo buscarla

En el bosque de Soignes, junto a Bruselas, la zona de los estanques de Rouge-Cloître, en Auderghem, es de fácil acceso en tranvía y a pie. Ve en septiembre u octubre a primera hora, cuando los animales pasan todo el día acopiando y apenas reaccionan ante los paseantes; abril y mayo son los segundos mejores meses. Recorre despacio los caminos anchos y vigila el movimiento en el suelo y sobre los troncos caídos; el chuc-chuc sonoro suele oírse antes de ver al animal. No alimentes a los animales; es una especie introducida y allí ya son muy confiados. Las mismas indicaciones valen para el bosque de Sénart, cerca de París. Puedes comunicar las observaciones fuera de las poblaciones conocidas a los sistemas nacionales de aviso de especies exóticas.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) en el área natural, donde la especie es común de los Urales a Japón. En Europa figura desde el 3 de agosto de 2016 en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión: su comercio, tenencia, cría y suelta están prohibidos, y los Estados miembros deben gestionar las poblaciones establecidas. Hay pocas pruebas de que desplace a la ardilla roja. La principal objeción es su papel como hospedador de garrapatas: los trabajos del bosque de Sénart, cerca de París, mostraron que porta muchas más larvas y ninfas de Ixodes ricinus que el ratón de campo y el topillo rojo autóctonos, y que transmite con eficacia la bacteria de la enfermedad de Lyme. Donde la densidad es alta, aumenta el riesgo de infección para los paseantes. Además consume semillas, yemas y huevos de aves forestales. La erradicación de una población establecida como la de Soignes no se considera viable; la política se centra en impedir nuevos núcleos, que en todos los casos proceden de animales de jaula escapados o soltados.

Nombre científico

Eutamias sibiricus | (Laxmann, 1769) (GBIF: Tamias sibiricus)

Laxmann describió la especie en 1769 como Sciurus Sibiricus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Eutamias es griego, de eu, 'bien, verdadero', y tamias, 'mayordomo, el que almacena': la verdadera ardilla listada. sibiricus significa 'siberiano'; Laxmann describió el animal del sur de Siberia. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Barnaul.