Pinguicula laxifolia

Identificación

La roseta consta de hojas péndulas a semierectas, elípticas a oblanceoladas, de 40 a 68 mm de largo, con las gotas glandulares brillantes características del género en el haz. Como las plantas viven sobre pared vertical, esas hojas cuelgan en lugar de extenderse en plano, lo que da a la especie un aspecto desordenado, casi flácido, que la separa de cualquier otra especie mexicana. Las flores son rosa a violeta pálido, con la garganta blanca y marcas violeta más oscuras; la floración cae en febrero y marzo, al final de la seca. Dónde encaja exactamente la roseta invernal en su ritmo anual está peor documentado en esta especie que en sus parientes.

Especies parecidas

La posición colgante de las hojas hace improbable la confusión en el campo. En el mismo bosque nublado de El Cielo viven otras pinguiculas con la habitual roseta plana, apretada contra la pared o el suelo y con hojas más cortas y firmes. Por caracteres florales es más difícil: las flores rosa a violeta pálido con garganta blanca se dan en varias especies de la Sierra Madre Oriental. Mire, pues, primero la disposición de las hojas y solo después la flor. En caso de duda decide el área, porque esta especie no se conoce de ninguna otra comarca.

La trampa y su funcionamiento

Las hojas colgantes funcionan como una trampa adhesiva montada en vertical, disposición insólita en una pinguicula. El haz lleva glándulas pedunculadas con una gota adhesiva transparente y, entre ellas, glándulas sésiles que liberan enzimas en cuanto hay presa sobre la hoja; el margen se enrolla después ligeramente para retener el líquido. La posición pendiente tiene una consecuencia práctica: la lluvia y el agua de filtración resbalan de inmediato en lugar de arrastrar la captura, lo que en una pared permanentemente húmeda es una ventaja. La captura consiste en los insectos voladores pequeños del bosque nublado, más lo que cae de la pared superior.

Hábitat y ecología

Paredes rocosas verticales y sombrías en bosque nublado, entre unos 1920 y 2070 m. Es un hábitat sin suelo: las plantas arraigan en una capa fina de musgo y material alterado sobre la roca, por la que escurre agua (R1), bajo un dosel cerrado que mantiene alta la humedad todo el año (B1). La posición vertical no es accesoria en esta especie, sino el núcleo de su modo de vida: las hojas colgantes solo son posibles en una pared, y en suelo llano la planta se taparía a sí misma. Ello la hace totalmente dependiente de la existencia de paredes adecuadas dentro de la reserva.

Distribución y altitud

Endémica del estado mexicano de Tamaulipas, en la reserva de la biosfera El Cielo, el bosque nublado más septentrional del continente americano y una isla botánica de importancia. Coincide con lo indicado en nuestra lista de especies. El área conocida es muy restringida: la especie se describe como sumamente local y no se ha comunicado de ninguna otra comarca. Como El Cielo es en sí una reserva amplia y en parte inaccesible, no cabe descartar más paredes con poblaciones, pero fuera de la reserva parece faltar hábitat adecuado.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades silvestres. La especie se conoce de unas pocas paredes dentro de una sola reserva y de una franja altitudinal de apenas ciento cincuenta metros, lo que no ofrece contraste ambiental apreciable al que pudieran ligarse formas. La variación observada afecta a la longitud de las hojas, entre unos cuatro y siete centímetros, y al matiz de la flor, del rosa al violeta pálido. Ambas cosas dependen probablemente de la luz y la humedad de cada pared. No se han comunicado híbridos naturales.

Dónde y cuándo verla

Vaya en febrero o marzo, cuando la especie florece y las veredas de El Cielo están transitables. Busque en paredes y voladizos húmedos y sombríos del bosque nublado hacia los dos mil metros, y mire hacia arriba: esta especie cuelga de la pared, a menudo por encima de la altura de los ojos, y quien mire al suelo pasará por debajo. Las hojas péndulas se reconocen de lejos como mechones verdes sobre roca oscura y mojada; la flor confirma la determinación. Quédese en las veredas, no toque las paredes y no recolecte nada: en una reserva con un área conocida tan pequeña, cada planta cuenta.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES. Lo conocido dibuja un perfil estrechísimo: área muy restringida dentro de una sola reserva y dependencia de paredes rocosas húmedas en una franja altitudinal de menos de doscientos metros. Que se halle dentro de la reserva de la biosfera El Cielo es favorable: allí el bosque se gestiona y la presión de tala y conversión es menor que fuera. En contra están el turismo, atraído justamente por las paredes y cascadas, la recolecta de plantas silvestres y, a más largo plazo, la desecación de la franja de niebla por el cambio climático, a la que una isla de bosque nublado tan septentrional como El Cielo es especialmente sensible.

Nombre científico

Pinguicula laxifolia | Luhrs, 1996

Descrita por Holger Lührs en 1995, en Phytologia 79(2): 114–122. La especie solo se conoce de su remota localidad tipo en la reserva de bosque nuboso "El Cielo", en el estado mexicano de Tamaulipas, en paredes rocosas verticales bien sombreadas a 1900–2070 metros de altitud. El nombre "laxifolia" proviene del latín "de hojas laxas" (laxus, laxo + folium, hoja) y hace referencia a las hojas inusualmente colgantes de esta especie — algo destacable dentro de un género que en su mayoría tiene hojas rígidas o suculentas.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.