Nepenthes palawanensis — Guía Vorstman de las Plantas Carnívoras

Identificación

No es trepadora en el sentido habitual, sino un arbusto erecto a rastrero, no ramificado, de hasta un metro, con un tallo excepcionalmente grueso de 2,5 a 3,5 cm. Las hojas son grandes y coriáceas, elípticas a oblongas, de 20 a 45 cm de largo y 6 a 15 cm de ancho, con ápice obtuso o escotado y base que abraza el tallo; los zarcillos alcanzan 60 cm y no se enrollan. La hoja es verde, con rojo oscuro a púrpura en el nervio medio. Los ascidios son impresionantes: hasta 34 cm de alto y 13 cm de ancho, infundibuliformes a cilíndricos, con una boca oblicua de hasta 14 cm. El peristoma es cilíndrico a aplanado, de hasta 24 mm, con costillas de hasta tres milímetros. El opérculo es elíptico, de hasta 14 cm. El color varía: verde a rojo y púrpura jaspeado con bandas negro-púrpura en el peristoma, o por completo rojo anaranjado por fuera y verde amarillento por dentro con manchas púrpura oscuro. No se conocen ascidios superiores de la localidad tipo.

Especies parecidas

En Palawan cada montaña alta está más o menos aislada, y las grandes plantas de jarra de las cumbres suelen estar limitadas cada una a una montaña o macizo. La más parecida en tamaño y porte es Nepenthes attenboroughii, que crece en otro macizo del centro de Palawan; ambas forman plantas achaparradas y erectas con ascidios muy grandes en la vegetación abierta de la cumbre. Como no conviven en la misma montaña, la localidad es en la práctica el primer carácter de identificación. La especie común de las tierras bajas de Palawan, Nepenthes philippinensis, con hojas estrechas y ascidios pequeños, no puede confundirse con ella.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída a gran escala. Con una boca de hasta 14 cm y un peristoma de hasta 24 mm, provisto de costillas de hasta tres milímetros, esta especie tiene uno de los bordes de captura más anchos de las plantas de jarra filipinas. Ascidios tan grandes pueden capturar y retener animales bastante grandes, y en especies gigantes afines se han hallado ocasionalmente pequeños vertebrados; en esta especie no se ha documentado. El espolón tras el opérculo es robusto, de hasta 14 mm. Los ascidios se sitúan al pie de la planta, sobre el suelo o justo encima, y capturan sobre todo animales caminadores y reptantes. No se ha publicado nada sobre sus presas.

Hábitat y ecología

Matorral montano expuesto en la cumbre y la cresta cimera, por encima de 1100 m (B6). La especie falta en el bosque montano de las laderas y solo crece en lugares soleados donde la vegetación no supera el metro. Esa vegetación cimera abierta sobre suelo pobre es típica de las cumbres de Palawan y de muchas de sus plantas de jarra. El campo de altitud recoge el intervalo indicado en la descripción.

Distribución y altitud

Endémica de Palawan, y conocida solo de una cumbre del centro-sur de la isla. Como la especie figura En Peligro en la Lista Roja, esta guía no nombra la montaña. Su hábitat abarca solo la cumbre y la cresta cimera por encima de 1100 m, y es por tanto muy reducido.

Observada (cuadrículas de un grado)

Distribución basada únicamente en registros de GBIF (Global Biodiversity Information Facility), no en regiones TDWG — estas suelen ser mucho más grandes que el área real. El halo claro es la zona alrededor de un registro, el núcleo oscuro el registro mismo. La cuadrícula oscura es el único cuadro de un grado —unos ciento diez kilómetros— en el que se ha registrado la especie, a partir de todos los registros de GBIF. Es una escala más gruesa que en la mayoría de las especies porque casi ningún registro de esta planta lleva una coordenada precisa. Indica dónde se ha visto, no dónde vive: un cuadro vacío no significa nada.

Formas y variación

No se han descrito variedades, pero el color de los ascidios varía claramente entre plantas: de verde, rojo y púrpura jaspeado con bandas oscuras en el peristoma a completamente rojo anaranjado por fuera. Los ascidios superiores son desconocidos, probablemente porque en el matorral abierto la planta rara vez trepa. No se conocen híbridos naturales.

Dónde y cuándo verla

Para esta especie la regla es: mirar de lejos, o mirar fotografías. El hábitat es pequeño, el suelo de la vegetación cimera es frágil y cada zona pisoteada cuenta. Quien visite la montaña en una expedición oficial o una excursión guiada encontrará los ascidios al pie de los arbustos bajos de la cresta; permanezca en los senderos existentes y no se lleve nada. En Palawan, el acceso a las cumbres suele requerir permisos del gobierno provincial y de las comunidades indígenas implicadas.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como En Peligro. Su hábitat se limita a una pequeña cumbre, y cada pérdida por fuego, pisoteo o recolección pesa mucho. Las grandes plantas de jarra de Palawan han sido blanco de recolectores ilegales en el pasado. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso. Palawan en su conjunto goza de protección como reserva de la biosfera, pero eso por sí solo no detiene el expolio.

Nombre científico

Nepenthes palawanensis | McPherson, Cervancia, Lee, Jaunzems, Mey & Robinson, 2010

Nepenthes palawanensis fue descrita en 2010 por Stewart McPherson, Alexander Cervancia, Ch'ien C. Lee, Ugis Jaunzems, François Sockhom Mey y Alastair Robinson, en "Nepenthes palawanensis (Nepenthaceae), a new pitcher plant species from Sultan Peak, Palawan Island, Philippines" (Carnivorous Plants and their Habitats, volumen 2, pp. 1332-1339). La especie fue descubierta en febrero de 2010 por Jehson Cervancia y Stewart McPherson. Sultan Peak, isla de Palawan, Filipinas, a 1100-1236 m de altitud, la única localidad conocida de la especie. El epíteto específico deriva de la isla de Palawan, a la que la especie es endémica, con el sufijo latino "-ensis", que significa "procedente de".

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.