Ualabí de cuello rojo | Notamacropus rufogriseus

Rastros

En Europa los rastros no se confunden con los de ninguna otra especie. La huella del pie es larga y estrecha, de diez a quince centímetros, con un cuarto dedo grande y fuerte que forma la mayor parte de la marca y un quinto dedo menor a su lado; los dos dedos centrales, pequeños y fusionados, rara vez se imprimen. Las manos solo se marcan cuando el animal pace despacio y se desplaza sobre cuatro patas y la cola; entonces se ve un surco de arrastre de la cola entre las huellas, junto a las de las manos. Este surco es el indicio más característico. Al saltar solo apoyan los dos pies, uno junto al otro, con intervalos de alrededor de un metro en un animal tranquilo y de varios metros en uno que huye. Los excrementos son bolas achatadas, más o menos redondas o algo angulosas, de centímetro y medio a dos centímetros, de fibra gruesa y ricas en hierba, en grupitos sobre las zonas de pasto; se parecen a los del corzo, pero son más irregulares y anchos. Además están los comederos: zonas de hierba rapada en el pastizal alto de la turbera, unidas por pasos bajos y bien marcados a través del sauceral y el carrizo, más estrechos y bajos que los de un corzo, a menudo con ramillas de sauce mordisqueadas en los bordes.

En su hábitat

La cría

Identificación

Canguro de tamaño medio: 93 a 105 cm de cabeza-cuerpo, cola de 70 a 75 cm y de catorce a diecinueve kilos, con los machos claramente más pesados que las hembras. En reposo se sienta erguido sobre las patas traseras, con la cola gruesa como tercer apoyo y las extremidades anteriores, cortas, delante del pecho; se desplaza a saltos, con la cola en horizontal hacia atrás. El pelaje es pardo grisáceo con la nuca y el hombro de color rojizo a herrumbroso, del que deriva su nombre, con una banda blanca en el labio superior, vientre claro y punta de la nariz, borde de las orejas y manos y pies negros, caracteres de la forma tasmana presente en Europa. Las orejas son largas y móviles; los ojos, grandes y oscuros. Una hembra con una cría grande tiene el marsupio visiblemente distendido. La silueta no se confunde con ninguna otra especie en Europa: ningún otro mamífero europeo se sienta erguido apoyado en la cola.

Especies parecidas

Ninguna especie europea se parece al ualabí de cuello rojo. A distancia y con mala luz se le toma a veces por un corzo (de patas más largas, y el corzo no huye a saltos desde una postura sentada), una liebre (mucho menor, con el dorso horizontal), un zorro grande o un perro. Muchas citas de animales desconocidos en brezales pueden atribuirse a esta especie. La postura es decisiva: un animal sentado erguido con una cola pesada en el suelo que se aleja con una serie de saltos largos sobre dos patas es, en Europa, siempre un ualabí. En Europa no hay otros marsupiales introducidos.

Hábitat

En Europa, sobre todo turbera baja: en la isla de Man la población vive en el Ballaugh Curragh, un humedal de sauceral, abedular, vegetación de cárices y carrizo y pastizal alto, rodeado de prados, cultivos y plantaciones de coníferas por donde los animales se dispersan de noche. En otros lugares de Europa vive en brezales y bosques viejos, como los páramos del Peak District y los bosques mixtos de Rambouillet. La especie necesita cobertura para pasar el día y hierba corta cerca para pacer de noche, e inviernos sin nieve prolongada; en inviernos duros y nevados los efectivos disminuyen mucho.

