Pinguicula leptoceras

Identificación

Roseta plana de hojas enteras, oblongo-ovadas, verde claras y untuosas al tacto; el margen enrollado suele estar interrumpido en vez de ser regular, carácter útil. Del centro parten uno o varios escapos glabros, cada uno con una flor. La corola es violeta azulado oscuro y, con el espolón, mide de uno y medio a tres centímetros: generosa para una grasilla. El labio inferior lleva por lo común de una a tres manchas blancas que apuntan a la garganta, y sus lóbulos son redondeados y se solapan en parte, de modo que la flor resulta llena y cerrada. Florece de junio a agosto, según cuándo se retire la nieve.

Especies parecidas

La especie problemática es Pinguicula vulgaris, que ocupa terrenos parecidos en los Alpes. En P. vulgaris los lóbulos del labio inferior son más estrechos y quedan separados, dejando huecos entre ellos, y la flor es de media menor. La interrupción del enrollamiento del margen foliar en P. leptoceras también ayuda. Pinguicula alpina, a menudo en la misma turbera, se separa de inmediato por el color: blanca con manchas amarillas y espolón corto verde amarillento. Donde conviven las tres pueden aparecer formas intermedias.

La trampa y su funcionamiento

Trampa adhesiva activa de movimiento lento. El haz está cubierto de glándulas pedunculadas que producen una gota adhesiva transparente y de glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas cuando hay presa encima. Un mosquito queda pegado, al debatirse contacta con más glándulas y, en las horas siguientes, el margen foliar se enrolla hacia la presa para que el jugo digestivo quede en una canaleta poco profunda en lugar de escurrirse ladera abajo. La captura consiste sobre todo en quironómidos y otros dípteros menudos que enjambran en los ambientes de manantial. En una hoja vieja los restos negros se cuentan a simple vista.

Hábitat y ecología

Suelos húmedos, por lo general ricos en bases, de los pisos subalpino y alpino: pequeños tremedales y turberas de ladera, laderas de toba por las que rezuma agua de manantial y pastos de montaña empapados. La especie exige circulación de agua —el agua estancada y rica en nutrientes no le sirve— y una vegetación abierta. Está menos ligada a la caliza que P. alpina y aparece también en sustratos más neutros, pero la sequía y la sombra quedan excluidas. En verano la localidad se mantiene fría gracias al agua de fusión y de manantial que la atraviesa, y esa es probablemente la verdadera limitación.

Distribución y altitud

Los Alpes, a lo largo de toda la cadena, con el centro de gravedad en los Alpes centrales y occidentales; en Suiza se conoce de las regiones biogeográficas alpinas. Fuera de allí hay poblaciones en montañas vecinas hasta los Apeninos septentrionales. No es, pues, un endemismo de un solo macizo, pero sí está ligada a la alta montaña: por debajo del piso montano falta. No se encuentra en los Países Bajos ni en Bélgica; las poblaciones más próximas están en los Alpes suizos y franceses.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades silvestres. El color de la flor va del violeta azulado intenso a un púrpura más claro, y el número de manchas blancas del labio inferior oscila entre ninguna y tres; ambas cosas son variación individual y no dan apoyo taxonómico. Más importantes son los híbridos naturales: donde convive con P. vulgaris o P. alpina se han descrito cruces con flores de color y espolón intermedios. Suelen ser estériles y en esta guía figuran junto a los progenitores.

Dónde y cuándo verla

Junio y julio en el piso subalpino, agosto más arriba. Los mejores lugares no son el prado abierto sino los bordes húmedos: laderas de surgencia, manchas de toba que brillan de agua y las orlas de pequeñas turberas con cárices bajos. Una flor azul oscura y consistente sobre un escapo fino se ve desde cinco metros, así que camine despacio y observe el terreno húmedo antes de pisarlo. Después siéntese para examinar el margen foliar: ese enrollamiento interrumpido es lo que cierra la determinación.

Estado de conservación

La especie figura como de preocupación menor y en la lista roja nacional suiza ocupa la categoría más baja. Su área abarca toda la cadena alpina y la mayoría de las localidades están en alta montaña no cultivable. Eso no significa que no ocurra nada: las localidades bajas desaparecen por la captación de manantiales y el drenaje y abonado de los pastos, y las turberas dentro de estaciones de esquí sufren por la construcción de pistas y la extracción de agua para nieve artificial. A más largo plazo, el ascenso del límite de las nieves es la principal incógnita, pues la especie depende de agua fría y circulante. CITES no es aplicable.

Nombre científico

Pinguicula leptoceras | Reichenbach, 1823

Descrita por Heinrich Gottlieb Ludwig Reichenbach en 1823, en Iconographia Botanica seu Plantae Criticae 1: 69. El holotipo procede del Monte Grimsel en Suiza (Alpes berneses). El nombre proviene del griego leptos (delgado) y keras (cuerno), en referencia al espolón de la flor. Observadores posteriores han señalado que no está del todo claro por qué Reichenbach llamó a esta especie "de espolón delgado", ya que el espolón suele ser bastante grueso incluso en la localidad tipo.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.