Gerbillus henleyi | Gerbillus henleyi

Rastros

El rastro principal es la madriguera, que por su pequeño tamaño pasa fácilmente inadvertida. La boca mide solo de 10 a 20 mm y de día está taponada desde dentro con arena; solo se ve entonces con la luz rasante de la mañana, cuando se forma un borde de sombra, o de noche, cuando está abierta. Las galerías son sencillas y están justo bajo la superficie. En arena fina rizada por el viento puede encontrarse el rastro: una serie de huellas tenues y pareadas de 1 cm como máximo, con cuatro dedos en la mano y cinco en el pie, a veces con una fina línea ondulada de la cola entre ellas. Entre dos saltos suele haber de 10 a 15 cm de arena sin pisar. Los excrementos son negros, duros y fusiformes, de 2 a 3 mm, y aparecen dispersos junto a la boca de la madriguera y al pie de los arbustos donde la especie busca semillas. La prueba más segura procede de las egagrópilas: las recogidas bajo un posadero de lechuza común o búho real contienen las mandíbulas muy pequeñas y los pies traseros largos y finos de esta especie, fáciles de reconocer; en gran parte del norte de África y el Levante la especie se registró por primera vez de este modo.

En su hábitat

Identificación

Un gerbillo muy pequeño y de color arena, con menos de 7 cm de cabeza y cuerpo y una cola claramente más larga, de alrededor del 130 por ciento de la longitud cabeza-cuerpo. El dorso es pardo grisáceo oscuro y el vientre blanco puro, netamente delimitado. En la cara hay una mancha blanca nítida sobre el ojo y otra detrás de la base de la oreja; los párpados tienen un fino reborde negro. Las orejas son pequeñas, de 8 a 11 mm, y las plantas de los pies traseros están desnudas, sin el cepillo de pelos blancos de los gerbillos de arena. La cola es fina, bicolor y termina en un pincel estrecho gris oscuro. Los pies traseros (16 a 20 mm) son largos para un animal tan pequeño; la especie se desplaza a saltos cortos y ligeros.

Especies parecidas

El género Gerbillus es difícil de identificar hasta especie en el campo: en la mayoría de las especies deciden el cráneo o el cariotipo. En esta especie resulta útil el tamaño: es con diferencia la menor, y un gerbillo de un tamaño parecido al de un ratón espiguero es casi con seguridad esta especie. Gerbillus nanus, que ocupa buena parte de la misma zona, es claramente mayor (cabeza-cuerpo de 72 a 110 mm) y tiene la cola más larga con un pincel más poblado. El gerbillo de Wagner (Gerbillus dasyurus) vive sobre piedra, mientras que esta especie habita arena y llanuras salinas, y es mayor y más pálido. Gerbillus andersoni, de las dunas costeras, también es mayor y tiene las plantas peludas. El ratón casero, que aparece junto a esta especie en oasis y pueblos, tiene las patas traseras más cortas, la cola corta y desnuda sin pincel, no tiene manchas blancas en la cara y tiene un olor rancio. Un jerbo joven salta sobre dos patas, tiene una cola mucho más larga con una bandera blanca y negra y las patas traseras mucho más largas.

Hábitat

Suelo seco, abierto y arenoso con algunos arbustos bajos: dunas y llanos de arena móvil, bordes de marismas saladas y sebjas con plantas halófilas, cauces secos de uadi y llanuras de grava donde se acumula semilla entre las piedras. La especie necesita suelo blando para excavar, pero evita las crestas de duna desnudas y vive donde la vegetación proporciona cobertura y semillas. Falta en la roca; allí viven los ratones espinosos y el gerbillo de Wagner. En el campo cultivado llega a los bordes de parcelas y palmerales, pero allí nunca es abundante.

Distribución

Las zonas áridas del noroeste de África, desde el Sáhara Occidental y Marruecos hacia el este hasta Egipto, y al sur del Sáhara desde Mauritania y el norte de Senegal hasta el norte de Sudán, con un registro aislado en Yibuti; la forma oriental mariae vive en el Sinaí, el sur de Israel y Jordania y de forma dispersa en la península arábiga. En la parte norte del área se trata del borde desértico del Magreb y Egipto, el Sinaí y el Néguev. La especie no está presente en Europa.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente nocturno y activo solo a última hora de la noche; de día permanece bajo tierra tras un tapón de arena. Se alimenta sobre todo de semillas, que recoge al pie de los arbustos y en la zona resguardada de las dunas. Se sabe poco de su reproducción: se han contado de tres a seis embriones en hembras preñadas y hay indicios de que las camadas son estacionales, pero los meses no se han establecido. En Israel la densidad era de uno a dos animales por hectárea, localmente hasta cinco. Las recapturas son raras: los animales no están ligados a un lugar fijo y se desplazan constantemente, lo que se relaciona con su dependencia de semillas de disponibilidad imprevisible. No tiene reposo invernal.

Dónde y cuándo buscarla

La especie rara vez se ve por casualidad. Elige una noche sin viento y sin luna, busca un llano arenoso con arbustos bajos en el borde de un uadi o una sebja y siéntate al menos dos horas después de la puesta de sol con una linterna roja; con luz blanca el animal desaparece al instante. En el norte de África da mejor resultado circular despacio por una pista de arena con una linterna por la ventanilla que esperar: los ojos reflejan con fuerza y el animal se queda quieto un momento. Sin acercarse al animal, la especie también puede detectarse por sus rastros: recorre un llano de arena fresca con la primera luz, con el sol bajo, y busca agujeros taponados y rastros de salto tenues. Las egagrópilas recogidas bajo posaderos de rapaces nocturnas dan registros con más frecuencia que una noche de búsqueda.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). La especie está ampliamente distribuida en un hábitat poco utilizado por el ser humano; no se conocen amenazas. Sin embargo, vive en todas partes en densidades bajas y es difícil de censar, de modo que apenas pueden medirse tendencias. El mapa de distribución se basa sobre todo en el análisis de egagrópilas y no en capturas; los huecos del mapa indican sobre todo dónde no se han recogido egagrópilas. Donde la extracción de arena, la agricultura de regadío y la fijación de dunas móviles eliminan el suelo arenoso abierto, la especie desaparece localmente con él.

Nombre científico

Gerbillus henleyi | (de Winton, 1903)

De Winton describió la especie en 1903 como Dipodillus henleyi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Gerbillus es un diminutivo de gerbo, el antiguo nombre del jerbo, del árabe yarbūʿ: el pequeño pariente del jerbo. henleyi honra a algún Henley, pero de Winton no explica el nombre y no se ha determinado a quién se refiere. El ejemplar de la descripción original procedía de Egipto, Wadi Natrun.