Rata parda | Rattus norvegicus

Rastros

La rata parda deja muchos rastros fáciles de reconocer. Huellas: la mano mide unos 18 a 22 milímetros y tiene cuatro dedos abiertos en estrella, con el pulgar rudimentario visible a veces como un punto; el pie es mucho mayor, de más de cuatro centímetros, con cinco dedos y una planta larga y bien marcada. Esa diferencia de tamaño entre mano y pie es el carácter: en barro o nieve junto a una orilla, una puerta de cobertizo o un montón de compost, las huellas pequeñas de cuatro dedos quedan entre las grandes de cinco, a menudo con una marca de arrastre de la cola entre ellas. Los excrementos miden de doce a veinte milímetros de largo y de cuatro a seis milímetros de grosor, y son cilíndricos, de extremos romos y redondeados; así se distinguen de los fusiformes y puntiagudos del ratón casero y de los menores y más finos de la rata negra. En fresco son negros y brillantes; un animal deja unos cuarenta al día, en grupos a lo largo de las rutas y junto a las fuentes de alimento. En los recorridos habituales contra paredes, vigas y tuberías se forman marcas oscuras y grasientas de suciedad, grasa y orina. La madriguera es característica de esta especie; ninguna otra rata excava madrigueras así: galerías de unos nueve centímetros de diámetro, generalmente en un talud, una mota, bajo el suelo de un cobertizo, bajo un montón de compost o en un cortado de ribera, con un abanico de tierra extraída ante la entrada y un sendero desgastado y sin vegetación que lleva a ella. Alrededor hay pasos: sendas pisadas de cinco a ocho centímetros de ancho entre hierba y ortigas. Las roeduras son bastas, con surcos pareados de dos a tres milímetros, en madera, plástico, plomo, cables y sacos; un huevo atacado se rompe por un lado y se vacía lamiéndolo. Un local con ratas tiene un olor áspero, a moho y a amoníaco, más fuerte que el olor dulzón de los ratones.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Rata corpulenta: cabeza y cuerpo de diecinueve a treinta centímetros, cola de quince a veintidós centímetros, peso de doscientos a quinientos gramos; es el roedor más pesado que aparece en casas europeas. El pelaje es áspero, pardo grisáceo a pardo apagado, con la parte inferior gris, blanco sucio o gris amarillento, sin línea neta; hay individuos negros y claros. El carácter principal es la constitución: cuerpo pesado y rechoncho, hocico romo, orejas pequeñas, gruesas y de pelo corto que, dobladas hacia delante, no alcanzan el ojo, y ojos pequeños. La cola es más corta que la cabeza y el cuerpo, gruesa en la base, escamosa, poco pelosa y a menudo más clara por debajo. El pie posterior es grande y ancho, de más de cuatro centímetros en un adulto. Se desplaza cerca del suelo, nada y bucea bien, excava galerías profundas y trepa moderadamente.

Especies parecidas

La rata negra (Rattus rattus) es la única especie con la que hay confusión real; tres caracteres son decisivos. La cola es más larga que la cabeza y el cuerpo en la rata negra y más corta en la parda. La oreja de la rata negra es grande, fina y casi desnuda y cubre el ojo al doblarla hacia delante; en la parda es pequeña, gruesa y peluda. El hocico es puntiagudo en la negra y romo en la parda. También difiere el lugar: la negra vive alto, en tejados, desvanes y vigas; la parda abajo, en sótanos, alcantarillas, madrigueras y riberas. Una rata parda joven se confunde a menudo con un ratón casero grande; una rata joven tiene proporcionalmente la cabeza mucho más pesada y los pies mucho mayores que un ratón casero adulto del mismo peso, y la cola gruesa. La rata de agua es igual de grande, pero tiene la cabeza roma y redondeada, orejas pequeñas ocultas en el pelaje, una cola peluda de la mitad de la longitud del cuerpo, y come plantas de ribera. La rata almizclera es mucho mayor, con la cola comprimida lateralmente. El coipú es aún mayor, con bigotes blancos e incisivos anaranjados.

Hábitat

Todo lugar donde coincidan comida, cobertura y agua, es decir, casi todas partes en Europa. Alcantarillas, sótanos, cámaras sanitarias, puertos, almacenes, mercados, vertederos, montones de compost, zoológicos, cuadras y corrales; en el exterior, en taludes de acequias, canales, balsas y canales urbanos, en carrizales, en motas y taludes de ferrocarril, y en verano en campos de cereal y huertas. La especie prefiere claramente un ambiente húmedo y no demasiado cálido; en el noroeste de Europa ocupa sobre todo lugares bajos y húmedos, y la rata negra lugares más secos y altos. En otoño parte de la población exterior entra en los edificios. En islas, depresiones dunares y colonias de aves marinas es una de las especies invasoras más dañinas.

