Dionaea muscipula | Venus atrapamoscas

Identificación

Una roseta plana de cuatro a siete hojas, cada una con un pecíolo alado de 2 a 7 cm que sostiene la trampa: dos lóbulos reniformes de 25 mm como mucho, orlados de dientes rígidos de hasta 8 mm. En la cara interna de cada lóbulo hay tres pelos sensibles dispuestos en triángulo, y a pleno sol esa cara se vuelve rojo intenso en muchas plantas. En mayo y junio se alza sobre la roseta un escapo desnudo de 10 a 30 cm con una cima umbeliforme de flores blancas; los cinco pétalos miden de 11 a 13 mm y llevan nervios oscuros bien marcados. Tras la floración la planta produce hojas más largas y erguidas que en primavera.

Especies parecidas

En el campo la confusión es casi imposible: ninguna otra planta del mundo tiene esta trampa. Lo que sí confunde es la planta sin ella: fuera de temporada, o a la sombra, una roseta joven parece cualquier otra roseta de la sabana. Las droseras con las que comparte suelo (Drosera capillaris, D. intermedia) llevan pelos glandulares con una gota y carecen de bisagra. Fíjate también en la flor: una flor blanca de cinco pétalos sobre un tallo largo y desnudo es, en este paisaje, antes una drosera que una atrapamoscas.

La trampa y su funcionamiento

La trampa se cierra cuando dos pelos sensibles se tocan en unos veinte segundos, o uno dos veces: un chaparrón o un grano de arena no superan ese umbral. Los lóbulos vuelcan entonces en torno a una décima de segundo, pasando las mitades curvas de convexas a cóncavas; los dientes del borde encajan como los barrotes de una jaula. Un animal pequeño sale por entre ellos, y de eso se trata: la trampa no está hecha para migajas. Solo tras cinco estímulos más de la presa que forcejea segrega la planta el jugo digestivo y sella la trampa por completo. El menú es de suelo: los estudios de campo dieron en torno a un 40 % de arañas, un 26 % de hormigas y afines y un 11 % de escarabajos; de moscas apenas hay, pese al nombre. Una trampa sirve para unas tres comidas.

Hábitat y ecología

Sabana húmeda de pino de hoja larga y, en los Sandhills, las estrechas franjas de rezume entre las cabeceras de arroyo y los arenales secos. El suelo es ácido, arenoso-turboso y húmedo de continuo, pero rara vez inundado. La planta depende por completo del fuego: sin un incendio cada pocos años el matorral se cierra y desaparece en menos de una década. Crece entre droseras, sarracenias y utricularias: en este paisaje cuatro de los cinco mecanismos de captura conviven en un palmo de terreno.

Distribución y altitud

Endémica de la llanura costera del este de Carolina del Norte y el noreste de Carolina del Sur, con las poblaciones grandes en los condados de Brunswick, Pender y Onslow. Toda el área natural se sitúa entre el nivel del mar y unas pocas decenas de metros. Fuera de ella se ha plantado en varios sitios y se mantiene localmente: en el Panhandle de Florida, en Nueva Jersey y en algún punto más. Esas colonias no son expansión natural sino obra de cultivadores y aficionados.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

En estado silvestre la variación se limita al grado de coloración roja y a la forma de los dientes, y eso ya cambia de planta a planta dentro de una misma población; no hay variedades reconocidas. Los cientos de nombres del comercio —plantas enteramente rojas, plantas de dientes soldados, enanas— son cultivares, seleccionados en cultivo o surgidos del cultivo in vitro. Pertenecen a otro mundo distinto del de esta guía y no figuran en ella.

Dónde y cuándo verla

Mayo y junio: entonces florece, y una flor blanca sobre la hierba se ve de lejos mientras la roseta se pierde entre las cárices. La planta es pequeña y va a ras de suelo: la encontrarás antes de rodillas que de pie. Busca terreno gestionado con fuego, donde la sabana esté abierta; varias reservas y parques estatales del entorno de Wilmington tienen un sendero señalizado para ello. No toques las trampas para verlas cerrarse: cada cierre le cuesta a la planta una energía que en suelo pobre no le sobra.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja e incluida en el Apéndice II de CITES. La evaluación estadounidense de 2023 arrojó unas 880.000 plantas en el conjunto de las poblaciones, muchas más que las estimaciones anteriores, pero sobre un terreno que en un siglo se ha reducido enormemente. La mayor amenaza no es el furtivo sino la falta de fuego: sin él la sabana se cierra. A eso se suman la transformación del suelo, el mantenimiento de servidumbres y el drenaje. Arrancar plantas silvestres es delito en Carolina del Norte desde 2014; el gobierno federal decidió en 2023 no incluir la especie en la Endangered Species Act.

Nombre científico

Dionaea muscipula | Ellis, 1773

John Ellis describió la especie en 1773 en las Nova Acta Regiae Societatis Scientiarum Upsaliensis, después de haber escrito a Linneo sobre la planta en una carta de 1768 y de haber propuesto el nombre inglés 'Venus's Flytrap'. El gobernador de Carolina del Norte, Arthur Dobbs, ya la había descrito como el primer europeo en 1759. La localidad tipo se encuentra en la llanura costera de Carolina del Norte y del Sur, Estados Unidos, en un radio de unos cien kilómetros alrededor de Wilmington. El nombre del género Dionaea alude a Dione, en la mitología griega la madre de Afrodita y también un nombre de la propia diosa, una alusión al atractivo de la planta. El epíteto específico muscipula es latín para 'ratonera', aquí aplicado a una planta que atrapa insectos en lugar de ratones.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.