Nepenthes abalata

Identificación

Un subarbusto bajo, de medio metro como mucho. Las plantas jóvenes tienen un tallo erecto de 7 a 12 cm con nueve a once hojas en espiral; más tarde el tallo se vuelve postrado o trepador. Las hojas son gruesamente coriáceas, lineares a oblanceoladas, de 14 a 22 cm de largo y 1,3 a 2,8 cm de ancho, con ápice obtuso a escotado; el cuarto inferior es estrecho y de lados paralelos, abraza medio tallo y se prolonga por él en alas estrechas. Los ascidios inferiores son ovoides abajo y cilíndricos hacia la boca, de unos 14,5 cm de alto y 6,5 cm de ancho, con dos alas fimbriadas de cuatro a seis milímetros. Los intermedios son más esbeltos, de 10,5 a 13,5 cm, con alas más estrechas. El peristoma es redondeado, de dos milímetros delante y hasta 6,5 mm en los lados. El opérculo es ovado, de 2,5 cm, con dos tipos de glándulas nectaríferas en la cara inferior: pequeñas y dispersas, y una decena de glándulas grandes, en forma de cráter, en una elipse desnuda a lo largo de la línea media. La inflorescencia masculina alcanza 52 cm con unas 160 ramitas unifloras.

Especies parecidas

La diferencia con Nepenthes alata, con la que se confundió tanto tiempo, está sobre todo en el porte y las glándulas nectaríferas: Nepenthes alata, en su sentido actual restringido, es una trepadora del bosque montano de Luzón, mientras que Nepenthes abalata es un subarbusto bajo, erecto a postrado, del nivel del mar, con glándulas dimorfas bajo el opérculo. De Nepenthes graciliflora, la especie filipina extendida del mismo grupo, se distingue por el hábitat, la altitud y las hojas cortas y gruesas. En las tierras bajas de la isla principal de Palawan crece Nepenthes philippinensis, de tallos trepadores largos y esbeltos y otra forma de hoja.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída en dos formas. Los ascidios inferiores se apoyan en el suelo entre hierba y piedras, con anchas alas fimbriadas que guían a los animales caminadores hacia la boca, y un peristoma estrecho delante y más ancho en los lados; en el borde interno, solo las partes próximas al opérculo llevan dientecillos minúsculos. Los intermedios cuelgan más arriba y tienen alas más estrechas. Bajo el opérculo, las glándulas pequeñas ofrecen un reclamo difuso, mientras que las grandes glándulas en cráter de la línea media aportan probablemente néctar extra justo encima de la boca. La pared interna es lisa y cerosa, y en el fondo hay líquido digestivo. No se ha publicado nada sobre las presas de esta especie.

Hábitat y ecología

Laderas abiertas y rocosas de pastizal y matorral junto al mar, sobre suelos no ultramáficos, entre el nivel del mar y unos 20 m (B5, B6). Es un hábitat insólito para una planta de jarra filipina: la mayoría de las especies del país son plantas de montaña de bosque nuboso o crestas ultramáficas. La combinación de sol, suelo pobre y poca competencia de los árboles explica que la especie resista en estos lugares desnudos y ventosos.

Distribución y altitud

Endémica de Filipinas y conocida en tres islas muy separadas del oeste del país: Culion, en el grupo Calamian, y Cuyo, en las islas Cuyo, ambas administrativamente en la provincia de Palawan, y Malalison, frente a la costa occidental de Panay, en la provincia de Antique. Los datos de herbario mencionan además Manamoc, en el grupo Cuyo. La indicación 'Palawan' de nuestra lista solo es correcta como nombre de provincia; la especie no se conoce en la isla principal de Palawan. Los tres sitios distan unos 200 km, en su mayor parte de mar.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades. La mayor parte de la variación publicada es de tamaño: ascidios intermedios e inferiores difieren mucho en forma y anchura, y la proporción entre los tipos de glándulas bajo el opérculo varía entre recolecciones. No se han citado híbridos naturales; en las pequeñas islas donde crece hay pocas otras especies del género.

Dónde y cuándo verla

Es una de las pocas plantas de jarra filipinas para las que no hace falta subir una montaña: crece en laderas abiertas, herbosas y rocosas junto a la costa. Busque en lugares soleados y despejados entre matorral bajo y hierba y mire al suelo: los ascidios inferiores yacen entre piedras y se confunden fácilmente con una mata de hierba. Tenga en cuenta que las poblaciones conocidas son pequeñas; no pise las plantas ni se lleve nada.

Estado de conservación

La Lista Roja la clasifica como Preocupación Menor. Eso contrasta fuertemente con la valoración de los autores, que en 2013 la consideraron En Peligro Crítico: conocían solo una o dos plantas en cada uno de los tres sitios, ninguno protegido, con un deterioro continuo de la costa, entre otras cosas por la construcción de complejos turísticos. La discrepancia muestra lo poco que se sabe del tamaño real de las poblaciones. Como todas las Nepenthes, figura en el Apéndice II de CITES.

Nombre científico

Nepenthes abalata | Jebb & Cheek, 2013

Descrita por Matthew Jebb y Martin Cheek en 2013, en el artículo "Identification and typification of Nepenthes blancoi, with N. abalata sp. nov. from the western Visayas, Philippines", Nordic Journal of Botany 31(2): 151–156. La especie se encuentra en el oeste de las Visayas, Filipinas, en las islas de Culion, Cuyo y Malalison. El nombre "abalata" significa "de/como alata" y hace referencia a que esta especie estuvo mucho tiempo (incorrectamente) agrupada con la ampliamente distribuida y muy variable Nepenthes alata, antes de ser reconocida como especie propia.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.