Nesokia indica | Nesokia indica

Rastros

De esta especie se ve casi solo la excavación. En suelo húmedo el animal construye un sistema de pocas a muchas galerías, de hasta veintitrés metros de longitud, con cámaras de despensa y una cámara de cría, normalmente de quince a sesenta centímetros bajo la superficie. La tierra excavada se empuja al exterior en montones alineados a lo largo de una parcela de regadío o de una acequia, que se distinguen de una topera por ser mayores, más bastos y contener restos vegetales. Donde el animal atraviesa una mota o un caballón de riego, este se hunde; en el delta del Nilo y el valle del Jordán los agricultores reconocen así a la especie. Los cultivos se comen desde abajo: una hilera de plantas que se marchitan una tras otra con las raíces roídas, sin señales en superficie, indica esta especie, igual que las despensas con raíces, tubérculos y espigas que el arado deja al descubierto. Rara vez se encuentran huellas o excrementos, porque el animal apenas sale a la superficie.

Identificación

Rata pesada y rechoncha, de cola corta: cabeza y cuerpo de quince a algo más de veinte centímetros, cola de nueve a quince centímetros, el 55 a 60 por ciento de la longitud cabeza-cuerpo, y un peso de casi cien a más de trescientos gramos. El pelaje es áspero, corto, duro y algo espinoso, leonado o pardo amarillento a pardo grisáceo por encima y más claro por debajo. La cola es desnuda, de un pardo uniforme y gruesa, no bicolor. La cabeza es ancha y roma, los ojos pequeños, las orejas pequeñas y hundidas en el pelaje, y los incisivos, de color amarillo anaranjado, son anchos; los utiliza para excavar. Las patas son cortas y potentes, con uñas robustas.

Especies parecidas

La rata parda (Rattus norvegicus) es igual de grande, pero tiene la cola mucho más larga, la cabeza más fina, ojos y orejas mayores, pelaje liso e incisivos estrechos, y excava a poca profundidad. La rata negra tiene la cola más larga que la cabeza y el cuerpo, orejas grandes y finas, y trepa. Las ratas topo ciegas (Spalax, Nannospalax) levantan montones parecidos y por eso son las más difíciles de separar; sin embargo, carecen por completo de cola, de ojos visibles y de orejas externas, y tienen la cabeza aplanada. Un animal con una cola corta pero claramente presente y ojos visibles es esta especie. La rata de agua (Arvicola) no vive en esta parte del Próximo Oriente. Cuando solo se encuentran los montones, que es lo habitual, deciden la región y el tipo de montón.

Hábitat

Suelo húmedo junto a agua permanente, en la práctica sobre todo tierras de cultivo: parcelas de regadío, arrozales, huertas, plantaciones, márgenes de acequias y orillas de ríos y canales, y además matorral seco y pastizal donde el suelo es suficientemente profundo y blando. Vive desde el nivel del mar hasta unos mil seiscientos metros y prefiere claramente el suelo húmedo cerca de agua permanente; en la parte más seca de su área depende por ello del regadío.

Distribución

Del norte de África y el Próximo Oriente por Asia central hasta el subcontinente indio: norte de Egipto (delta del Nilo), sudeste de Israel, oeste de Jordania, nordeste de Siria, extremo sudeste de Turquía, Irak, centro-oeste de Arabia Saudí, Irán, Turkmenistán, oeste y sur de Uzbekistán, Afganistán, oeste y centro de Tayikistán, noroeste de China, Pakistán, norte de la India, oeste y centro-sur de Nepal y centro de Bangladés. El límite occidental del área está en el delta del Nilo, el Néguev y el valle del Arabá, y Jordania. La especie no está presente en Europa.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturna y en gran parte subterránea. Herbívora: raíces, gramíneas, grano, hortalizas y frutos de los cultivos, de los que almacena grandes cantidades en las cámaras de su sistema de galerías. Se reproduce todo el año, con un máximo en la estación de lluvias; la gestación dura unos diecisiete días, la camada es de una a diez crías y una hembra tiene normalmente unas tres camadas al año. Cada sistema de galerías lo ocupa un solo animal o una hembra con crías; la especie no es colonial. No hiberna; está activa también en los meses más fríos, alimentándose de sus reservas. Se sabe poco de su longevidad y de sus desplazamientos en el campo.

Dónde y cuándo buscarla

El animal rara vez se ve; la especie se detecta por sus señales. En los bordes de parcelas de regadío del delta del Nilo, el valle del Jordán o el Arabá, las hileras de montones bastos con restos vegetales, los caballones de riego hundidos y las filas de plantas marchitas son indicios. Al atardecer el animal empuja tierra hacia fuera, y junto a un montón reciente a veces se ve entonces la cabeza. Excavar da poco resultado y daña los caballones del agricultor. Los lugares más próximos para visitantes procedentes de Europa están en las zonas agrícolas del Néguev y el Arabá y a lo largo del Nilo.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). La especie ocupa un área muy extensa, es localmente abundante y se ha beneficiado de la expansión del regadío; donde se introduce el riego, se establece. Por ello es también una plaga agrícola: causa daños considerables en grano, hortalizas y fruta y hace que los caballones de riego se derrumben, y en Egipto, Irak e Irán se combate localmente de forma rutinaria. En el Arabá y el Néguev, en el borde occidental del área, es escasa y depende de un pequeño número de oasis y complejos agrícolas de regadío, de modo que los cambios en la gestión del agua tienen allí efectos inmediatos.

Nombre científico

Nesokia indica | (J. E. Gray, 1830)

J. E. Gray describió la especie en 1830 como Arvicola indica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nesokia se lee como el griego nēsos, 'isla', con oikein, 'habitar'. Gray no explica el nombre en ninguna parte y, como el animal no es isleño, la lectura sigue siendo insegura. indica es latín, 'india'; Gray describió el animal de la India continental. El ejemplar de la descripción original procedía de India.