Pinguicula lithophytica

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Identificación

Una roseta plana de hojas enteras y carnosas, aplicada a la caliza húmeda y densamente cubierta por encima de glándulas pedunculadas. Del centro salen escapos delgados, cada uno con una flor bilabiada. La flor es blanca con la garganta amarilla —así consta, en inglés, en una etiqueta de 1953— y ese es el carácter decisivo en el campo. Sin flor se reconoce por la superficie foliar lustrosa y de aspecto mojado entre musgos y hepáticas; el limbo es untuoso al tacto, de donde procede el nombre científico del género. En una planta rupícola la posición de la roseta es también un carácter: al crecer contra una pared vertical, la superficie foliar queda erguida en lugar de horizontal y el agua de lluvia resbala por ella sin quedarse.

Especies parecidas

La única confusión seria en esta zona es con Pinguicula jackii, que habita los mismos farallones rezumantes de Guamuhaya y localmente a altitudes comparables. Por eso el color de la flor resulta tan útil: anote si es blanca con garganta amarilla y fotografíela de perfil. Las demás grasillas cubanas no entran en juego: las occidentales crecen en sabana baja sobre arena blanca y las orientales sobre serpentina, a cientos de kilómetros.

La trampa y su funcionamiento

La hoja es una trampa adhesiva con dos tipos de glándulas: pedunculadas, con gota pegajosa transparente, y sésiles, que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima. En una pared caliza vertical o extraplomada el problema es retener, no capturar: el margen que se enrolla hacia la presa mantiene el jugo digestivo en su sitio en vez de dejarlo escurrir por la roca. Las presas son sobre todo dípteros pequeños que flotan en el abrigo húmedo delante de la pared.

Hábitat y ecología

Paredes calizas sombreadas y permanentemente húmedas bajo una cubierta de bosque bajo y denso: eso dicen las etiquetas antiguas y sigue siendo la descripción más breve. El emplazamiento es rico en cal en lugar de ácido, y por tanto la imagen especular de los sustratos serpentiníticos y silíceos de las grasillas orientales. Lo decisivo no es la caliza en sí sino la combinación: agua que rezuma constantemente y arrastra los nutrientes, poca luz y ninguna competencia de plantas superiores en la pared desnuda.

Distribución y altitud

Endémica de Cuba y conocida del macizo de Guamuhaya, en el centro de la isla —la sierra de Trinidad—, con localidades como El Sopapo, Los Tornos y las lomas calizas cerca de El Naranjo, en la provincia de Cienfuegos y su entorno. Los hallazgos etiquetados se sitúan hacia los novecientos metros. Es un área pequeña y coherente dentro de un solo macizo calizo, lo que convierte a la especie en una de las pocas grasillas cubanas que no pertenecen ni a las tierras bajas occidentales ni a las montañas serpentiníticas orientales. El macizo de Guamuhaya es una isla caliza en medio de tierras más llanas, con clima propio y un conjunto propio de endemismos; para las plantas de paredes húmedas constituye en la práctica un archipiélago de farallones entre los que el intercambio es casi imposible.

• Nativa

Formas y variación

No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. Lo que varía es el tamaño y el grosor de la hoja según la sombra y la cantidad de agua que corre por la pared; en los puntos más húmedos y oscuros las rosetas son mayores. Como la especie se describió formalmente hace poco y la descripción se apoya en parte en material antiguo, la imagen de su variación se basa aún en un número limitado de poblaciones.

Dónde y cuándo verla

Busque paredes calizas orientadas al norte y al este donde el agua se deslice en película fina, preferentemente bajo bosque cerrado para que la pared siga húmeda incluso al mediodía. Mire a la altura de los ojos y más arriba, no al suelo: las plantas están en la pared misma, entre musgos y hepáticas. Los prismáticos y la luz rasante ayudan. Manténgase apartado de la pared: el tapiz de musgo en que arraigan las rosetas es fino y se recupera lentamente del pisoteo.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. Lo que se sabe: es un endemismo del centro de Cuba de un solo macizo calizo, ligado a un microhábitat —pared rocosa sombreada y permanentemente húmeda— naturalmente fragmentado y no ampliable. Las etiquetas antiguas la califican de localmente común, pero eso habla de la densidad en una pared adecuada y no del número de paredes. La tala del bosque circundante, la captación de agua y una sequía creciente son los riesgos evidentes; falta todavía una evaluación formal. Para quien visite la zona rige, por tanto, una regla sencilla: mire, fotografíe y anote, pero no toque la pared.

Nombre científico

Pinguicula lithophytica | Panfet & Temple, 2008

Descrita por Cristina M. Panfet-Valdés y Paul Temple en 2008, en Carnivorous Plant Newsletter 37(3): 90–93. La especie es endémica del centro de Cuba. El nombre proviene del griego lithos (piedra, roca) y phyton (planta), en referencia al hábito de crecimiento rupícola de esta especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.