Distribución

De forma natural, Tasmania y las comarcas costeras del este y sureste de Australia. Los animales europeos descienden de animales de zoológico escapados, casi todos de la forma tasmana. La mayor población vive en la isla de Man: animales escapados en los años sesenta del Curraghs Wildlife Park ocuparon el Ballaugh Curragh, y un censo con cámara térmica desde dron obtuvo en 2023 unos 568 animales sobre cuatrocientas hectáreas, una densidad de unos 140 por kilómetro cuadrado. Además vive en Inglaterra, en el Peak District, donde desde 1940 hubo una colonia en torno a las Roaches y Lud's Church (Staffordshire), y en el brezal de Ashdown Forest (Sussex); en Escocia, en la isla de Inchconnachan, en el lago Lomond, desde alrededor de 1975; en Irlanda, en Lambay Island, frente a Dublín, donde viven de treinta a cincuenta animales procedentes del zoo de Dublín; en Francia, en el bosque de Rambouillet, al suroeste de París, donde desde los años setenta viven de cien a ciento cincuenta animales tras una fuga de un parque zoológico de Émancé; y en Alemania, una pequeña población junto a Burg Stargard, en Mecklemburgo. La especie no está establecida en los Países Bajos, Bélgica ni España; las citas de los Países Bajos y Bélgica corresponden a animales escapados aislados.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Crepuscular y nocturno: de día permanece a cubierto, en el sauceral o en la orla del bosque, y en las últimas horas antes del anochecer sale a pacer; en lugares tranquilos y con frío también de día. Se alimenta de hierba y herbáceas, en invierno también de corteza, ramillas y brotes de sauce. La especie es en gran medida solitaria, pero en buenos pastos se forman grupos laxos sin vínculos estables. La reproducción sigue el patrón de los canguros y contribuye al éxito de la especie: tras una gestación de unos treinta días nace una sola cría, del tamaño aproximado de una alubia, ciega, desnuda y con solo las extremidades anteriores desarrolladas; trepa sola hasta el marsupio y permanece allí unos nueve meses. Después abandona el marsupio, pero sigue mamando hasta los doce a diecisiete meses. En la Australia continental se reproduce todo el año; en Tasmania, y por tanto también en los animales europeos, los partos se concentran de febrero a abril. No tiene reposo invernal y también está activo con nieve; en libertad vive unos nueve años.

Dónde y cuándo buscarla

El mejor momento es la última hora de luz, en el borde de la turbera. En la isla de Man el Ballaugh Curragh es el mejor lugar: aparca en el Curraghs Wildlife Park o en la reserva natural de Close Sartfield y recorre los senderos hacia la puesta de sol, cuando los animales salen del sauceral al pastizal abierto; al anochecer la silueta erguida se reconoce con facilidad. En Francia el mismo método funciona en claros y cortafuegos del bosque de Rambouillet. De día busca pasos y comederos, y sobre todo el surco de arrastre de la cola en barro o arena, que no existe en ninguna otra especie europea. Los animales son esquivos y huyen pronto; se observan mejor con prismáticos a distancia que acercándose.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). Esta evaluación se refiere a Australia, donde la especie es común y localmente se caza. En Europa es una especie introducida, y allí el debate trata de si las poblaciones pueden quedarse. En la isla de Man la población ha crecido tanto que se discuten los daños a los cultivos, a la reserva húmeda y a la vegetación del espacio Ramsar; también se considera el control por caza, aunque la especie es popular allí. En Inchconnachan, en el lago Lomond, se ha propuesto un control por caza para aliviar a las aves que nidifican en el suelo y al bosque. En Inglaterra la colonia del Peak District, que llegó a unas pocas decenas de animales, desapareció casi o por completo tras una serie de inviernos duros a partir de los años noventa; las citas recientes corresponden probablemente a animales escapados aislados. Las poblaciones europeas se mantienen mientras los inviernos sean suaves y los hábitats no se alteren; tras inviernos duros disminuyen mucho.

Nombre científico

Notamacropus rufogriseus | (A. G. Desmarest, 1817)

A. G. Desmarest describió la especie en 1817 como Kangurus rufogriseus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Notamacropus une el latín nota, 'franja, marca', a Macropus, por la banda clara de la mejilla de estos ualabíes. rufogriseus significa 'rojigrís', del latín rufus, 'rojizo', y el latín medieval griseus, 'gris', por el cuello y los hombros rojizos sobre el pelaje gris. El ejemplar de la descripción original procedía de Australia, Tasmania.