Nepenthes gracilis

Identificación

Una trepadora esbelta, por lo general de hasta 2 m y a veces hasta 5 m, con tallos triangulares de 2 a 4 mm de grosor. Las hojas son estrechamente lanceoladas, de ordinario de 12 a 19 cm de largo y 1,5 a 2,8 cm de ancho, sésiles y largamente decurrentes en la base, con cuatro a seis nervios longitudinales. Los ascidios inferiores son elipsoides en la mitad basal y algo estrechados y casi cilíndricos arriba, por lo común de 8 a 10,5 cm, con dos alas fimbriadas de 3 a 5 mm. Los superiores son casi cilíndricos, ligeramente estrechados en el centro, normalmente de 7 a 14,5 cm de largo y hasta 4 cm de ancho, sin alas. En ambos el peristoma es muy estrecho, un reborde redondeado de alrededor de medio milímetro. El color varía: verde, rojo, verde manchado de rojo y, rara vez, púrpura negruzco.

Especies parecidas

En las tierras bajas suelen convivir varias especies. Nepenthes albomarginata también tiene ascidios estrechos, pero lleva bajo el peristoma una llamativa banda blanca de pelos. N. mirabilis tiene hojas pecioladas y ascidios mayores con un peristoma más ancho y aplanado. N. rafflesiana y N. ampullaria son mucho más robustas. El mejor carácter de campo de N. gracilis es la combinación de tallo triangular, hojas estrechas y sésiles y peristoma finísimo. En poblaciones mixtas abundan los híbridos junto a la especie, como Nepenthes × trichocarpa con N. ampullaria.

La trampa y su funcionamiento

Un ascidio con un truco propio. El peristoma es tan estrecho que el habitual tobogán resbaladizo apenas cuenta; el opérculo asume parte de la tarea. La cara inferior del opérculo lleva una capa irregular de cristales de cera, algo que no se ha encontrado en esa posición en ninguna otra especie estudiada y que difiere en estructura de la cera del interior del ascidio. Con tiempo seco los insectos se sujetan bien a esa cara y lamen las escasas glándulas nectaríferas, por lo general veinte a treinta. Pero cuando una gota de lluvia golpea el opérculo, este baja y rebota, y el insecto que está debajo se suelta y cae dentro. Bauer y sus colegas lo demostraron en 2012 con lluvia simulada y filmación de alta velocidad. En el interior viven, entre otros, hormigas de la especie Polyrhachis pruinosa y larvas de mosquito de Tripteroides.

Hábitat y ecología

Suelos pobres, húmedos y abiertos de tierras bajas: bosque pantanoso de turba, kerangas (bosque de brezal sobre arena pobre), matorral de tipo brezal sobre podzol, bordes de pantanos y lugares alterados como cunetas (B4, B3, B5, H1). Suele crecer en suelos pobres, a veces sobre arenisca o roca ultramáfica, desde el nivel del mar hasta unos 800 m. La especie tolera mucha luz y se beneficia de los claros, lo que la convierte en una de las pocas plantas de jarra que sigue siendo común cerca de las personas.

Distribución y altitud

Ampliamente distribuida en la parte occidental de Malesia: sur de Tailandia, Camboya, la península malaya y Singapur, Sumatra, Borneo y Célebes, desde el nivel del mar hasta unos 800 m. En Borneo y en la península es localmente muy abundante en las tierras bajas. No es un endemismo ni una rareza, y precisamente por eso es una buena especie de referencia frente a la que comparar otras de tierras bajas.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Con el tiempo se han descrito muchas variedades y formas de N. gracilis, pero la mayoría ya no se reconocen; una serie de antiguos nombres de especie, como N. teysmanniana y N. korthalsiana, son hoy sinónimos. La variación es sobre todo de color: plantas verdes, rojas, verdes manchadas de rojo y, rara vez, púrpura negruzco oscuro. En la naturaleza hibrida con facilidad con otras especies de tierras bajas, entre ellas N. ampullaria, N. rafflesiana, N. mirabilis y N. albomarginata. Los estudios de ADN la sitúan como grupo hermano del grupo de N. mirabilis.

Dónde y cuándo verla

Conviene elegir un trozo de kerangas o bosque de turbera en las tierras bajas de Borneo, la península malaya o Singapur; en el propio Singapur aún crece en reservas naturales y terrenos abiertos. Hay que recorrer bordes de bosque y tramos abiertos y arenosos buscando ascidios esbeltos, verdes o rojos, colgados entre los arbustos. La ocasión de ver el opérculo en acción llega con un chaparrón: quedarse junto a un grupo de ascidios superiores y observar los insectos posados bajo el opérculo. Como el clima es húmedo todo el año, cualquier época sirve.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como de Preocupación Menor. Su área es amplia, es localmente muy abundante y resiste en terrenos alterados. Algunas poblaciones locales desaparecen cuando el bosque de turbera se convierte en plantaciones de palma aceitera o por el drenaje a gran escala, pero la especie en su conjunto no está amenazada. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES; el comercio internacional de plantas silvestres requiere permiso. En la práctica, el comercio se basa en material cultivado.

Nombre científico

Nepenthes gracilis | Korthals, 1840

Nepenthes gracilis fue descrita en 1839 por Pieter Willem Korthals, en "Over het geslacht Nepenthes" (publicada entre 1839 y 1842 en Verhandelingen over de Natuurlijke Geschiedenis der Nederlandsche overzeesche bezittingen; Kruidkunde). No se ha podido establecer con certeza la localidad tipo exacta a partir de las fuentes accesibles; la especie tiene una de las distribuciones más amplias del género, abarcando gran parte del sudeste asiático. El nombre es el latín para "esbelto", en alusión al porte fino y delicado de la planta, la misma raíz que la especie estrechamente emparentada N. gracillima (forma superlativa de la misma palabra).

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.