Nepenthes merrilliana

Identificación

Una planta robusta con tallos ramificados, rastreros o trepadores, de hasta diez metros. Las hojas son lineares a ligeramente lanceoladas y grandes, de hasta 40 cm de largo y 7 cm de ancho. Las hojas jóvenes, al desplegarse, son de un rojo anaranjado vivo o púrpura y se vuelven verdes poco a poco, de modo que una planta suele llevar dos o tres hojas rojas entre las verdes; en algunas poblaciones el envés también es rojo. Los ascidios inferiores están entre los mayores del género: anchamente cilíndricos o elipsoides, por lo común de hasta 35 cm de alto y 14 cm de ancho, con un peristoma de hasta tres centímetros. Los superiores son enteramente infundibuliformes, a menudo anchos, y también de hasta 35 cm, con las alas reducidas a costillas. La inflorescencia es un racimo de hasta 50 cm con pedicelos bifloros.

Especies parecidas

Su pariente más próximo es Nepenthes surigaoensis, incluida durante mucho tiempo en esta especie. También está emparentada con Nepenthes samar, de Samar, y con Nepenthes bellii, que comparte su forma de hoja y sus hojas jóvenes rojizas pero es mucho menor en todas sus partes. Danser la situó junto a Nepenthes insignis, de Nueva Guinea, en el grupo Insignes. En el campo, Nepenthes truncata es el otro gigante del noreste de Mindanao; tiene hojas mucho más anchas y largamente pecioladas con el ápice truncado o escotado. Nepenthes mindanaoensis, que crece a menudo en la misma zona, tiene ascidios mucho menores y más esbeltos y pecíolos bien marcados.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa gigante. El peristoma ancho, de hasta tres centímetros, con costillas de hasta dos milímetros de alto, forma una gran plataforma resbaladiza en la que los insectos pierden el equilibrio. El mayor ascidio medido tenía 42 cm de largo y 16 cm de ancho y contenía 2,3 litros de líquido; hay citas de ascidios de hasta 45 cm y tres litros. Ascidios de este tamaño no solo capturan insectos y pueden contener también animales mayores, aunque las fuentes consultadas no lo describen específicamente para esta especie. Los ascidios inferiores se apoyan en el suelo o cuelgan en la vegetación baja; los superiores, infundibuliformes, cuelgan más arriba de los tallos trepadores y capturan sobre todo insectos voladores.

Hábitat y ecología

Bosque de brezal de tierras bajas, vegetación secundaria degradada o en recuperación, bosque de dipterocarpáceas talado, acantilados y deslizamientos expuestos del interior y bosque montano bajo achaparrado, desde el nivel del mar hasta unos 1100 m (B3, R3, B2). La especie crece también en laderas empinadas de bosque costero. Muchas de sus localidades están sobre roca ultramáfica, con vegetación abierta y pobre. Es una especie amante de la luz que puede beneficiarse de los terrenos abiertos y las perturbaciones, siempre que la vegetación no desaparezca por completo.

Distribución y altitud

Endémica de Filipinas: norte y centro de Mindanao, la isla de Dinagat y, según resúmenes posteriores, también Samar. No es seguro que viva en el sur de Mindanao. Nuestra propia lista indica 'Filipinas', lo cual es correcto, pero el área se limita al este de las islas meridionales. Como Nepenthes surigaoensis y Nepenthes samar no se distinguieron durante mucho tiempo de esta especie, las citas de distribución antiguas pueden incluir plantas de ellas.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades ni formas, pero el color es muy variable. El exterior de los ascidios va de verde amarillento a naranja, a veces teñido de rojo, rosa o pardo; el interior suele ser amarillo o naranja con motas púrpura oscuro a negras. Se conocen híbridos naturales con Nepenthes bellii, Nepenthes mindanaoensis, Nepenthes mirabilis y con plantas que caían bajo el antiguo nombre amplio de Nepenthes alata. Los híbridos con Nepenthes bellii parecen raros, quizá porque las especies florecen en épocas distintas.

Dónde y cuándo verla

El noreste de Mindanao y Dinagat son las mejores zonas, y allí la especie se ve bien localmente junto a las carreteras, en laderas abiertas y en bosque costero. Fíjese en las grandes hojas jóvenes rojas, visibles desde lejos, y busque debajo los enormes ascidios inferiores en el suelo. En Dinagat crece a menudo con Nepenthes bellii, lo que ofrece un bonito contraste de tamaños. Infórmese antes sobre la situación de seguridad en partes de Mindanao y viaje con acompañamiento local.

Estado de conservación

Figura en la Lista Roja como Vulnerable, según una evaluación antigua (versión 2.3 de los criterios). La principal amenaza es la pérdida de hábitat: la deforestación y la minería sobre roca ultramáfica en el noreste de Mindanao y en Dinagat han afectado a gran parte de las tierras bajas. Además, la especie es popular entre los coleccionistas por sus grandes ascidios. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso.

Nombre científico

Nepenthes merrilliana | Macfarlane, 1911

Nepenthes merrilliana fue descrita en 1911 por John Muirhead Macfarlane, en "New species of Nepenthes" (Contributions from the Botanical Laboratory of the University of Pennsylvania 3(3): 207-210), con láminas adjuntas. La especie es endémica de Filipinas, autóctona del norte y centro de Mindanao y de las islas vecinas de Dinagat y Samar; no se ha podido establecer con certeza la localidad tipo exacta. La especie lleva el nombre del botánico Elmer Drew Merrill.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.