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Pinguicula caerulea
En los pinares llanos húmedos del sureste de Estados Unidos esta es la especie de flor violeta, con una red de venas oscuras que le da un aspecto casi jaspeado. Es además la grasilla más fácil de encontrar de la región, porque Pinguicula caerulea florece en invierno, cuando la sabana está desnuda y apenas hay otro color.
Identificación
Una roseta carnosa y verde amarillenta, normalmente de cinco a diez y a veces hasta quince centímetros de diámetro, con hojas de margen fuertemente enrollado hacia dentro, carácter que las descripciones mencionan expresamente. El haz es pegajoso y brilla con las gotas glandulares. Del centro salen escapos delgados con una flor cada uno. Esa flor es violeta, bilabiada y espolonada, y la parte extendida de la corola es claramente más oscura a lo largo de las venas, de modo que parece rayada. De vez en cuando aparecen plantas de flor blanca. Los escapos son delgados y, como la hoja, llevan pelos glandulares, bien visibles con lupa. Tras la floración queda una cápsula pequeña que se abre en primavera y libera semillas finísimas.
Especies parecidas
En floración la confusión es casi imposible: en Florida es la única grasilla con flor grande, púrpura y llamativamente venada. Sin flor, la roseta se parece mucho a la de Pinguicula lutea, compañera frecuente; entonces ayudan los márgenes fuertemente involutos. P. planifolia tiene hojas planas, a menudo rojizas, sin margen enrollado, y crece en terreno más húmedo y fangoso. P. pumila es mucho menor, con flor de alrededor de un centímetro. P. ionantha tiene flor de púrpura más pálido a blanca con el paladar saliente.
La trampa y su funcionamiento
La trampa es la clásica de las grasillas: glándulas pedunculadas con gota pegajosa y glándulas sésiles que liberan enzimas digestivas en cuanto hay una presa encima. El margen fuertemente involuto de esta especie forma, en la práctica, un canal permanente donde queda el jugo digestivo, algo útil en un lugar que se seca en los meses secos. El menú lo componen moscas pequeñas, mosquitos y otros insectos alados que se mueven justo por encima de la vegetación de la sabana húmeda.
Hábitat y ecología
Pinares llanos húmedos y praderas húmedas, sobre todo en la llanura costera exterior, con puntos de rezume aquí y allá y la transición de lomas arenosas a pocosin. El denominador común es terreno abierto, soleado, húmedo y pobre, mantenido abierto por el fuego periódico. Donde cesan las quemas, el matorral se cierra en pocos años y la especie desaparece. Eso convierte a esta planta en buen indicador de sabana bien gestionada: donde florece en cantidad, el régimen de fuego funciona. El pinar llano húmedo figura entre las vegetaciones más ricas en especies del continente, con decenas de plantas en un solo metro cuadrado. Ese conjunto depende de la luz, y la luz del fuego; esta grasilla es, por tanto, de las primeras especies en desaparecer cuando la gestión se interrumpe.
Distribución y altitud
Del sureste de Carolina del Norte —condados de Carteret y Johnston— hacia el sur hasta el sur de la península de Florida y hacia el oeste hasta el este del panhandle floridano, con Georgia y Carolina del Sur en medio. Es, pues, una especie de la llanura costera atlántica que apenas alcanza la costa del Golfo y tiene por tanto un área más reducida que la grasilla de flor amarilla con la que a menudo convive. En las Carolinas es poco común en la llanura costera.
- Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)
Formas y variación
No se reconocen subespecies ni variedades silvestres. Lo que varía es la intensidad del color floral y el énfasis de la venación: algunas plantas son casi blancas con solo las venas azules, otras violeta intenso. Se han registrado plantas de flor blanca en Carolina del Norte, entre otros lugares. Esas variantes aparecen dispersas dentro de poblaciones normales y no constituyen razas geográficas. Las selecciones de cultivo quedan fuera de esta ficha.
Dónde y cuándo verla
El invierno es la temporada: de diciembre a principios de primavera las flores destacan sobre una sabana por lo demás incolora, y en una parcela recién quemada se ven de lejos. Busque en pinares llanos húmedos y en los bordes de praderas húmedas, preferentemente en terreno quemado el año anterior. Arrodíllese para observar la roseta; los márgenes involutos y el haz lustroso se aprecian de inmediato. Manténgase en suelo firme y evite pisotear el tapiz herbáceo.
Estado de conservación
La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN y no figura en CITES. En Florida está protegida legalmente como amenazada a escala estatal; como amenazas se citan las operaciones forestales y la exclusión del fuego, y como gestión recomendada, quemar cada dos a cuatro años y evitar la alteración del suelo. Ese patrón vale para toda la llanura costera húmeda: el área parece amplia en un mapa, pero el número de sabanas bien gestionadas donde la especie puede realmente persistir disminuye. La categoría mundial ausente es, por tanto, un vacío en el expediente. Un corolario práctico para el naturalista: donde esta especie falta en una sabana aparentemente adecuada, suele ser señal de que el terreno lleva años sin quemarse.
Nombre científico
Pinguicula caerulea | Walter, 1788
Descrita por Thomas Walter en 1788. La especie se encuentra en pinares húmedos y arenosos del sureste de los Estados Unidos. El epíteto caerulea es latín para "azul cielo, azul marino" y alude al color azul de la flor de esta especie.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.