Pinguicula balcanica

Identificación

Roseta plana de hojas enteras, oblongo-ovadas, de color verde amarillento a verde claro, untuosas al tacto y con el margen enrollado. Los tallos floríferos son cortos: de cuatro a cinco centímetros, rara vez diez, y llevan una sola flor que queda casi apoyada sobre la vegetación. La corola es bilabiada y blanca a marfil, con marcas amarillas en la garganta que apuntan hacia dentro; el labio superior es bilobado y el inferior trilobado. El espolón es corto y recto. La floración va de mayo a agosto y se desplaza con la altitud: mayo en la baja montaña, julio o agosto en las localidades más altas. Tras florecer la planta se retrae en una yema invernal.

Especies parecidas

La confusión principal es con Pinguicula alpina, a la que se parece mucho y que también aparece en partes de los Balcanes; P. balcanica es menor, queda más baja y difiere en las proporciones del espolón y de la hoja. Con Pinguicula vulgaris, que vive en las mismas montañas, la confusión cesa en cuanto florece: esta tiene flor violeta a azul purpúrea con espolón largo y agudo. La tercera candidata es Pinguicula hirtiflora, que crece en paredes calizas rezumantes a menor altitud en los Balcanes y es mucho mayor, con corola de casi dos centímetros y espolón largo.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva sin movimiento rápido visible. La hoja lleva glándulas pedunculadas con una gota pegajosa y glándulas sésiles que aportan enzimas cuando hay presa encima. Lo que queda pegado es pequeño: quironómidos, mosquitas y colémbolos que enjambran sobre un pastizal húmedo de montaña. Al contacto con la presa el margen foliar se enrolla sobre la captura para que el jugo digestivo no se escurra; después la hoja vuelve a extenderse. El rendimiento no es marginal para esta planta, sino necesario: sus localidades están lavadas por el agua y son pobres, y la caliza disuelta no aporta nitrógeno.

Hábitat y ecología

Terrenos húmedos y ricos en bases de montaña: pequeños tremedales calcáreos y turberas de cárices, pastos húmedos muy pastados y laderas por las que corre agua de manantial. La especie no tolera la sequía ni la vegetación alta y densa; crece donde el tepe permanece abierto porque el agua arrastra los nutrientes o porque el ganado mantiene la hierba corta. En las montañas búlgaras y macedonias su centro de gravedad es el piso subalpino, con localidades por encima del límite del bosque, pero también más abajo en laderas empapadas y junto a arroyos.

Distribución y altitud

Endemismo de la península balcánica. En Bulgaria se conoce de la Stara Planina occidental y central, de Vitosha, de Rila y Pirin, de los Ródopes occidentales y centrales y de las montañas fronterizas del oeste; fuera de allí aparece en las montañas de Macedonia del Norte, Serbia y países vecinos. El área es, pues, bastante extensa en longitud pero muy fragmentada en la práctica: la planta solo vive donde queda un rellano húmedo y rico en bases en la montaña, y esos puntos pueden distar decenas de kilómetros entre sí.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades silvestres. La historia taxonómica sí es enredada: las poblaciones balcánicas se incluyeron mucho tiempo en P. alpina y solo más tarde se describieron como especie propia, y los nombres antiguos siguen apareciendo en la bibliografía. Dentro del área varía sobre todo el tamaño de la planta según la humedad y la altitud; las plantas de laderas abiertas y batidas por el viento quedan pequeñas y florecen bajas, las de tremedales resguardados crecen más. Las marcas amarillas de la garganta varían en extensión. Donde convive con P. vulgaris se han citado formas intermedias, mal documentadas.

Dónde y cuándo verla

Junio suele ser el mejor mes en las montañas búlgaras; más arriba, en Rila y Pirin, la floración se desplaza a julio. Busque en laderas rezumantes, surgencias y bordes de pequeñas turberas de montaña, no en el pasto seco. Agáchese: la flor levanta solo unos centímetros y se oculta por completo entre los cárices. Una flor blanca en un pastizal verde y húmedo se ve bien de cerca, pero de pie se pasa por encima sin más. Dedique tiempo también a las rosetas: sin flor solo la cubierta glandular brillante delata a la planta.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial, de modo que carece de categoría internacional, y CITES no es aplicable. En Bulgaria no goza de protección legal, aunque allí se la reconoce como endemismo peninsular. Lo que se sabe ofrece un cuadro mixto: el número de localidades conocidas en los grandes macizos es razonable, pero cada localidad es pequeña y depende por completo de un flujo constante de surgencia. Los riesgos son los habituales en estos ambientes: captación de manantiales, drenaje y abonado de pastos de montaña y matorralización de las localidades ras en cuanto cesa el pastoreo tradicional. La falta de evaluación es, ante todo, un vacío.

Nombre científico

Pinguicula balcanica | Casper, 1962

Descrita por Siegfried Jost Casper en 1962, en Repertorium Specierum Novarum Regni Vegetabilis 66: 105. La especie se encuentra en las cadenas montañosas del sureste de Europa, entre ellas Albania, Macedónia del Norte y Bulgaria; su localidad conocida más meridional, la cordillera de Vardoussia, en Grecia central, no se descubrió hasta 1995. El epíteto balcanica alude a la península balcánica, donde esta especie alpina es endémica.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.