Pinguicula chilensis

Identificación

Roseta plana de tres a diez hojas, de doce a veinticuatro milímetros de largo y ocho a once de ancho, ovado-oblongas y de ápice obtuso. El haz está densamente cubierto de glándulas sésiles y resulta untuoso; en la base foliar hay pelos largos y subulados, carácter evidente con lupa. Cada escapo lleva una flor de nueve a trece milímetros, azul o blanquecina, con venas violetas que convergen en la garganta; el labio inferior es trilobado. El espolón es corto, de unos dos a tres milímetros. La planta florece en el verano austral y luego se retrae; en invierno el enclave suele quedar bajo la nieve.

Especies parecidas

Al sur de esta área está Pinguicula antarctica, de flores menores, de ocho a diez milímetros, y espolón sacciforme de milímetro y medio como máximo: esa diferencia es el carácter más práctico. En la misma alta montaña, entre los treinta y seis y los cuarenta y un grados sur, vive P. australandina, de flores violetas o lilas con venas oscuras y espolón cónico de dos a tres milímetros; aquí decide el color, pues P. chilensis tiende al azul o al blanco. En la cordillera de Nahuelbuta, más cerca de la costa, crece P. nahuelbutensis, de escapo muy corto y densamente peloso.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva que funciona en un medio de veranos cortos y nieve prolongada. Las glándulas pedunculadas retienen la gota; las sésiles, debajo, solo actúan cuando una presa cae sobre la hoja y la disuelven in situ. El margen se enrolla despacio hacia dentro para que el jugo digestivo quede en una cubeta. Como la estación de crecimiento es corta, mucho debe ocurrir en pocas semanas: en el verano austral enjambran nubes de quironómidos y mosquitos sobre las lagunas de deshielo, justo cuando la planta está en hoja y flor. Al final de la temporada, una hoja vieja aparece cubierta de restos oscuros de insectos.

Hábitat y ecología

Pastos de altura húmedos o encharcados en los bordes de lagunas alimentadas por el deshielo de volcanes y glaciares (W6), en las propias orillas (W7) y en suelo abierto y de césped corto por encima del límite arbóreo (R5). El suelo es turboso, ácido y pobre, permanentemente mojado durante el crecimiento y cubierto de nieve en invierno. Entre las acompañantes figuran Calceolaria biflora y violetas que ocupan los mismos rezumes. Falta la vegetación alta; el enclave permanece abierto por la combinación de altitud, viento y larga innivación.

Distribución y altitud

Del parque nacional Nahuel Huapi, en la frontera chileno-argentina, hacia el norte hasta algo más allá de la laguna del Maule, a treinta y seis grados sur, en una banda de unos mil a dos mil doscientos metros. La especie se reparte, pues, entre dos países y no es endémica. Nuestra lista menciona solo Chile; la parte argentina del área, en la vertiente oriental de la misma cordillera, forma parte igualmente. Dentro de ese ámbito la distribución es fragmentaria: la planta sigue los sitios húmedos, y estos son islas en una alta montaña por lo demás seca y pedregosa.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades silvestres. El color de la flor varía del azul vivo al casi blanco, siempre con la misma venación violeta: eso es variación, no una serie de formas. Más relevante para el lector es que el propio nombre está en discusión: la revisión reciente de las grasillas chilenas planteó que el material tipo de Clos podría corresponder a la planta hoy llamada P. antarctica, lo que haría cambiar de dueño al nombre P. chilensis. Las grandes obras de referencia mantienen por ahora la especie. No se han descrito híbridos naturales.

Dónde y cuándo verla

Busque junto al agua, en verano austral. Los mejores puntos son los bordes llanos y encharcados de las lagunas de deshielo y los rezumes situados bajo ellas, donde el césped queda corto y el suelo cede bajo la bota. Las rosetas son pequeñas y están tendidas; lo primero que se advierte es la florecita azul blanquecina sobre su escapo. Enero y febrero son los meses más propicios. Tenga presente que estos rezumes se destrozan enseguida: rodéelos y siéntese en una piedra seca para observar.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES, de modo que no hay categoría internacional. Lo que se sabe: el área abarca un par de centenares de kilómetros de Andes en dos países, con muchas localidades dentro de parques nacionales a ambos lados de la frontera. La presión procede sobre todo del pastoreo de los pastos altos, de la captación y embalse de agua de montaña para hidroelectricidad y riego, y del ascenso de la línea de nieve, que reduce las zonas húmedas de altura. A ello se suma que la cuestión nomenclatural dificulta sumar registros antiguos y recientes: una evaluación tendría que resolverla primero.

Nombre científico

Pinguicula chilensis | Clos, 1849

Descrita por Dominique Clos en 1849, en Gay, Historia Física y Política de Chile, Botánica 4: 365. La especie se encuentra en el sur de Sudamérica, desde la zona de Nahuel Huapi, en la frontera entre Argentina y Chile, hasta el norte de la Laguna del Maule, a 36 grados de latitud sur. El epíteto chilensis alude a Chile, uno de los países donde se encuentra la especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.