Nepenthes mirabilis

Identificación

Un arbusto o trepadora que alcanza diez metros. El mejor carácter no está en la jarra sino en la hoja: las hojas de la roseta y de los tallos cortos tienen el margen fimbriado, con flecos de unos 2 mm, cosa que no presenta ninguna otra Nepenthes. En el tallo trepador las hojas se ensanchan y quedan enteras, obovadas a lanceoladas, de (15–)20–40 por 4–10 cm, con pecíolo acanalado de 3 a 20 cm y numerosos nervios paralelos. Las jarras inferiores son ovoides en la base y cilíndricas por encima, con dos alas fimbriadas; las superiores son más estrechas e infundibuliformes, con las alas reducidas a costillas. El peristoma es estrecho y cilíndrico, sin dientes dignos de mención. La tapa es elíptica a orbicular y se mantiene cerca de la boca; el espolón de detrás es aplanado, de pelo sedoso y ápice romo. Las flores son rojas a rojo-purpúreas, con tépalos de unos 4 a 7 mm.

Especies parecidas

Dos caracteres lo resuelven: el margen fimbriado de las hojas de roseta y el espolón aplanado, sedoso y de punta roma. N. rafflesiana, que a menudo crece a su lado, tiene el largo cuello detrás del peristoma y jarras inferiores mucho más rechonchas. N. gracilis es menor y lustrosa, con peristoma estrecho y rayado. En el cabo York, en Australia, está N. rowaniae, muy parecida; Clarke y Kruger ordenaron las diferencias en 2005, entre ellas la forma del limbo, la inserción del zarcillo, la densidad de glándulas en la parte baja de la jarra y la posición de la cadera de la jarra. Por lo demás, toda planta que se le parezca a medias es sospechosa: de esta especie se conocen más cruces naturales que de ninguna otra Nepenthes.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída corriente, sin artificios, y eso es justamente lo que la convierte en la medida con la que leer a las demás. Hay dos tipos de jarra: las inferiores, rechonchas y a ras de suelo, que capturan sobre todo hormigas y otros animales rastreros, y los embudos más estrechos del tallo trepador, para presas voladoras. El peristoma es estrecho y sin dientes recios; la planta se apoya en el borde resbaladizo y en la zona cerosa interior. Como crece a plena luz sobre terreno abierto y húmedo, las jarras se llenan pronto de agua de lluvia, y en ella vive toda una comunidad de larvas de mosquitos y quironómidos que ayudan a descomponer la presa: el líquido de esta especie se ha estudiado como un pequeño ecosistema en sí mismo. Como todas las Nepenthes, la planta es dioica: los racimos masculinos y femeninos están en pies distintos.

Hábitat y ecología

Terreno abierto, húmedo de continuo y pobre en nutrientes, a pleno sol: marismas herbosas, bordes de bosque pantanoso de turba, sabanas encharcadas por temporadas, riberas arenosas de arroyos y lagunas. Y luego lo llamativo: esta especie crece también en suelo recién removido por el hombre. Desmontes de carretera, zanjas, turba drenada, minas abandonadas: suele ser la primera planta de jarra que vuelve tras un desbroce y, en muchos sitios, la última que aguanta. Donde las demás especies del género desaparecen a la primera perturbación, esta se sostiene, siempre que el suelo siga húmedo.

Distribución y altitud

El área mayor del género, con diferencia. Los datos de distribución enumeran dieciocho regiones: Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, el sureste de China y Hainan; luego la península malaya, Sumatra, Java, Borneo, las islas menores de la Sonda, Célebes, las Molucas, Filipinas, Nueva Guinea y las islas Carolinas; y por último Queensland, en el norte de Australia. Eso va de unos veinticinco grados de latitud norte a unos quince de latitud sur, por dos continentes y todo el archipiélago intermedio. Cheek y Jebb anotan que dentro de Malesia aparece casi por doquier salvo en el norte de Filipinas y en las islas menores de la Sonda orientales. Ninguna otra Nepenthes cubre más que una fracción de eso; la mayoría se ciñe a una isla o a una montaña.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Sobre un área así la variación es grande, pero rara vez cuaja en formas fijas: las jarras cambian de sitio en sitio en tamaño, color y esbeltez sin que quepa trazar una línea. Dos variedades sí se sostienen. La var. echinostoma se limita a Borneo y tiene un peristoma extraordinariamente ancho y muy abierto: Beccari la halló en 1865 y Hooker la describió en 1873 incluso como especie propia. La var. globosa procede de la costa del mar de Andamán, en Tailandia, cerca de Trang y en una isla frente a Phang Nga, y tiene jarras cortas y globosas. Nombres más antiguos como var. biflora, var. simensis y var. smilesii ya no se mantienen. Además, la especie forma más híbridos naturales que ninguna otra Nepenthes, entre ellos con N. ampullaria, N. gracilis, N. rafflesiana y N. alata.

Dónde y cuándo verla

La planta de jarra más fácil de encontrar que existe: recorre en las tierras bajas una cuneta húmeda o una acequia de drenaje y mira al margen. En el extremo norte del área crece en Hong Kong, donde está protegida por la normativa forestal; en el extremo sur, en el cabo York, en Queensland. Busca la roseta en el suelo y pon una hoja a contraluz: el margen fimbriado de las hojas de roseta se ve a simple vista y zanja la identificación al instante.

Estado de conservación

Preocupación menor en la Lista Roja e incluida, como todas las Nepenthes, en el Apéndice II de CITES. De todas las especies de esta guía es la menos vulnerable: amplia, tolerante al sol, a la perturbación y al corte, y rápida en instalarse sobre suelo recién removido. Eso no significa que se quede en todas partes. En los bordes de su área —el sur de China, Hong Kong, Australia— las localidades son pequeñas y contables, y el drenaje, la construcción y el relleno de marismas las van borrando una a una; por eso en Hong Kong la especie está protegida aparte. Lo que la sostiene no es que no pierda terreno, sino que vuelve a empezar en otro sitio una y otra vez.

Nombre científico

Nepenthes mirabilis | (Loureiro) Druce, 1917

La especie ya había sido descrita en 1790 por João de Loureiro, como Phyllamphora mirabilis. Posteriormente se trasladó al género Nepenthes; la combinación correcta Nepenthes mirabilis se atribuye habitualmente a George Claridge Druce (1916), aunque la base de datos de Jan Schlauer registra una publicación anterior de Rafarin en 1869. No se ha podido establecer con certeza la localidad tipo exacta; la especie tiene, con diferencia, la distribución más amplia de todas las especies de Nepenthes, desde China en el norte hasta Australia en el sur. El epíteto latino significa "maravilloso": el nombre científico se traduce literalmente como "la maravillosa planta jarra".

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.