Pinguicula antarctica

Identificación

Roseta pequeña y plana de hojas ovado-oblongas de once a diecisiete milímetros, con márgenes enrollados, verdes y pegajosas. Del centro salen uno o varios escapos que, con dos centímetros y medio a doce —excepcionalmente veinte—, se elevan sorprendentemente sobre la roseta para una planta tan pequeña; la parte superior del escapo lleva pelos glandulares dispersos. La flor es blanca, a veces violeta muy pálido y finamente venada, bilabiada, con labio superior bilobado e inferior trilobado, y mide solo ocho a diez milímetros con el espolón incluido. El espolón es sacciforme y, con uno a un milímetro y medio, apenas una protuberancia. Florece de enero a marzo.

Especies parecidas

En Chile se confunde sobre todo con Pinguicula chilensis, que vive más al norte y tiene flores mayores, de nueve a trece milímetros, con espolón neto de dos a tres milímetros. Más al norte, en los Andes, aparece P. australandina, de flores violetas o lilas y espolón cónico. En la cordillera de Nahuelbuta crece P. nahuelbutensis, de escapo mucho más corto, de metro y medio de centímetro a lo sumo, y con pelos glandulares más densos. Regla práctica: cuanto más al sur y más corto el espolón, más probable es P. antarctica; pero un espolón de menos de milímetro y medio en flor blanca es el mejor carácter aislado.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva en uno de los ambientes más húmedos y ventosos que ocupa el género. Las glándulas pedunculadas llevan una gota tenaz que no se seca con la humedad permanente; las sésiles, debajo, solo liberan enzimas cuando hay algo sobre la hoja. El margen enrollado retiene el jugo digestivo junto a la presa. En las turberas de cojines del extremo austral la oferta no es abundante pero sí constante: dípteros menudos, colémbolos y ácaros refugiados entre los cojines de Donatia y Astelia. En estos suelos, compuestos casi solo de turba ácida y fría, prácticamente todo el nitrógeno utilizable procede de lo que la planta captura o de la lluvia.

Hábitat y ecología

Turberas de cojines y esfagnales empapados de las tierras bajas subantárticas (W1), donde Donatia fascicularis, Astelia pumila y los esfagnos dominan; también roca desnuda y húmeda (R1) y bosque abierto y pantanoso sobre turba (B4). En todos los casos se trata de un sustrato permanentemente mojado, ácido y extremadamente pobre, bajo un clima marítimo frío con lluvia casi todos los meses. Apenas hay vegetación alta que dé sombra; el factor limitante no es aquí la luz ni el agua, sino los nutrientes.

Distribución y altitud

De la isla de los Estados y el estrecho de Magallanes, en el extremo sur de Argentina y Chile, hacia el norte por la costa hasta la isla de Chiloé, con una avanzada en la cordillera de la Costa valdiviana, hacia los cuarenta grados sur. La especie se reparte, pues, entre dos países y no es endémica, aunque sí está limitada al borde suroccidental frío y lluvioso de Sudamérica. La distribución sigue la turba más que la altitud: del nivel del mar a la media montaña. Nuestra lista menciona Tierra del Fuego, Chile y Argentina, lo que concuerda con la revisión reciente.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades silvestres. La variación radica sobre todo en la longitud del escapo, de apenas dos centímetros y medio en los sitios más expuestos a veinte en turberas resguardadas, y en el grado de tinte violeta de la flor, del blanco puro al lila pálido. Las plantas del extremo austral suelen ser menores. No se han citado híbridos naturales. El concepto de especie en este grupo sí se ha desplazado en los últimos años: en la revisión de las grasillas chilenas, material antes atribuido aquí pasó a otras especies, y a la inversa.

Dónde y cuándo verla

Es una planta de pies mojados. Las turberas de cojines de Tierra del Fuego y del sur de Chile están empapadas hasta la superficie; recorra los bordes y mire en las depresiones entre los cojines de Donatia y Astelia, donde el musgo queda abierto. Las rosetas son pequeñas y verdes sobre verde, pero la flor blanca sobre su escapo relativamente alto se ve a unos metros. Enero y febrero son los mejores meses. Lleve ropa impermeable sobre la que poder sentarse, porque desde de pie aquí no se ve nada.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES, de modo que carece de categoría internacional. Lo conocido resulta más tranquilizador que en otras grasillas: el área abarca cientos de kilómetros de costa e islas en dos países, buena parte en territorio poco poblado o dentro de espacios protegidos. Las presiones principales son la extracción de turba, el drenaje para pastos y, en el norte del área, la forestación con coníferas exóticas, que altera el régimen hídrico de las turberas. Al faltar evaluación formal no cabe señalar tendencia alguna; solo que este tipo de hábitat es más frágil de lo que sugiere el mapa.

Nombre científico

Pinguicula antarctica | Vahl, 1804

Descrita por Martin Vahl en 1804, en Enumeratio Plantarum 1: 192. La zona tipo se encuentra en el sur de Chile y la Patagonia argentina, donde la especie crece en bosque templado lluvioso y turberas. El epíteto antarctica alude a la ubicación merídional del área de distribución de la especie, cerca del extremo más austral de América del Sur.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.