Nepenthes orbiculata — Guía Vorstman de las Plantas Carnívoras

Identificación

Un arbusto bajo de unos 50 a 150 cm, con tallos robustos de 5 a 10 mm de grosor. Las hojas miden hasta 25 cm de largo y 3 a 8 cm de ancho. Lo característico son los ascidios: globosos, con la ‘cadera’ —donde cambia la forma— justo bajo el opérculo, de modo que casi todo el ascidio está hinchado. Los inferiores miden 8 a 12 cm de alto y 5 a 7 cm de ancho, de rojo vivo a oscuro por fuera, a menudo con matices verde claro a blancos. Los superiores miden 10 a 15 cm de alto y 4 a 7 cm de ancho, y son verde claro por dentro y por fuera. El opérculo mide 3 a 5 cm de largo y 2,5 a 5 cm de ancho, y lleva en la cara inferior un abultamiento glandular de unos 2 mm de largo y 1 mm de ancho.

Especies parecidas

Nepenthes mirabilis, que crece en las mismas sabanas, es la especie con la que se confundía. La diferencia: N. mirabilis tiene ascidios alargados con la cadera a media altura o más abajo, y es trepadora; N. orbiculata tiene ascidios globosos con la cadera justo bajo el opérculo y es un arbusto bajo de metro y medio como mucho. N. andamana, también de esta zona, crece en lugares más secos de la sabana y pertenece al grupo de N. thorelii. Según la descripción, el abultamiento glandular de la cara inferior del opérculo es un carácter que separa N. orbiculata de las especies afines.

La trampa y su funcionamiento

Un ascidio con una cámara casi esférica. Gracias a la forma redonda y la cadera alta, el volumen es grande en relación con la boca, y buena parte del ascidio está lleno de líquido. Los ascidios inferiores están bajos entre la hierba y capturan sobre todo presas caminadoras como hormigas; los superiores, verde claro, cuelgan más arriba y capturan también insectos voladores. El abultamiento glandular bajo el opérculo podría ser una fuente extra de néctar, como los apéndices bajo el opérculo de otras especies, pero su función no se ha estudiado. El peristoma funciona como en las especies afines: húmedo, resbala.

Hábitat y ecología

Suelo arenoso en sabanas y pastizales de las tierras bajas costeras, al nivel del mar (W6, D1). Dentro de la sabana la especie ocupa los lugares húmedos: sitios que permanecen mojados o se inundan, a unos dos o tres metros del agua libre. Así queda, según sus descriptores, entre dos parientes: N. mirabilis crece más cerca del agua y N. andamana en suelo más seco. Rara vez se ha descrito con tanta claridad un reparto así de las partes húmedas y secas de un mismo paisaje entre plantas de jarra.

Distribución y altitud

Endémica de Tailandia, en la provincia de Phang Nga, en la costa de Andamán de la península, al nivel del mar. Se conoce de dos poblaciones. La provincia de Trang, citada en nuestra lista como segunda zona, no aparece en las fuentes consultadas para esta guía, por lo que hace falta más investigación. La costa de Andamán tiene un marcado clima monzónico, con una estación de lluvias aproximadamente de mayo a octubre.

Observada (cuadrículas de un grado)

Distribución basada únicamente en registros de GBIF (Global Biodiversity Information Facility), no en regiones TDWG — estas suelen ser mucho más grandes que el área real. El halo claro es la zona alrededor de un registro, el núcleo oscuro el registro mismo. La cuadrícula oscura es el único cuadro de un grado —unos ciento diez kilómetros— en el que se ha registrado la especie, a partir de todos los registros de GBIF. Es una escala más gruesa que en la mayoría de las especies porque casi ningún registro de esta planta lleva una coordenada precisa. Indica dónde se ha visto, no dónde vive: un cuadro vacío no significa nada.

Formas y variación

No se distinguen variedades ni formas. El nombre ‘N. mirabilis var. globosa’, con el que circulaban entre cultivadores plantas de esta zona, no es un taxón reconocido de esta especie; N. orbiculata es el nombre de las poblaciones de Phang Nga. Como N. mirabilis y N. andamana crecen en las mismas sabanas, los híbridos naturales son plausibles, pero las fuentes consultadas no los describen. El color varía del rojo vivo al rojo oscuro, con más o menos verde.

Dónde y cuándo verla

Hay que buscar en las sabanas costeras abiertas de Phang Nga, al nivel del mar, y centrarse en los lugares húmedos cerca del agua libre. Los ascidios inferiores, rojos y globosos, yacen bajos entre la hierba y son lo primero que llama la atención. La mejor época es el final de la estación húmeda, hacia octubre–noviembre, cuando los ascidios están desarrollados y el terreno aún húmedo. Gran parte de estas sabanas está en tierras de uso agrícola o urbanizable; hay que pedir permiso y caminar con cuidado, porque los lugares son pequeños.

Estado de conservación

La especie no está evaluada para la Lista Roja (No Evaluada) en la fuente que usa esta guía. Lo que se sabe es bastante preocupante: solo dos poblaciones, ambas en las tierras bajas costeras de una sola provincia, una zona con mucho turismo, cultivo de caucho y palma aceitera y construcción. La sabana costera abierta es un tipo de paisaje en retroceso en el sur de Tailandia. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES; el comercio internacional de plantas silvestres requiere permiso.

Nombre científico

Nepenthes orbiculata | Catalano & Kruetreepradit, 2018

Nepenthes orbiculata fue descrita en 2018 por Marcello Catalano y Trongtham Kruetreepradit. La provincia de Phang Nga, Tailandia peninsular, donde la especie se conoce solo de dos poblaciones, en suelos arenosos de sabanas y pastizales a nivel del mar. El epíteto específico procede del latín "orbiculatus" ("redondo"), en alusión a la característica forma globosa (esférica) de las jarras de la planta.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.