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Nepenthes alata
Uno de los nombres más antiguos y conocidos del género, pero también uno de los peor entendidos. Nepenthes alata —'alada', por el pecíolo alado— fue descrita en 1837 por el agustino español Francisco Manuel Blanco en su Flora de Filipinas. Durante más de siglo y medio el nombre se aplicó a una especie muy variable de casi todo el archipiélago filipino, desde el nivel del mar hasta 1900 m. En 2013 Martin Cheek y Matthew Jebb volvieron a fijar la identidad del nombre y restringieron la especie a una planta montana pelosa del norte y centro de Luzón. La mayoría de las demás poblaciones llevan desde entonces otros nombres.
Identificación
En el sentido estricto de Cheek y Jebb (2013), una trepadora de bosque montano con tallos persistentemente pelosos. El principal carácter de campo es la pilosidad de los ascidios: más de la mitad de la superficie externa está cubierta de pelos estrellados grises, que dan a los ascidios un aspecto suave y aterciopelado. Además, los ascidios superiores llevan alas fimbriadas en su parte superior, y la cara inferior del opérculo está densa y uniformemente cubierta de pequeñas glándulas nectaríferas de 0,15 a 0,2 mm de diámetro. Como en todo el grupo de Nepenthes alata, los pecíolos son alados, el opérculo lleva una cresta basal en la cara inferior y los ascidios superiores suelen ser más anchos cerca de la base. Como las descripciones con medidas de la bibliografía antigua se refieren a la especie en sentido amplio, y no se han encontrado medidas verificables para la especie en sentido estricto, esta guía no da dimensiones.
Especies parecidas
La confusión está sobre todo en el nombre. Lo publicado como Nepenthes alata antes de 2013 incluye plantas que hoy se llaman Nepenthes graciliflora (la planta extendida y poco pelosa conocida en cultivo como 'alata típica'), Nepenthes negros, de Negros y Biliran, y Nepenthes ramos, de Mindanao. Entre los parientes cercanos del grupo están además Nepenthes mindanaoensis, Nepenthes hamiguitanensis, Nepenthes leyte, Nepenthes kitanglad y Nepenthes extincta. En la propia Luzón, Nepenthes ventricosa es una especie montana de la misma región; tiene tallos angulosos y ascidios blanco crema en forma de reloj de arena, por lo que se distingue con facilidad.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa de caída del tipo habitual con dos formas de ascidio: inferiores en las rosetas de las plantas jóvenes y superiores en el tallo trepador. Lo distintivo es la densa pilosidad de la pared externa, que caracteriza a la especie en sentido estricto; no se ha estudiado qué significa para la captura. Las alas fimbriadas de la parte alta de los ascidios superiores pueden guiar a los insectos caminadores hacia la boca. La cara inferior del opérculo está densamente cubierta de glándulas nectaríferas que atraen a los insectos hacia el borde, donde resbalan sobre el peristoma húmedo hacia el líquido digestivo. No se ha encontrado ningún estudio de presas de la especie en sentido estricto; mucha investigación antigua bajo este nombre se refiere a otras especies del grupo.
Hábitat y ecología
Bosque montano y submontano musgoso, a partir de unos 550 m (B1). Es un nicho ecológico mucho más estrecho de lo que sugería el concepto antiguo, en el que la especie iba de las tierras bajas a lo alto de las montañas. Se trata de bosque fresco y húmedo con una gruesa capa de musgo, donde la planta trepa por la vegetación o crece a la luz en claros y bordes de bosque. Las fuentes consultadas no dan un límite superior, por lo que el campo de altitud queda vacío.
Distribución y altitud
Endémica de Filipinas y, en sentido estricto, limitada al norte y centro de Luzón, sobre todo al norte de Manila. Su centro está en la Cordillera Central del noreste de Luzón (provincias de Benguet, Bontoc, Ilocos Norte, Nueva Vizcaya, Mountain Province e Ifugao), con registros más raros en los montes Zambales y la Sierra Madre. Nuestra propia lista indica 'Filipinas', lo que era correcto para el concepto antiguo y amplio; desde la revisión de 2013 la especie solo se conoce de Luzón. Las citas de otras islas corresponden a otras especies.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se reconocen variedades ni formas silvestres que pertenezcan a la especie en sentido estricto. Gran parte de la variación de color y forma atribuida a Nepenthes alata en la bibliografía antigua corresponde en realidad a otras especies del grupo. Lo mismo vale para la larga lista de híbridos citados bajo este nombre: la mayoría se refiere a plantas de fuera de Luzón, y por tanto a Nepenthes graciliflora u otras especies hoy reconocidas. Las fuentes consultadas no precisan qué híbridos naturales forma la especie en sentido estricto.
Dónde y cuándo verla
La Cordillera Central del norte de Luzón es de fácil acceso desde Baguio y las ciudades de montaña de Benguet, Mountain Province e Ifugao. Busque en restos de bosque montano musgoso en laderas y crestas, no en los pinares. Para identificarla, fíjese en la densa pilosidad gris de los ascidios y en las alas fimbriadas de la parte alta de los ascidios superiores: las plantas sin esa pilosidad son raras en el norte de Luzón y en otras partes del archipiélago probablemente pertenecen a otra especie. Respete las normas de las áreas protegidas y los derechos de las comunidades indígenas.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como Preocupación Menor. Esa evaluación refleja probablemente todavía la especie en sentido amplio, distribuida por casi todo el archipiélago; la especie en sentido estricto, mucho menor y limitada al bosque montano de Luzón, requeriría una nueva evaluación. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso. El bosque nuboso del norte de Luzón sufre la presión de su conversión en huertos, la tala y la construcción de carreteras.
Nombre científico
Nepenthes alata | Blanco, 1837
Descrita por Francisco Manuel Blanco en 1837, en su Flora de Filipinas. La especie es endémica de Filipinas. El nombre proviene del latín alatus (alado) y hace referencia a los pecíolos alados de esta especie.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.