Distribución

Originalmente una especie silvestre del norte de China, Mongolia, el sudeste de Siberia y Japón, donde vivía en bosques y campos húmedos. Llevada por el ser humano se ha extendido por todo el mundo y solo falta en la Antártida. Llegó a Europa en el siglo XVIII: se registró en Irlanda en 1722, en Inglaterra en 1730, en Francia en 1735, en Alemania hacia 1750 y en España hacia 1800; después se extendió por toda Europa en pocas generaciones. En Europa hoy solo falta en unas pocas islas donde se ha erradicado o a las que nunca llegó, entre ellas islas de las costas escocesa e irlandesa donde se ha erradicado. En Gran Bretaña e Irlanda es la rata más común en todas partes, desde las alcantarillas urbanas hasta granjas y puertos. En los Países Bajos y Flandes está casi en todas partes, desde los centros urbanos hasta las llanuras de inundación; a Terschelling no llegó hasta el verano de 2024. En la Península Ibérica está en todo el territorio, y también en Baleares y Canarias, ligada a ciudades, puertos, alcantarillados, regadíos, arrozales y riberas; en las marismas del Guadalquivir y el delta del Ebro es abundante, y en los islotes con colonias de aves marinas su presencia o ausencia determina el futuro de esas colonias.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturna, con la mayor actividad en las horas anteriores y posteriores a la puesta de sol; las ratas activas de día suelen indicar una densidad alta o perturbación. Omnívora y oportunista: grano, semillas, frutos, raíces, caracoles, larvas de insectos, anfibios, crías de mamíferos, huevos, pollos, carroña y basura doméstica; además roe jabón y velas. Nada y bucea bien y saca mejillones, camarones y peces de aguas someras. La especie vive en grupos grandes con una jerarquía estricta, en galerías, alcantarillas y sótanos; cuando escasea el alimento mueren primero los subordinados. El oído alcanza muy dentro del rango ultrasónico, el olfato es muy bueno y la vista mala. Es característica la neofobia: evita los objetos nuevos durante días, lo que dificulta el control. La reproducción es continua todo el año, con picos en marzo y de septiembre a noviembre; tras una gestación de veinte a veintitrés días nacen de media siete crías, con tres a cinco camadas anuales, y las crías son sexualmente maduras a los tres o cuatro meses. No hiberna. En libertad la rata parda rara vez vive más de un año.

Dónde y cuándo buscarla

Los mejores lugares son parques urbanos con agua, canales y puertos, una hora después de la puesta de sol. Siéntate en silencio cerca de un sitio donde se da de comer a los patos: a menudo aparecen ratas por la orilla en un cuarto de hora, y las ratas urbanas permiten que un observador quieto esté cerca. De día la presencia se comprueba por los rastros: busca en las orillas bocas de unos nueve centímetros con abanico de tierra, sendas pisadas entre ortigas y huellas en el barro de la orilla, donde las pequeñas de cuatro dedos y las grandes de cinco aparecen juntas. En invierno, una capa fina de nieve junto a un cobertizo o un compostero es la forma más sencilla de encontrar huellas. Mantén la distancia: una rata sin vía de escape puede morder.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2025). La rata parda es uno de los mamíferos más numerosos de la Tierra y no está amenazada en ningún lugar; las estimaciones para ciudades concretas varían mucho (para Nueva York, de un cuarto de millón a casi cien millones), lo que muestra sobre todo lo imprecisas que son estas cifras. Rattus norvegicus es una especie silvestre con área natural propia en el nordeste de Asia, que se ha extendido con el ser humano sin ser domesticada, como el conejo, el ratón casero y la rata negra. De esta especie se han criado la rata de laboratorio y la rata doméstica; esas formas criadas son animales domésticos. En Europa la rata parda no es autóctona, sino una especie introducida hace unos trescientos años. La atención a la especie se refiere a los daños y no a la conservación: destruye y contamina alimentos almacenados, roe cables y aislamientos, socava motas y muelles y transmite, entre otras, leptospirosis, fiebre por mordedura de rata, fiebre Q, hantavirus y toxoplasmosis. El control con anticoagulantes es cada vez menos eficaz (se ha comprobado resistencia en buena parte del noroeste de Europa) y deja residuos en lechuzas, cernícalos, ratoneros y garduñas, lo que está llevando a normas más estrictas en toda la Unión Europea. En islas es una de las especies invasoras más dañinas: come huevos y pollos de paíños, álcidos y charranes y ha hecho desaparecer colonias enteras. Los proyectos de erradicación en islas desde Escocia hasta la región subantártica se consideran entre los proyectos de restauración con más éxito del mundo.

Nombre científico

Rattus norvegicus | (J. Berkenhout, 1769)

J. Berkenhout describió la especie en 1769 como Mus Norvegicus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Rattus es la palabra latina medieval para 'rata'. Formas emparentadas conviven en el germánico, el románico y el céltico; cómo se relacionan entre sí y de dónde procede en último término la palabra se desconoce. norvegicus significa 'noruego'. Berkenhout creía que la rata había llegado a Inglaterra en barcos noruegos en 1728; en realidad la especie procede del norte de Asia y Noruega no tuvo parte en ello. El ejemplar de la descripción original procedía de Reino Unido.