Sarracenia leucophylla

Identificación

Trompetas erguidas y esbeltas de 40 a 70 cm con un ala estrecha. Verdes abajo, pero a partir de unos dos tercios de la altura pasan bruscamente al blanco, con una red de nervios verdes y rojos sobre ese campo blanco; la tapa es erguida, redonda u ovada, de margen ondulado y con el mismo dibujo. La boca es ancha y su borde está revuelto hacia dentro. La planta produce dos tandas de ascidios: una más corta en primavera y, pasado el verano, otra más alta, más blanca y más firme que se mantiene hasta el invierno. La flor precede a los ascidios primaverales: inclinada sobre un escapo desnudo, carmesí a rojo púrpura oscuro y claramente perfumada.

Especies parecidas

La parte alta blanca la hace casi inconfundible en el campo; ninguna otra Sarracenia tiene un campo blanco tan extenso. S. minor también tiene ventanas blancas, pero solo en la cara posterior del ascidio, bajo una tapa que se arquea sobre la boca, y la planta es mucho menor. S. alata puede tener la cabeza pálida y algo traslúcida, pero crece al oeste del Misisipi y nunca llega a ese blanco. El problema real son los híbridos: S. × moorei (con S. flava) es alta, de cabeza blanco-amarillenta y flores amarillas; S. × excellens (con S. minor) lleva la tapa medio inclinada sobre la boca; S. × mitchelliana (con S. rosea) es más baja y rechoncha. Una planta blanca cuya tapa se incline hacia delante, o cuya flor sea amarilla, es un cruce.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa pasiva y, según los recuentos de campo, la más eficaz del género. El campo blanco actúa como reclamo: la luz que lo atraviesa atrae a los insectos voladores hacia la boca, donde el borde revuelto segrega néctar. Quien pisa ese borde resbaladizo cae al tubo. La pared es cerosa arriba, sin agarre posible, y abajo está densamente cubierta de pelos dirigidos hacia abajo que solo permiten un sentido. En el fondo, las enzimas de la propia planta digieren la captura. Los altos ascidios de otoño atrapan tanto —polillas, moscas, avispas, escarabajos— que a veces se vencen por su propio peso. A diferencia de S. purpurea, el ascidio no retiene agua de lluvia: la tapa lo cubre como un tejadillo.

Hábitat y ecología

Sabana húmeda de pino de hoja larga y flatwoods húmedos de la llanura costera del Golfo, laderas de rezume sobre arena y bordes de marismas de depresión, y en muchos sitios las cunetas húmedas de los caminos de arena. Suelo ácido, permanentemente encharcado y pobre, a pleno sol. El fuego es determinante: la tanda otoñal es más alta y más blanca en terreno quemado durante la estación de crecimiento, y sin fuego la especie desaparece bajo el matorral.

Distribución y altitud

Endémica de una franja estrecha del golfo de México: el Panhandle de Florida, el sur de Alabama, el sureste de Misisipi y el extremo suroeste de Georgia. Es una de las áreas más reducidas entre las sarracenias erguidas. Fuera de ella se mantiene en unos pocos puntos donde fue plantada, en Virginia y en el estado de Washington; en la llanura costera del norte, en las Carolinas, no es nativa.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

En estado silvestre importan dos formas de color. La planta corriente tiene flores rojas y veteado rojo sobre el campo blanco. Junto a ella existe una forma sin antocianinas, llamada en la literatura f. viridescens: sin rojo alguno, con flores verdiamarillas y el ascidio veteado de blanco y verde. Esa forma crece silvestre en un puñado de localidades de Alabama y Florida y allí es rara. Todos los nombres entrecomillados que circulan en el comercio en torno a esas plantas blancas son cultivares y no tienen sitio en esta guía. Por lo demás, la especie se cruza con facilidad: S. × moorei con S. flava, S. × excellens con S. minor, S. × wrigleyana con S. psittacina, S. × mitchelliana con S. rosea y S. × areolata con S. alata. Donde conviven varias especies los cruces superan a veces a las plantas puras; lo que parece intermedio entre dos especies suele serlo.

Dónde y cuándo verla

Dos momentos. Finales de marzo y abril para la floración: flores rojo oscuro inclinadas sobre hierba corta. Y de finales de septiembre a noviembre para los ascidios otoñales, cuando el campo blanco alcanza su máximo brillo y el resto de la sabana ya está pardo; esa es la imagen por la que se viaja a la costa del Golfo. Ve a terrenos públicos gestionados con fuego; el Apalachicola National Forest, en el Panhandle, y las reservas de sabana del sur de Alabama albergan grandes poblaciones junto a senderos y cunetas. No cortes ascidios: cortarlos para la floristería es una de las razones de su retroceso.

Estado de conservación

Vulnerable (VU) en la Lista Roja. Su hábitat —la sabana húmeda de la costa del Golfo— se ha convertido en su mayor parte en plantaciones de pino, se ha parcelado o se ha drenado, y parte de lo que queda se degrada por falta de quemas. A ello se suma que esta especie en concreto tiene demanda: los ascidios blancos se cortan a gran escala para la floristería y se arrancan plantas silvestres para coleccionistas. Como Sarracenia, está en el Apéndice II de CITES. Su recuperación depende sobre todo de devolver el fuego a la sabana y de proteger las laderas de rezume que restan.

Nombre científico

Sarracenia leucophylla | Rafinesque, 1817

Constantine Samuel Rafinesque describió la especie en 1817. No se indicó una localidad tipo precisa; la especie crece de forma natural a lo largo de la costa del Golfo, desde el oeste de Florida hasta Misisipi. El epíteto específico leucophylla es griego para 'hoja blanca', de leukos ('blanco') y phyllon ('hoja'), por la parte superior blanca y con venas rojas de la jarra.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.