Sicista trizona | Sicista trizona

Rastros

De un animal de unos siete gramos que trepa de noche entre cardos no se conocen huellas ni excrementos identificables. Los métodos con los que se detecta la especie en la práctica están, en cambio, bien documentados. El seguimiento húngaro usa desde hace quince años trampas de caída, botes enterrados a ras de suelo, porque los ratones listados pasan de largo ante las trampas de captura en vivo normales, y desde hace unos años cámaras de fototrampeo a ras del suelo, que registran de noche a los animales en sus recorridos. Las pruebas más antiguas proceden de egagrópilas: los registros anteriores al reencuentro consisten casi por completo en mandíbulas de egagrópilas de rapaces nocturnas, y su análisis sigue siendo el método más barato para prospectar una zona nueva. En el campo solo es visible el comportamiento: un animal pequeño que trepa de noche por el tallo de un cardo en lugar de correr por debajo, sujetándose con la larga cola. El nido estival es una bolita de hierba fina bajo tierra o bajo una mata; la hibernación transcurre en una madriguera excavada por el propio animal, enroscado con la cola alrededor del cuerpo.

La cría

Identificación

Un roedor muy pequeño: cabeza-cuerpo de 4,9 a 6,1 cm, cola de 5,6 a 7,6 cm y por tanto siempre más larga que el cuerpo, pie posterior de 13 a 16 mm, peso de 3,5 a 14,6 gramos con una media inferior a ocho. El pelaje es pardo amarillento o pardo grisáceo, sin tono castaño; los jóvenes son de un amarillo más vivo, sobre todo en los flancos. Los adultos llevan una banda negra dorsal bordeada a cada lado por una franja más clara; los juveniles tienen además por fuera un segundo par de líneas negras laterales, de modo que su dibujo se compone de cinco bandas. Las orejas son peludas y llevan una manchita negra. Los ojos son grandes y negros, el hocico puntiagudo y la cola fina y ligeramente prensil.

Especies parecidas

La especie no puede identificarse en el campo. Hasta 2016 se consideraba subespecie del ratón listado meridional, y externamente no se distingue de los demás ratones listados rayados: S. subtilis, S. loriger y S. severtzovi tienen las mismas medidas, la misma constitución y el mismo dibujo dorsal de tres a cinco bandas. La elevación a especie se basa en secuencias de citocromo b e IRBP y en la estructura genética de las poblaciones, e históricamente en la forma de las espinas peneanas, con las que Méhelÿ distinguió la población de pastizal como forma aparte. Ningún carácter puede establecerse con lupa ni con prismáticos. El área, en cambio, está nítidamente delimitada: la especie solo vive en el Borsodi-Mezőség, en el noreste de Hungría, y en unas pocas laderas del distrito rumano de Cluj. Un ratón listado rayado en Ucrania o en Rumanía al este de los Cárpatos es S. loriger; uno en la cuenca de los Cárpatos es esta especie. El ratón listado nórdico (S. betulina) vive en las montañas eslovacas y checas al norte y carece de las franjas claras de los flancos.

Hábitat

Pastizal estepario de la cuenca de los Cárpatos y, dentro de él, las manchas que no se han puesto en cultivo. Los animales húngaros viven en cardales (Carduetum acanthoidis), en pastos con rodales dispersos de cardo que por lo demás se pastorean a ras, en pastizales salinos y en campos abandonados; la forma transilvana ocupa laderas pastoreadas que se cierran de matorral. La especie necesita estructura: herbáceas altas y densas donde trepar y esconderse, junto a suelo abierto y pastado a ras. Los trabajos en el Borsodi-Mezőség muestran que se mantiene también en manchas alteradas recientemente, siempre que el terreno conserve después su variedad; un cardal sin gestionar es más adecuado que un prado segado con regularidad.

Distribución

Endémico de la cuenca de los Cárpatos, con dos subespecies. La forma húngara sobrevive hoy solo en el Paisaje Protegido de Borsodi-Mezőség, en el noreste de Hungría, donde se conoce de once manchas de hábitat separadas dentro de doce cuadrículas de un kilómetro. La forma transilvana se reencontró en 2014 en el distrito rumano de Cluj; su distribución allí aún no se ha establecido. Históricamente la especie ocupaba buena parte de la llanura panónica, con registros en Austria, Eslovaquia y Serbia; en todos esos países se considera hoy extinta. En las islas británicas y en la Península Ibérica no vive ningún ratón listado.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, con algunas observaciones diurnas; la especie trepa por el estrato herbáceo apoyándose en la larga cola. El seguimiento húngaro muestra que está activa en superficie de abril a septiembre, con un máximo en julio; el resto del año permanece en hibernación en una madriguera subterránea. Como todos los ratones listados come sobre todo insectos y otros invertebrados, completados con semillas, bayas y materia vegetal verde. La reproducción tiene lugar en el verano corto, con una camada al año; la esperanza de vida es de uno a dos años. Con pocos animales repartidos en once manchas, la población tiene poco margen ante los reveses.

Dónde y cuándo buscarla

La probabilidad de ver este animal es muy pequeña, y los lugares donde vive están estrictamente protegidos y no son de libre acceso. En el Borsodi-Mezőség sí puedes ver el paisaje del que depende la especie: depresiones salinas, pastos rapados con rodales de cardo y rincones de cultivo abandonados. La observación del propio animal solo es posible a través de la investigación húngara, que trabaja con trampas de caída y fototrampeo; la captura requiere autorización y la especie está estrictamente protegida. Fuera de la zona, la especie solo puede encontrarse como mandíbulas en egagrópilas de rapaces nocturnas; durante setenta años esa fue la única prueba de su supervivencia.

Estado de conservación

En peligro (EN, 2019). La especie figura en el anexo IV de la Directiva de Hábitats y está estrictamente protegida en Hungría, con un valor de conservación de un millón de forintos por ejemplar, una de las cifras más altas que aplica el país. Está protegida en Hungría desde 1964, se conoció durante setenta años después de 1936 solo por egagrópilas, se reencontró en 2006 y desde entonces está sometida a seguimiento continuo. Está extinta en Austria, Eslovaquia y Serbia, y en Hungría limitada a once manchas de hábitat. La causa es la desaparición de la estepa panónica: roturación y drenaje, y además el abandono del pastoreo extensivo, tras el cual el pasto rico en estructura y cardos se cierra de matorral o se convierte en un pastizal uniforme. La gestión requiere medidas a medida sobre unos pocos kilómetros cuadrados, y un solo año desfavorable puede llevar a la desaparición de la especie de una mancha de hábitat.

Nombre científico

Sicista trizona | (Frivaldszky, 1865)

Frivaldszky describió la especie en 1865 como Mus trizonus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Sicista no es latín ni griego. Gray tomó la palabra en 1827 sin decir de dónde; suele atribuirse a un nombre popular del ratón del ámbito ruso-tártaro, pero no se sabe a cuál. trizona significa 'de tres bandas', del griego tri-, 'tres', y zōnē, 'cinturón, banda', por el dibujo del dorso, donde la franja negra central va acompañada a cada lado por una banda clara. El ejemplar de la descripción original procedía de Hungría, Pest.