Pinguicula lutea

Identificación

Una roseta carnosa y verde amarillenta de unos cinco a ocho centímetros de diámetro, con hojas anchamente elípticas cuyo margen se enrolla en los ejemplares viejos y cuyo haz es pegajoso al tacto. Del centro salen uno o varios escapos delgados. La flor es amarillo azufre, bilabiada, con el labio inferior hendido y un espolón por detrás, y mide unos dos centímetros y medio a cinco de diámetro. De vez en cuando aparecen plantas de color pajizo y muy rara vez blancas. La especie es conocida por producir flores con lóbulos adicionales, de aspecto deforme o doble.

Especies parecidas

Ninguna otra grasilla de la región tiene flor amarilla grande, de modo que en floración es inconfundible. El riesgo está en la roseta, parecida a la de Pinguicula caerulea, compañera frecuente en la misma sabana. Compruebe el color de la flor en cuanto haya alguna: violeta con venas oscuras en caerulea, amarillo puro aquí. P. planifolia tiene hojas más planas, a menudo rojizas, y crece en sitios más húmedos; P. pumila es mucho menor, con una roseta de pocos centímetros.

La trampa y su funcionamiento

La roseta funciona como trampa adhesiva con dos tipos de glándulas: pedunculadas, con gota pegajosa, y sésiles, que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima. El margen foliar se enrolla después despacio hacia ella para que el jugo quede en una cubeta poco profunda en vez de escurrir; luego la hoja vuelve a extenderse. La captura consiste sobre todo en insectos voladores pequeños de la sabana húmeda. En una hoja vieja el resultado se ve como una línea punteada de envoltorios negros a lo largo del margen.

Hábitat y ecología

Pinares llanos húmedos y praderas húmedas de la llanura costera, con laderas de rezume aquí y allá y la transición de las lomas arenosas al matorral de pocosin. Son ecosistemas abiertos mantenidos por el fuego: sin quemas periódicas el matorral se cierra, desaparece la luz y con ella la planta. El suelo es ácido, húmedo y marcadamente pobre, justo el tipo de emplazamiento donde la carnivoría resulta rentable y donde esta grasilla convive con roríes, lentibularias y sarracenias. La sabana en la que crece esta especie figura entre las vegetaciones más ricas en especies de Norteamérica: un metro cuadrado puede albergar decenas de plantas, y es esa densidad la que hace tan importante mantenerla abierta con fuego. Sin quemas desaparecen primero las especies más pequeñas, y la grasilla está entre ellas.

Distribución y altitud

Del sureste de Carolina del Norte —condados de Pender y New Hanover— hacia el sur hasta el sur de Florida y hacia el oeste hasta el este de Luisiana, con Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Misisipi en medio. Es, por tanto, una especie de las llanuras costeras atlántica y del Golfo, casi enteramente limitada a terreno bajo y llano. En Georgia es común en la llanura costera, poco común en Carolina del Sur y rara en Carolina del Norte, patrón clásico de las especies que alcanzan su límite septentrional.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. Lo que varía es el color de la flor, de amarillo azufre intenso a pajizo y muy rara vez blanco, y la propia construcción floral: esta especie destaca por dar plantas con lóbulos soldados o supernumerarios, que parecen flores dobles. Esas rarezas no son formas fijas sino peculiaridades individuales, a menudo recurrentes año tras año en determinadas plantas. También la roseta varía mucho con la estación: tras un incendio y con mucha luz las hojas quedan pequeñas y gruesas, mientras que las plantas en vegetación más alta producen hojas más largas y finas. Es una respuesta a las condiciones y no un carácter para determinar.

Dónde y cuándo verla

Vaya en febrero o marzo y busque en pinares húmedos recién quemados: un terreno quemado el año anterior suele dar la floración más densa. Los puntos amarillos sobre la hierba se ven a decenas de metros; acérquese después con cuidado, porque las rosetas quedan invisibles entre las matas. Mire al mismo tiempo en busca de otras carnívoras: en estas sabanas suelen convivir cuatro o cinco especies a pocos pasos. Lleve un espejito o un teléfono con modo macro para examinar de cerca la cubierta glandular sin tocar la planta.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. Lo que se sabe compone un cuadro mixto: el área es amplia pero el hábitat desaparece. En Florida está legalmente protegida como amenazada a escala estatal y se considera bastante rara; la medida de gestión recomendada es quemar cada dos a cuatro años para reducir la cobertura arbustiva. El núcleo del problema es el mismo en todas partes: drenaje, silvicultura y, sobre todo, la exclusión del fuego, que permite que la sabana abierta se cierre. La ausencia de categoría mundial no dice nada sobre esa tendencia.

Nombre científico

Pinguicula lutea | Walter, 1788

Descrita por Thomas Walter en 1788, en Flora Caroliniana: 63. La especie se encuentra en el sureste de los Estados Unidos; el material tipo de Walter procedía de Carolina del Sur. El nombre "lutea" es latín para "amarillo" y hace referencia a las flores de color amarillo brillante a amarillo paja de esta especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.