Lirón gris | Glis glis

Rastros

Dos rastros indican la especie. El primero es característico de toda la familia: la avellana roída. Todos los lirones la abren del mismo modo: un agujero redondo de borde interno liso y afilado, sin surcos transversales, rodeado en la superficie externa de la cáscara por una corona de finas marcas de dientes oblicuas respecto al agujero. El lirón apoya los incisivos inferiores en el borde y lima el agujero en redondo, en lugar de morder desde fuera. Un ratón de campo deja surcos paralelos claros en el borde interno y arañazos ásperos en la superficie; un topillo rojo deja surcos paralelos en el borde interno pero ninguna marca fuera; una ardilla parte la avellana en dos. El segundo rastro es el descortezado: poco antes y poco después de la hibernación roe la corteza del arce blanco, el haya, el abeto, el alerce y a veces la picea, en placas de un dedo a una mano de anchura, a veces alrededor de todo el tronco. Los surcos de los dientes miden de 2 a 2,5 mm —los de la ardilla, de 2,5 a 3 mm— y, a diferencia de la ardilla, no descorteza en espiral. Hay además excrementos de 8 a 12 mm, cilíndricos y de extremos romos, oscuros y brillantes, que se acumulan en montoncitos en desvanes y cajas nido; un nido de hojas, musgo y corteza en un hueco de árbol, un agujero de pico o una caja nido; y de noche, de julio a septiembre, sonidos fuertes —chillidos, grititos y un chec-chec-chec rítmico— procedentes de las copas o de un desván.

En su hábitat

La cría

Identificación

A primera vista se parece a una ardilla pequeña: gris o pardo grisáceo por encima y blanco puro por debajo, con un límite neto, ojos negros grandes, orejas pequeñas y redondeadas y una cola poblada, densa y uniformemente peluda en toda su longitud, que mide unas tres cuartas partes de la longitud cabeza-cuerpo. A diferencia de los demás lirones europeos no tiene antifaz negro: como mucho un anillo oscuro difuso alrededor del ojo. Por los flancos suelen correr algunas líneas oscuras poco definidas. Las patas son cortas y los dedos rosados y anchos, con almohadillas que le permiten caminar boca abajo por una rama. Si se le agarra por la cola, la piel de la cola puede desprenderse.

Especies parecidas

El lirón careto (Eliomys quercinus) es del mismo tamaño pero tiene un antifaz negro llamativo que va del hocico, pasando por el ojo, hasta detrás y debajo de la oreja, es pardo con el vientre blanco y tiene la cola terminada en una borla aplanada blanca y negra; la borla es decisiva. El muscardino balcánico (Dryomys nitedula) es claramente menor y también tiene una banda ocular negra, pero termina en la oreja. El muscardino (Muscardinus avellanarius) es pequeño, anaranjado y sin antifaz. Una ardilla roja pesa el triple, es rojiza o negra, tiene pinceles en las orejas y una cola mucho más larga, y es diurna. En un pajar o un desván lo más probable es la confusión con una rata parda: esta tiene la cola desnuda y escamosa y el hocico afilado; el lirón, la cola densamente peluda y la cabeza roma.

Hábitat

Bosque caducifolio viejo, de copas cerradas y con muchas oquedades: sobre todo hayedo, y también robledal con carpe, castañar, bosque mixto con arce blanco y, en el sur, robledales y hayedos de montaña. Es marcadamente arborícola y cruza el terreno abierto lo menos posible; una cubierta arbórea continua le importa más que la extensión del bosque. También vive en huertos viejos, parques con árboles maduros y —todo el año o solo en invierno— pajares, desvanes, casas de vacaciones y cámaras de aire de viviendas en el borde del bosque.

