Microtus lavernedii | Microtus lavernedii

Rastros

Los rastros son los del topillo agreste. Sobre el suelo hay una red de caminos de tres a cuatro centímetros de ancho por vegetación densa y alta, con alguna boca que da a una galería somera; el sistema está en su mayor parte en superficie. El nido es una bola de hierba finamente cortada de veinte a treinta centímetros, bajo una mata de gramínea o de cárice; tras una siega o tras el invierno estas bolas quedan a la vista en los prados húmedos. En los caminos hay montoncitos de hierba cortada en bisel y excrementos de cuatro a siete milímetros, verde hierba cuando están frescos. Las egagrópilas de lechuza común y búho campestre son la fuente más fiable sobre los topillos de una zona, pero tampoco permiten ir más allá de «topillo agreste en sentido amplio», porque los molares de las tres especies separadas se solapan.

Identificación

Externamente igual al topillo agreste. Cabeza-cuerpo de 9,7 a 14 cm, cola de 2,6 a 5,5 cm, peso de 20,5 a 59 gramos. El pelaje es largo, suave y lanudo, pardo grisáceo a pardo oscuro por el dorso y gris por el vientre; las orejas son pequeñas y redondeadas, medio ocultas entre los pelos de su base; la cola corta es bicolor y peluda. El Handbook of the Mammals of the World considera la especie morfológicamente indistinguible del topillo agreste y de Microtus rozianus. La única diferencia descrita está en los dientes: el triángulo posterolingual suplementario del primer molar superior rara vez está presente en esta especie y suele ser pequeño en el segundo molar superior, mientras que en el topillo agreste es la norma. Es una diferencia de frecuencia, no un carácter de identificación.

Especies parecidas

Ningún carácter permite separar esta especie del topillo agreste ni de Microtus rozianus en el campo, en la mano o en una fotografía. La asignación se hace por la localidad. Al norte y al este del Jura suizo (Alemania, Bélgica y Países Bajos, Gran Bretaña, Escandinavia, Polonia) vive el topillo agreste. Esta especie vive en el norte de España al este de unos seis grados oeste, el sur de Francia, el norte de Italia, el oeste y el sur de Suiza, el sur de Austria, Eslovenia, Croacia, Hungría, el norte de Bosnia y el noreste de Serbia. En el noroeste ibérico (Galicia, el occidente de Asturias y León, el norte de Portugal) vive Microtus rozianus. En la Península Ibérica conviven por tanto M. rozianus y M. lavernedii, y el topillo agreste propiamente dicho no está presente; el límite entre ambos se sitúa en torno a los seis grados oeste y no coincide con ningún accidente visible del terreno. En la estrecha zona de contacto con el topillo agreste en el Jura solo es posible la identificación genética; allí el ADN mitocondrial ha pasado de una especie a la otra y el cromosoma Y no. De los demás topillos de su área se distingue por los mismos caracteres que el topillo agreste: el topillo campesino es más liso, más amarillento y de pelo más corto, con orejas salientes y lampiñas por dentro, y ocupa pasto raso y seco; el topillo rojo es rojizo, de ojos grandes y cola el doble de larga; el topillo mediterráneo, el topillo lusitano y el topillo europeo son menores y de cola más corta, con ojos muy pequeños y orejas ocultas, y sacan tierra a la superficie; el topillo de Cabrera es más pesado y de pelo más largo, con el pie posterior de más de veinte milímetros y seis almohadillas plantares.

Hábitat

Herbazal húmedo sin segar, casi siempre junto al agua: formaciones altas y amacolladas de Deschampsia cespitosa, Molinia caerulea y Calamagrostis villosa, juncales y comunidades de cárices, herbazales de Filipendula, orlas de carrizo y márgenes húmedos y ricos en hierbas de arroyos, acequias y canales de riego. También bosques húmedos de aliso, sauce blanco, chopo, fresno y roble. En la parte mediterránea de su área la especie se limita a puntos húmedos en un paisaje por lo demás seco: arroyos de fuente, riberas y prados de montaña encharcados. Su distribución es por ello más fragmentada que la del topillo agreste en el norte de Europa.

Distribución

Europa mediterránea y submediterránea: norte de España desde Cantabria y el País Vasco a lo largo del Pirineo hasta Cataluña, incluido el Sistema Ibérico septentrional, y además el sur de Francia, el oeste y el sur de Suiza, el norte de Italia, el sur de Austria, Eslovenia, Croacia, Hungría, el norte de Bosnia y Herzegovina y el noreste de Serbia. En España la distribución es fragmentada y ligada a pastizales húmedos, juncales y riberas. Al oeste de unos seis grados oeste la sustituye M. rozianus. El límite con el topillo agreste pasa por el Jura suizo y es estrecho; su trazado hacia el este por Austria y la cuenca de los Cárpatos no se ha establecido, y la asignación de los animales del noreste de Italia es provisional. La especie falta en el noroeste y el norte de Europa.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Hasta donde se ha estudiado, igual a la del topillo agreste; casi todo lo publicado se refiere al topillo agreste en sentido amplio. Activo en tandas cortas repartidas entre el día y la noche, con nidos superficiales en vegetación densa. Casi por completo herbívoro: gramíneas y herbáceas, y en invierno también raíces y corteza. La época de cría va de marzo a octubre, con uno a siete embriones por hembra y una media algo superior a cuatro. Los partos sucesivos, la madurez temprana y la vida breve permiten que una población aumente mucho en un solo verano. No hiberna. No hay datos sobre el área de campeo, la organización social ni los desplazamientos de esta especie en concreto.

Dónde y cuándo buscarla

Busca en el mismo tipo de sitios que para el topillo agreste, dentro del área meridional: prados húmedos sin segar en el piedemonte pirenaico o prealpino, la orla de cárices de un arroyo de montaña, el herbazal de una acequia en la Camarga o en la llanura del Po. Las bolas de hierba de los nidos son más fáciles de encontrar que el animal. Un animal observado no se puede identificar hasta especie; la asignación se deduce de la localidad. Para una identificación segura hacen falta egagrópilas u otro material analizado genéticamente; en esta especie es ya un método habitual.

Estado de conservación

Preocupación menor (2024). La evaluación es reciente; hasta poco antes la especie no se evaluaba por separado. La categoría refleja sobre todo que el área es suficientemente amplia y que la especie es común dentro de ella. Poco antes de esta evaluación, los autores del Handbook señalaron la necesidad de una evaluación separada: el área es comparativamente pequeña, y el hábitat, herbazales húmedos sin segar y vegetación de ribera de la Europa mediterránea, se está perdiendo en el sur de Francia, el norte de Italia y la cuenca panónica por drenaje, extracción de agua para riego y canalización de arroyos. La especie no es rara, pero depende de las partes más húmedas de un paisaje que se vuelve más seco.

Nombre científico

Microtus lavernedii | (Crespon, 1844)

Crespon describió la especie en 1844 como Arvicola lavernedii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. lavernedii honra a un Lavernède, en palabras de Crespon 'un sabio que siempre me ha honrado con su estima'; probablemente el erudito nimense Jean-Étienne-Thomas Lavernède, pero Crespon no da el nombre de pila. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Gard.