Nannospalax insularis | Nannospalax insularis

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Rastros

Como en todo el grupo, los montículos de tierra son el único rastro esperable; en una isla desnuda y baja como Lemnos se ven bien. Son montículos anchos y bajos de terrones gruesos sin abertura visible, en una hilera sinuosa a veinte o treinta metros unos de otros por un campo de cereal, un barbecho o un pasto de ovejas; la hilera sigue la galería principal. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de anchura; las de alimentación son someras, y la cámara de cría forrada de hierba y las despensas están más abajo. Como en Lemnos hay poca actividad de topos y mucho terreno abierto y muy pastado, los montículos grandes y anchos en hilera son allí casi con seguridad de esta especie. Hay además bulbos y rizomas roídos en galerías abiertas, y egagrópilas de lechuza común y mochuelo europeo, que son la fuente de datos más productiva en las islas del Egeo; las egagrópilas bajo un campanario o un molino abandonado dan aquí resultado más rápido que la búsqueda en el campo.

Identificación

Una rata topo típica: cilíndrica, sin cuello y de constitución robusta en la parte anterior, con la cabeza ancha, plana y cuneiforme, una gran almohadilla nasal desnuda y triangular y una quilla clara de cerdas que va de la nariz hacia atrás. El pelaje es aterciopelado y puede orientarse en cualquier dirección, pardo grisáceo con tinte amarillento o rojizo. Los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios. No hay pabellones auriculares, ojos visibles ni cola externa. No se han encontrado longitudes cabeza-cuerpo, longitudes de cola ni pesos propios de esta especie; no se adoptan los de la rata topo menor. Tampoco se ha publicado un número cromosómico: mientras que las especies emparentadas se distinguieron con datos cariológicos, N. insularis se basa en la descripción original de Thomas y en el trabajo de ADN de Németh y colaboradores de 2024. Dentro de este grupo eso es excepcional y significa que aquí el límite de especie está menos respaldado que en las demás especies.

Especies parecidas

En Lemnos no hay una segunda rata topo, de modo que en la práctica no se produce confusión con otra rata topo; eso se basa en la localidad, no en un carácter. Externamente no puede verse a qué especie europea de rata topo pertenece un animal: las formas son iguales en pelaje, tamaño, forma de la cabeza, quilla de cerdas y color de los dientes, y las diferencias quedan dentro de la variación de cada población. En las islas vecinas solo cambia la asignación: en Samotracia vive la rata topo del continente tracio, y en Lesbos N. xanthodon. En Lemnos pueden descartarse el topo, que es menor, con manos en forma de pala y cola corta, y las ratas locales, con orejas, ojos y cola larga. Una observación se anota como «rata topo, Lemnos»; la localidad determina el nombre de la especie.

Hábitat

Pastizales y tierras de labor secos o moderadamente húmedos sobre suelo profundo y suelto: campos de cereal y barbechos de la llanura, pastos de ovejas y cabras, terrazas antiguas y ribazos herbosos. Lemnos es llana o suavemente ondulada, casi sin árboles y en gran parte cultivada; la especie depende por ello más de las tierras agrícolas que las especies de montaña del continente. La roca, las dunas costeras y el suelo encharcado no son adecuados, y donde se ara a menudo y en profundidad la especie no puede permanecer, porque las galerías de alimentación están a la profundidad del arado.

Distribución

Solo la isla de Lemnos, en el Egeo septentrional, con la localidad típica al oeste de Moudros. El área es por tanto una de las más pequeñas de todos los mamíferos del ámbito de la guía, comparable a la de una musaraña endémica insular. No se ha publicado qué parte de la isla está realmente ocupada, en cuántos puntos ni si los efectivos aumentan o disminuyen. En la vecina Samotracia vive también una rata topo, pero se asigna a una especie continental. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

Apenas se han descrito observaciones propias de esta especie; lo siguiente vale para el complejo, dentro del cual el modo de vida varía poco. Los animales viven solitarios y casi por completo bajo tierra, están activos a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día, y no hibernan. La dieta consiste en bulbos, tubérculos, rizomas y raíces gruesas, completados en primavera con materia vegetal verde. En el clima mediterráneo el verano, cuando el suelo se seca y se endurece, es probablemente el periodo más difícil; la actividad excavadora disminuye entonces mucho. Una red de galerías es el territorio de un solo animal, que no tolera congéneres fuera de la época de celo, al final del invierno. La gestación dura unos treinta días; nacen de dos a cuatro crías, y las hembras no se reproducen hasta su segundo año. Como en la isla faltan zorros y martas, las rapaces nocturnas, los gatos asilvestrados y los perros son probablemente los principales depredadores.

Dónde y cuándo buscarla

El mejor periodo en Lemnos es marzo o abril, cuando el cereal aún está bajo, los pastos verdes y el suelo blando tras las lluvias invernales; es cuando más se excava. Busca en bordes de parcela, barbechos y pastos una hilera de montículos anchos y bajos que serpentea entre la hierba o el rastrojo. Las egagrópilas bajo los posaderos de lechuza común y mochuelo europeo son en una isla pequeña la forma más rápida de confirmar la presencia. El animal casi nunca se ve; excavar no sirve de nada, y ante una población que solo existe aquí conviene la prudencia.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. Una especie que vive en una sola isla de menos de quinientos kilómetros cuadrados reúne por la extensión de su área las condiciones para una categoría de amenaza, pero no se ha realizado ninguna evaluación. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación no se aplica en Lemnos. No se han publicado censos, datos de tendencia, medidas de gestión conocidas ni localidades protegidas. Los riesgos son los de cualquier especie insular: la intensificación y el laboreo profundo en la agricultura, la urbanización y el turismo en la costa, la construcción de carreteras y el control ocasional como plaga agrícola, en una superficie sin alternativas. La principal carencia es la investigación básica sobre distribución y efectivos.

Nombre científico

Nannospalax insularis | (O. Thomas, 1917)

O. Thomas describió la especie en 1917 como Spalax monticola insularis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. insularis es latín, 'de la isla', de insula; la isla es Lemnos, de donde Thomas describió el animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Grecia, Limnos.