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Nepenthes albomarginata
Bajo la boca del ascidio corre una banda estrecha de un blanco brillante, como si alguien hubiera trazado una línea con tiza. Esa banda no es adorno sino cebo. Está formada por pelos cortos que comen las termitas, y eso hace de Nepenthes albomarginata la única planta conocida que ofrece parte de su propio tejido como reclamo. La especie captura casi exclusivamente termitas, a veces decenas por minuto, cuando una columna en busca de alimento pasa junto al ascidio. Es, por tanto, una de las carnívoras más especializadas del género.
Identificación
Una trepadora de hasta 2 m y a veces hasta 10 m, con tallos redondos de 3 a 5 mm de grosor. Las hojas son coriáceas y sésiles; las basales miden 20 a 36 cm de largo y 2 a 3,5 cm de ancho, las de los tallos trepadores son menores, de 7 a 17 cm. Toda la planta está cubierta de pelos cortos, blancos y estrellados, más largos en el envés. Los ascidios inferiores miden 8,5 a 15 cm de alto, abombados en la base y de hasta 6 cm de ancho, cilíndricos arriba, con dos alas fimbriadas de hasta 6 mm. Los superiores son cilíndricos a infundibuliformes, de 7,5 a 12 cm, con dos costillas estrechas en lugar de alas. El peristoma es estrecho, de alrededor de 1 mm, con costillas finas y apretadas. Los ascidios son verdes, rojos o verdes jaspeados de rojo, siempre con la brillante banda blanca justo bajo la boca.
Especies parecidas
El único carácter necesario es la banda blanca: ninguna otra especie de tierras bajas de la región tiene una zona tan densa y luminosa de pelos justo bajo el peristoma. Nepenthes gracilis, que a menudo crece en el mismo kerangas, tiene ascidios igual de estrechos pero sin banda blanca, un peristoma finísimo y tallos triangulares. Tras una gran captura de termitas la banda puede haber desaparecido, porque los insectos se han comido los pelos; entonces hay que fijarse en el resto de la planta, reconocible también por su indumento blanco y sus hojas coriáceas y sésiles. Los híbridos naturales pueden heredar en parte la banda blanca.
La trampa y su funcionamiento
Un ascidio orientado a un solo tipo de presa. Merbach y sus colegas describieron en Nature en 2002 cómo la banda de pelos blancos atrae termitas del género Hospitalitermes. Estas termitas forrajean en largas columnas sobre musgos, líquenes y algas; cuando dan con el ascidio empiezan a pastar los pelos y, al hacerlo, muchas obreras y soldados caen dentro, más de veinte por minuto en las observaciones. Tras una visita así los pelos han desaparecido y el ascidio está lleno de termitas. No hubo indicios de atracción olfativa a distancia: el contacto parecía casual, de modo que un ascidio a menudo no captura nada durante mucho tiempo y luego una cantidad enorme de golpe. Por lo demás la trampa funciona como de costumbre, con un peristoma húmedo y resbaladizo y un líquido con glándulas digestivas en el fondo.
Hábitat y ecología
Sobre todo kerangas: bosque de brezal sobre arena pobre y ácida en tierras bajas, pero también bosque montano de poca altitud y crestas expuestas, y localmente sobre turba y caliza (B3, B5, R2). Crece desde el nivel del mar hasta unos 1100 m. Le gusta la luz y crece en bordes de bosque y vegetación abierta y arbustiva, a menudo junto a Nepenthes gracilis y otras especies de tierras bajas. En islotes costeros crece también cerca del mar.
Distribución y altitud
Sumatra, la península malaya y Borneo, con las islas de Nias y Penang; no está en Singapur. El área va desde el nivel del mar hasta unos 1100 m. Thomas Lobb recolectó los primeros ejemplares en 1848 y John Lindley describió la especie un año después; el nombre viene del latín albus, blanco, y marginatus, ribeteado.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se reconocen variedades, pero el color varía mucho. Plantas con ascidios verdes, rojos y muy jaspeados de rojo hasta casi negro crecen a veces juntas; esas formas de color son populares entre cultivadores pero no se distinguen botánicamente. Se conocen híbridos naturales con una larga lista de especies, entre ellas N. ampullaria, N. gracilis, N. rafflesiana y N. reinwardtiana, este último conocido como Nepenthes × ferrugineomarginata. Con N. northiana forma el raro Nepenthes × cincta, hallado sobre caliza cerca de Bau, en Sarawak.
Dónde y cuándo verla
Hay que buscar en el kerangas de Borneo o de la península malaya, o en las cumbres cubiertas de vegetación de colinas bajas. La banda blanca se ve a unos metros, sobre todo en ascidios rojos. Con suerte se encuentra una columna de termitas en un ascidio; entonces conviene observar el peristoma para ver cómo pastan y caen. Los parques nacionales con kerangas de Borneo, como Bako en Sarawak, son buenos lugares, y en Penang crece en las colinas. El clima es húmedo todo el año; cualquier época sirve.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como de Preocupación Menor, según una evaluación de Clarke de 2018. Tiene un área amplia repartida en tres islas y un gran intervalo altitudinal, y crece también en áreas protegidas. El kerangas está desapareciendo en muchos lugares por desmonte, fuego y extracción de arena, lo que afecta a poblaciones locales. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES; el comercio internacional de plantas silvestres requiere permiso.
Nombre científico
Nepenthes albomarginata | Lobb ex Lindley, 1849
Nombrada por Thomas Lobb, publicada válidamente por John Lindley en 1849, en The Gardeners' Chronicle and Agricultural Gazette 1849: 580–581, a partir de material recolectado por Lobb en 1848. El material tipo procede de Borneo. El nombre proviene del latín albus (blanco) y marginatus (marginado) y hace referencia a la densa banda de pelillos blancos cortos que esta especie presenta justo debajo del peristoma.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.