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Nepenthes thai
Una especie de nombre sencillo y con unos antecedentes complicados. En el tratamiento de Flora Malesiana de 2001, las plantas de las colinas calizas del extremo sur de Tailandia todavía se incluían en Nepenthes benstonei, una especie de la península malaya. Al estudiarlas mejor resultaron diferir en algunos puntos constantes, y en 2009 Martin Cheek las describió como especie propia: Nepenthes thai. Pertenece al grupo Montanae, plantas de jarra de colinas y montañas de la península y de Indochina, y es una de las pocas especies que crecen sobre caliza.
Identificación
Una planta trepadora de tallos glabros. Las láminas de los tallos cortos miden 11,5 a 29 cm de largo y 2,7 a 6 cm de ancho. Los ascidios inferiores miden 8 a 11 cm de alto y 3 a 4,4 cm de ancho; los superiores, 7,5 a 14 cm de alto y 1,5 a 4,2 cm de ancho, más esbeltos y a menudo más infundibuliformes que los inferiores, que son más anchos en la base y llevan alas en la cara frontal. La inflorescencia tiene pedúnculos parciales cortos, de 2 a 4 mm. En las flores masculinas la columna estaminal (andróforo) mide unos 2 mm.
Especies parecidas
La pariente más próxima es Nepenthes benstonei, de la península malaya, con la que antes se confundía. La diferencia está en los detalles: N. thai tiene tallos glabros, mientras que N. benstonei es ligeramente pelosa; los pedúnculos parciales miden 2 a 4 mm frente a unos 9 a 10 mm en N. benstonei; y el andróforo mide 2 mm frente a 4 mm. En el campo ayuda sobre todo el hábitat: N. thai crece sobre caliza en el sur de Tailandia. Otras especies del grupo Montanae, como N. sanguinea y N. macfarlanei, viven más arriba en las montañas de la península y tienen ascidios distintos.
La trampa y su funcionamiento
Un ascidio del tipo habitual, con peristoma resbaladizo, néctar en el borde y bajo el opérculo, y líquido digestivo en el fondo. Los ascidios inferiores se apoyan en el suelo o en repisas de la caliza y capturan sobre todo presas caminadoras; sus alas sirven de pasarela a las hormigas. Los superiores cuelgan en el aire de los tallos trepadores y capturan también insectos voladores. Sobre caliza el suelo no es ácido sino básico, y los nutrientes escasean porque apenas hay tierra; el nitrógeno y el fósforo extra de las presas son igualmente valiosos para la planta allí.
Hábitat y ecología
Colinas calizas en la zona de tierras bajas y colinas bajas, entre unos 500 y 665 m (R2). Las plantas crecen en laderas y crestas de estas colinas, donde el suelo es delgado y se acumula entre las rocas. La caliza es un sustrato inusual para las plantas de jarra; la mayoría de las especies del género crecen en suelos ácidos y pobres. Las colinas calizas del sur de Tailandia son ‘islas’ aisladas en el paisaje, con una flora propia, a menudo endémica.
Distribución y altitud
Endémica de Tailandia, en la península meridional, en la provincia de Narathiwat. Según la descripción, la especie solo se conoce de cuatro localidades calizas en una zona pequeña, entre 500 y 665 m. Es el miembro más meridional del grupo Montanae en Tailandia y se encuentra cerca de la frontera con Malasia, donde vive N. benstonei.
- Nativa
Formas y variación
No se distinguen variedades ni formas, y no se conocen híbridos naturales de N. thai. Taxonómicamente, la especie es el resultado de separar N. benstonei en sentido amplio: el material tailandés tratado con ese nombre en 2001 es desde 2009 N. thai. Como la especie se reconoce desde hace poco y se conoce de pocos lugares, aún se ha publicado poco sobre su variación natural.
Dónde y cuándo verla
Las colinas calizas de la provincia de Narathiwat, en el extremo sur de Tailandia, son la única zona. La región es remota y la situación de seguridad en las provincias fronterizas del sur lleva años siendo tensa; hay que consultar las recomendaciones de viaje vigentes e ir solo con acompañamiento local. En las propias colinas, conviene mirar en las repisas y en los arbustos de las laderas en busca de ascidios superiores esbeltos, y de ascidios inferiores entre las rocas. No hay que entrar en canteras.
Estado de conservación
La especie no está evaluada para la Lista Roja (No Evaluada) en la fuente que usa esta guía. Sus propios descriptores propusieron en 2009 la categoría En Peligro, porque la especie solo se conoce de cuatro localidades calizas en una zona pequeña y esas colinas están amenazadas por la extracción de caliza para la industria del cemento. En muchos lugares del sureste asiático las colinas calizas desaparecen literalmente en la trituradora, y con ellas sus especies endémicas. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES.
Nombre científico
Nepenthes thai | Cheek, 2009
Descrita por Cheek y Jebb en 2009, en "Nepenthes group Montanae (Nepenthaceae) in Indo-China, with N. thai and N. bokor described as new", Kew Bulletin, volumen 64, n.º 2, p. 319-325. Endémica de la Tailandia peninsular, en colinas calizas, entre 500 y 600 m de altitud; las fuentes disponibles no indican una montaña o topónimo más específico. Nombrada simplemente en honor a Tailandia, el país donde la especie es endémica — no se conoce un significado etimológico más profundo.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.