Gerbillus nanus | Gerbillus nanus

Rastros

La madriguera está bajo un arbusto. Las galerías son relativamente extensas para un gerbillo, de alrededor de 1,5 m de longitud y hasta 75 cm de profundidad, y la boca está casi siempre a la sombra de un arbusto bajo, a menudo entre halófitas como Nitraria. Ante la entrada hay un pequeño abanico de arena excavada. En arena fina se ve el rastro: huellas pareadas de algo más de 1 cm, con cuatro dedos en la mano y cinco en el pie, en una serie de saltos con arena sin pisar entre ellos y a veces una fina marca de la cola. En llanos duros de limo o arcilla no quedan rastros y solo puede encontrarse la madriguera. Los excrementos son negros, fusiformes y de 2 a 3 mm. Las señales de alimentación consisten en tamo y cáscaras vacías de semillas de gramíneas y de Medicago, normalmente acumuladas bajo el arbusto donde el animal ha comido; los brotes verdes aparecen cortados en bisel. Mientras busca alimento se refugia en cualquier agujero del camino, de modo que una serie de pequeños hoyos deshabitados a lo largo de una hilera de arbustos también forma parte de los rastros. Como en todos los gerbillos, las egagrópilas de lechuza común y búho real son la forma más rápida de conocer la composición de especies de una zona desértica.

Identificación

Un gerbillo de tamaño medio, de 72 a 110 mm de cabeza y cuerpo, con una cola aproximadamente una quinta parte más larga y un pelaje largo y suave en el que se mezclan pelos blancos sueltos con el pardo grisáceo del dorso, lo que da al dorso un aspecto levemente escarchado. El vientre es blanco. Sobre los ojos y detrás de las orejas hay manchas blancas. La cola es larga y densamente peluda y termina en un pincel bien desarrollado de pelos grises largos; ese pincel es el mejor carácter de campo. Las plantas son desnudas, el pie posterior mide de 19 a 30 mm y las orejas son de pequeñas a medianas (7 a 14 mm). Peso de 14 a 29 g.

Especies parecidas

Los gerbillos del Levante se parecen mucho entre sí y a menudo no pueden identificarse con seguridad en el campo; la certeza requiere medidas craneales y cromosomas. Aun así hay indicios útiles. Gerbillus henleyi es mucho menor, la mitad de peso, y tiene un pincel caudal fino en lugar de un pincel verdadero. El gerbillo de Wagner (Gerbillus dasyurus) es el gerbillo de la piedra (laderas rocosas, canchales y muros), mientras que G. nanus habita arena, limo y sebjas; el hábitat los separa a menudo mejor que el aspecto. Gerbillus andersoni, de las dunas costeras, tiene las plantas peludas, una diferencia visible de inmediato en un animal capturado y rara vez en una fotografía. El gerbillo de Sundevall (Meriones crassus), que habita los mismos desiertos, pesa de dos a cinco veces más, es más robusto y tiene las plantas parcialmente peludas. El ratón casero carece del pincel caudal, de las manchas blancas de la cara y del pie posterior largo.

Hábitat

Sebjas, semidesierto y desierto arenoso, con preferencia por el suelo arenoso o limoso frente a la roca. En Israel se ha encontrado entre arbustos de Nitraria retusa y en la vegetación baja de las sebjas; también en uadis con algo de vegetación perenne, en llanos arcillosos sin cultivar y en semidesierto de grava. En el este del área la situación es distinta: en Baluchistán vive sobre todo en terreno pedregoso de suelo duro. Desde el nivel del mar hasta unos 1000 m.

Distribución

La forma nominal está presente desde el Sinaí, a través de Israel y Jordania, Irak e Irán, hasta Afganistán, Pakistán y el noroeste de la India; además hay formas en la península arábiga, en Yemen y en la costa de Batina, en Omán. La parte occidental del área comprende el Sinaí, el Néguev, la Arabá y la Jordania contigua. Este cuadro ha cambiado recientemente: los estudios moleculares mostraron dos linajes muy separados, uno oriental de Israel a Pakistán y otro occidental en Malí, Mauritania y Libia. Los animales occidentales se llaman ahora Gerbillus amoenus, de modo que las localidades norteafricanas de los mapas antiguos ya no corresponden a esta especie. No se ha establecido si G. garamantis es un nombre anterior para ese grupo occidental. La especie no está presente en Europa.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Crepuscular y nocturno, con la mayor actividad al principio y al final de la noche y un periodo tranquilo entre ambos. Enteramente terrestre. Come semillas y brotes de gramíneas y semillas de Medicago, y no bebe: el agua del alimento y de su propio metabolismo le basta. De noche se aleja mucho de la madriguera y se refugia en cualquier hueco disponible por el camino. La especie no es colonial y vive en solitario o, como mucho, en grupos laxos. Se sabe poco de su reproducción: dos hembras preñadas en Omán llevaban dos y cinco embriones, y en Rajastán la reproducción tiene lugar entre diciembre y junio, con camadas de dos a tres crías. La gestación dura unos 20 días; las crías nacen desnudas y ciegas, abren los ojos a los diez días y se destetan a los veinte. No hiberna ni tiene reposo invernal.

Dónde y cuándo buscarla

Después de la puesta de sol, ve a una sebja o a un fondo arenoso de uadi con arbustos bajos y busca con la primera oscuridad: el primer pico de actividad llega pronto, y hacia medianoche la actividad es baja. En la Arabá y el Néguev, las sebjas con Nitraria son localidades conocidas. Usa una linterna roja y quédate quieto; los gerbillos se acercan mucho a un observador sentado. De día, busca en la base de los arbustos bocas de madriguera con un abanico de arena fresca, y en la arena entre ellos series de rastros de salto. Sin el animal en la mano, un gerbillo del Levante a menudo solo puede identificarse hasta el género Gerbillus, y ni siquiera en la mano siempre se llega más lejos.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016), con una salvedad que señala la propia Lista Roja: la evaluación se refiere aún al concepto antiguo, mucho más amplio, de la especie, y hace falta una reevaluación ahora que los animales norteafricanos se han separado. En la península arábiga parece común. En el este del área, en la llanura del Indo, la expansión del regadío es una amenaza. En el Sinaí y el Néguev se trata de una población marginal, donde la principal amenaza no es la agricultura sino el asfaltado y la urbanización del borde del desierto, y donde no se realizan censos.

Nombre científico

Gerbillus nanus | Blanford, 1875

Blanford describió la especie en 1875 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Gerbillus es un diminutivo de gerbo, el antiguo nombre del jerbo, del árabe yarbūʿ: el pequeño pariente del jerbo. nanus es latín, 'enano', tomado del griego nanos, por su pequeño tamaño. El ejemplar de la descripción original procedía de Pakistán, Baluchistán.