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Pinguicula gracilis
Una grasilla pequeña y grácil de las rocas calizas sobre Monterrey, con una flor blanca en la que unas marcas purpúreas señalan el camino a la garganta. Pinguicula gracilis fue descrita por Zamudio en 1988, junto con otra especie nueva, y se conoce del Cerro de las Mitras y sus alrededores, una montaña que limita con una ciudad de millones de habitantes.
Identificación
Dos formas de roseta. La invernal se compone de hojitas de 3 a 12 mm de largo y 1,5 a 4 mm de ancho, carnosas y con pocas glándulas; la estival, de hojas algo más anchas y planas, de 8 a 16 mm de largo y 4 a 10 mm de ancho, con una fina cubierta glandular. Los escapos alcanzan de 18 a 57 mm, finos y erguidos. La flor mide de 10 a 19 mm con el espolón y es blanca, con estrías o manchas purpúreas en la garganta y en la base de las venas. El espolón es cilíndrico, de 3 a 6,5 mm de largo y solo de medio a un milímetro de grosor. Las flores surgen de la roseta invernal y aparecen en la estación fresca. El nombre alude a la constitución grácil de toda la planta: escapos finos, un espolón estrecho de apenas un milímetro de grosor y una roseta que nunca presenta el aspecto achaparrado y carnoso de sus parientes yesícolas. Tras la floración quedan pequeñas cápsulas sobre los escapos.
Especies parecidas
El noreste de México alberga otras grasillas pequeñas de flor blanca. Pinguicula immaculata, de las laderas yesosas de Rayones y Galeana, tiene flor blanca sin dibujo, con solo una mancha amarillo verdosa en la garganta, y carece de la venación purpúrea. P. rotundiflora tiene flor lila pálido a rosa con lóbulos anchos y redondeados. P. lilacina es anual y presenta mancha amarilla en la garganta. La combinación de corola blanca, marcas purpúreas en la garganta y espolón muy fino de pocos milímetros es la más útil para P. gracilis.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva sobre una hoja pequeña, con un ritmo estacional claro. Las hojas estivales llevan glándulas pedunculadas con una gota pegajosa y, entre ellas, glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima; el margen se curva ligeramente hacia dentro para retener el líquido. La roseta invernal es carnosa y casi sin glándulas y sirve para superar los meses secos y frescos, justo aquellos en que la planta florece. La captura es menuda: colémbolos, ácaros, mosquitos pequeños y moscas del estrato de musgos y helechos de la roca.
Hábitat y ecología
Rocas calizas escarpadas bajo encinos en la vertiente norte del Cerro de las Mitras y, más arriba, cojines de musgo bajo rodales de cipreses; también dentro de grupos de encinos en las partes bajas de la montaña (R2, B5). La altitud va de unos mil a mil ochocientos metros, de modo que la especie abarca un gradiente notable, del encinar cálido y seco de abajo al bosque más fresco y húmedo de arriba. Las plantas arraigan en musgo, gravilla y grietas, no en suelo verdadero, y dependen de la sombra y de la humedad que retiene la roca. En una montaña que pasa de encinar cálido abajo a rodales frescos de ciprés arriba, también cambia el carácter del emplazamiento: en la parte baja cuentan la sombra y la humedad de la roca; en la alta, el musgo que retiene la niebla. La misma especie vive, pues, bajo dos regímenes de humedad bastante distintos.
Distribución y altitud
Endémica de México y conocida de Nuevo León, municipio de Monterrey, con el Cerro de las Mitras como localidad clásica. Nuestra lista de especies indica solo «México»; la literatura la sitúa en esa zona limitada de la Sierra Madre Oriental. Que una planta carnívora se describiera apenas en 1988 en una montaña colindante con una de las mayores ciudades de México dice sobre todo lo discretas que son estas especies, y cuánto queda por descubrir en las paredes norte, escarpadas y de difícil acceso.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se distinguen variedades silvestres. La variación interna afecta sobre todo al tamaño floral, de uno a casi dos centímetros, y al desarrollo de las marcas purpúreas de la garganta: en unas plantas son estrías nítidas y en otras apenas un matiz. Los ejemplares de las localidades altas y frescas tienen rosetas estivales más amplias que los de las laderas bajas y cálidas. No se han publicado híbridos naturales.
Dónde y cuándo verla
La floración se produce en invierno, la estación más grata para caminar en el noreste de México. Busque en la vertiente norte, sobre rocas calizas sombreadas bajo encinos y en cojines de musgo; más arriba, bajo los cipreses, las plantas son mayores. La flor blanca con marcas purpúreas se alza en un escapo fino por encima de la roseta y es lo único perceptible a medio metro. Siéntese y revise superficies pequeñas; no se apoye en los cojines de musgo, pues se desprenden de la roca al primer contacto.
Estado de conservación
No evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni incluida en CITES. El área conocida es pequeña y está junto a una ciudad de millones en rápido crecimiento, lo que explica las presiones evidentes: extracción de caliza al pie de la montaña, expansión urbana, senderismo y escalada, e incendios en el encinar. En contrapartida, las paredes norte más escarpadas son de difícil acceso y quedan bastante protegidas. No hay cifras poblacionales publicadas; una evaluación resultaría aquí especialmente útil, dada la ubicación.
Nombre científico
Pinguicula gracilis | Zamudio, 1988
Descrita por Sergio Zamudio en 1988. La zona tipo se encuentra en las montañas cercanas a Monterrey, en el estado mexicano de Nuevo León, en paredes calcáreas verticales orientadas al norte, en bosques de encino y ciprés entre 1000 y 1800 metros de altitud. El epíteto gracilis es latín para "esbelta, grácil" y alude al porte delicado de la planta.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.