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Pinguicula primuliflora
La grasilla primulifloral es la grasilla del agua corriente. Mientras la mayoría de las especies del sureste de Estados Unidos crecen en sabanas abiertas de pinos, Pinguicula primuliflora vive en la sombra: en orillas de arroyos y bayous bajo el bosque, a menudo medio sumergida y a veces por completo bajo el agua cuando sube el nivel. Además suele ser la primera de su grupo en florecer, con frecuencia ya en enero.
Identificación
Una roseta verde fresca de cuatro a dieciséis centímetros de diámetro, con hojas oblongas y enteras tendidas sobre la orilla húmeda y brillantes por encima por la cubierta glandular. Los escapos son delgados y, como en otras grasillas, también glandular-pubescentes. La flor es lila pálido a casi blanca con la garganta amarilla y tiene la forma pentalobada y algo plana que recuerda a una primavera, de donde procede el nombre. Es característico, además, que las hojas viejas puedan formar en su ápice plantitas enraizantes, de modo que un ejemplar viejo suele estar rodeado de un corro de descendientes.
Especies parecidas
Las demás grasillas del sureste son plantas de sabana húmeda abierta y no de orillas sombreadas, lo que suele zanjar la cuestión. Pinguicula planifolia sí crece en lugares muy húmedos, pero tiene hojas planas, a menudo rojizas, sin margen involuto y una flor claramente más púrpura. P. ionantha tiene flor de púrpura pálido a blanca con un paladar llamativamente saliente. Esta especie destaca por el anillo claro alrededor de la garganta y por su situación: ninguna otra crece de forma tan constante en la línea del agua bajo los árboles.
La trampa y su funcionamiento
La roseta funciona como trampa adhesiva clásica: las glándulas pedunculadas llevan una gota pegajosa, las sésiles liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima y el margen se enrolla despacio hacia ella para que el líquido quede en una depresión poco profunda. En una orilla sombreada la oferta de presas es excelente: sobre el agua corriente flotan permanentemente enjambres de quironómidos y otros dípteros menudos. La sombra aporta otra ventaja: las gotas apenas se secan, de modo que la trampa sigue activa incluso al mediodía. Una segunda ventaja de este emplazamiento es el suministro: lo que el agua arrastra y deposita en la orilla acaba con frecuencia sobre una hoja. Una roseta medio sumergida captura así en parte lo que flota, y no solo lo que vuela.
Hábitat y ecología
Orillas sombreadas y permanentemente húmedas: bordes de bayous, riberas arenosas de arroyos, manantiales y bosques pantanosos, a menudo con las rosetas medio dentro del agua. En su tierra natal —los bosques bajos de la costa del Golfo— eso significa emplazamientos ácidos, pobres en nutrientes y continuamente lavados, donde pocas hierbas resisten. La planta tolera la inmersión temporal; hay observaciones de ejemplares totalmente sumergidos en crecidas que después siguieron creciendo con normalidad.
Distribución y altitud
Limitada al sureste de Estados Unidos y, dentro de él, a la llanura costera del Golfo: del sureste de Misisipi, a través del sur de Alabama, hasta el oeste del panhandle de Florida, con registros en los condados de Santa Rosa, Okaloosa, Greene y Mobile, entre otros. Es, pues, una especie de tierras bajas y terreno llano próximo al nivel del mar, con un área que se extiende como una banda estrecha paralela a la costa. Dentro de esa banda la especie está además desigualmente repartida: sigue los cursos de agua, de modo que su distribución se lee como líneas y no como superficies. Donde un arroyo se ha canalizado o se ha talado el bosque de ribera, esa línea se interrumpe.
- Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)
Formas y variación
No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. Llama la atención la variación del color floral, de casi blanco puro a lila neto, y el grado en que una planta produce plantitas en los ápices foliares, lo que depende mucho de cuán húmedo y sombreado sea el lugar. Como esa multiplicación vegetativa es tan eficaz, una localidad suele consistir en un solo clon grande: lo que parece una población puede ser genéticamente un puñado de individuos. Las selecciones de cultivo quedan fuera de esta ficha. Quien compare plantas hará bien, pues, en cotejar ejemplares de distintos sistemas de arroyos y no de una sola colonia.
Dónde y cuándo verla
Busque junto al agua bajo los árboles y no en la sabana abierta: riberas arenosas de arroyos, el borde de un bayou, manantiales al pie de una ladera. De enero a marzo es la mejor época, porque esta especie se adelanta a las demás; en un invierno suave las primeras flores abren justo después de Año Nuevo. Fíjese en el anillo claro que rodea la garganta amarilla y fotografíe la flor de frente y de perfil. Donde hay una planta suele haber decenas: cuide dónde pisa.
Estado de conservación
La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. Lo que sí se sabe: el área es pequeña y está por completo en una franja baja donde se canalizan arroyos, se talan bosques de ribera y el régimen hídrico cambia por drenaje y urbanización. En Florida goza de protección legal a escala estatal. Además es popular entre coleccionistas, lo que puede suponer presión de recolección sobre las localidades conocidas. La ausencia de categoría mundial es un vacío en el expediente, no un certificado de buena salud.
Nombre científico
Pinguicula primuliflora | Wood & Godfrey, 1957
Descrita por Carroll E. Wood y Robert K. Godfrey en 1957, en Rhodora 59: 219. La especie se encuentra en el sureste de los Estados Unidos (incluyendo Florida, Luisiana y estados circundantes). El nombre "primuliflora" (de flor de primýula) no hace referencia a un parecido con las primúveras, sino al hecho de que esta especie suele ser la primera del género en florecer en primavera.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.