Distribución

Del norte de España y Francia hacia el este por Europa central, meridional y oriental hasta el Volga y el Cáucaso, incluidos Italia, los Balcanes y la mayoría de las islas mediterráneas; por el norte llega al sur de Polonia, Lituania y Letonia. En España ocupa una franja bien delimitada en la cordillera Cantábrica y el Pirineo: del País Vasco y Navarra por la cornisa hasta Asturias, León y el norte de Palencia y Burgos, y por el Pirineo hasta Cataluña, en hayedos y robledales húmedos y casi nunca por debajo de 500 m; falta en el centro y el sur de España y en Portugal. En el borde noroccidental del área vive en los Países Bajos solo en el extremo sur de Limburgo, en el Vijlenerbos y alrededores, y en Bélgica en la región del Voer y en algunos puntos de Valonia. En Gran Bretaña fue introducido: en 1902 escaparon ejemplares de la colección de Lionel Walter Rothschild en Tring (Hertfordshire), origen de la población de los Chilterns, estimada en unos diez mil animales y limitada a un triángulo de unas doscientas millas cuadradas entre Aylesbury, Beaconsfield y Luton. Falta en Irlanda.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente nocturno y casi por completo arborícola. Se alimenta de materia vegetal: hayucos, bellotas, avellanas, castañas, yemas, corteza y fruta blanda, con algunos insectos en primavera y ocasionalmente un huevo o un pollo. La hibernación determina su ciclo anual. En septiembre y octubre casi duplica su peso; después se entierra —bajo una raíz, en una oquedad o en una galería vieja de ratón, normalmente entre 10 y 60 cm de profundidad— y se enrosca con la cola sobre la cabeza. La temperatura corporal y la frecuencia cardiaca bajan hasta poco por encima de la temperatura ambiente, y la respiración puede detenerse hasta una hora. No reaparece hasta mayo o junio. En un año sin fructificación no se reproduce y a veces permanece hasta once meses bajo tierra; esto se relaciona con su longevidad, de hasta doce años en libertad. El apareamiento tiene lugar en junio y julio; a los treinta días nacen de cuatro a once crías desnudas y ciegas en un nido alto en una oquedad; abren los ojos a las tres semanas y son independientes entre el mes y las seis semanas. La marta, el cárabo y el gato son sus principales depredadores.

Dónde y cuándo buscarla

En una noche templada de agosto, quédate quieto bajo las copas de un hayedo viejo y escucha; los chillidos que oyes arriba suelen ser de lirones grises, y si diriges una linterna al sonido verás la cola gris plateada entre las ramas. Las cajas nido ofrecen más posibilidades: los lirones grises ocupan con facilidad cajas para aves, y en el sur de Limburgo, la región del Voer, la cordillera Cantábrica y el Pirineo la especie se localiza sobre todo así; en los Chilterns, personal autorizado revisa las cajas en junio y septiembre. En pajares viejos del sur de Europa y del norte de España, las carreras por las vigas entre la medianoche y las tres suelen ser de lirón gris.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021) y común en la mayor parte de su área. En el borde noroccidental —Países Bajos, Bélgica, norte de Alemania— es raro y vulnerable; allí es decisiva la gestión de bosque caducifolio viejo con suficientes oquedades, porque la especie necesita árboles lo bastante viejos como para formar huecos. En los Países Bajos está protegido por ley y se considera en peligro crítico. En España está protegido, y sus poblaciones de la cordillera Cantábrica y el Pirineo se consideran estables, aunque muy fragmentadas. Su dependencia de la fructificación lo hace sensible a los años sin hayuco y, a largo plazo, a los cambios en el ritmo de fructificación del bosque. En Eslovenia y Croacia sigue permitida y regulada la captura tradicional de lirones en otoño. En Gran Bretaña es una especie no nativa que no puede liberarse, y los daños en desvanes, aislamientos y cableado son una queja habitual.

Nombre científico

Glis glis | (Linnaeus, 1766)

Linnaeus describió la especie en 1766 como Sciurus Glis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Glis es la palabra latina para 'lirón'; los romanos lo engordaban en vasijas para la mesa. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Eslovenia, Carniola.