Sarracenia flava | Planta carnívora amarilla

Variedades, formas de color e híbridos

Identificación

Ascidios erguidos y embudados de 25 a 90 cm, estrechos en la base y ensanchados hacia arriba, con un ala angosta por delante. Justo bajo la boca el ascidio suele estar algo estrangulado —el «cuello»— y encima se alza una tapa redonda y ondulada, más ancha que la boca y sostenida muy por encima de ella, de modo que entra poca lluvia. El color de fondo es amarillo a verdiamarillo; en la mayoría de las plantas hay una mancha rojo oscuro dentro de la garganta, y en algunas variedades una retícula roja recorre todo el exterior. La flor precede a los ascidios: amarillo vivo, colgante sobre un escapo desnudo, con pétalos largos y laxos sobre el disco estilar en forma de paraguas. Huele fuerte; mucha gente lo describe como olor a gato.

Especies parecidas

S. alata es la más parecida, pero crece al oeste del Misisipi y no coincide con esta especie; es más pálida, con la tapa menor y menos adelantada, y sin mancha roja en la garganta. S. oreophila, de las montañas de Alabama y Georgia, tiene ascidios más cortos que se secan en verano y produce después filodios planos y falciformes que S. flava no forma así. S. leucophylla es igual de alta pero tiene la parte superior blanca y afenestrada y flores rojo oscuro. S. rubra es mucho menor, con flores pardo-rojizas. Y atención a los híbridos: S. × moorei (con leucophylla) es alta y amarilla con la cabeza veteada de blanco; una planta que parece intermedia suele serlo.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa pasiva con un truco químico. El borde segrega un néctar que en esta especie contiene el alcaloide coniína —el veneno de la cicuta— y los insectos que lo beben se vuelven lentos e inseguros. El borde es además resbaladizo y curvado hacia dentro. Quien cae va a parar a un tubo con la pared primero cerosa y más abajo densamente cubierta de pelos rígidos dirigidos hacia abajo; salir trepando no funciona. En el fondo hay una capa de jugo digestivo con enzimas de la propia planta. La captura es abundante y variada: moscas, avispas, abejas, escarabajos y muchas hormigas; un ascidio bien surtido en junio está medio lleno de una masa negra de restos indigeribles. La tapa mantiene fuera la lluvia para que el jugo no se diluya.

Hábitat y ecología

Sabana húmeda de pino de hoja larga, flatwoods húmedos y laderas de rezume sobre arena, y muy a menudo cunetas y márgenes húmedos de caminos arenosos, donde el desbroce hace el trabajo del fuego. Suelo ácido, encharcado y pobre, a pleno sol. La especie depende del fuego para subsistir: donde la sabana deja de arder, el matorral se cierra y desaparece en diez o quince años. A una quema invernal le sigue una floración primaveral espléndida.

Distribución y altitud

Endémica de la llanura costera del sureste de Estados Unidos: desde el sureste de Virginia por las Carolinas y Georgia hasta el Panhandle de Florida y el sur de Alabama. Sus bastiones son las sabanas húmedas de las Carolinas y el oeste del Panhandle. En el interior falta. Fuera de su área se mantiene en algunos puntos donde fue plantada, entre ellos Maryland y el estado de Washington, y en Europa en Gran Bretaña, Francia y Austria.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Se reconocen siete variedades silvestres, y esta es la única especie del género en que las formas son un verdadero carácter de campo. Var. flava es la forma común: ascidio amarillo con una mancha roja dentro de la garganta y fino veteado rojo en el cuello. Var. rugelii es la mayor y la más limpia: casi enteramente amarilla o verdiamarilla, sin veteado rojo exterior, pero con un único borrón rojo oscuro de contorno nítido en el fondo de la garganta; pertenece a la costa del Golfo. Var. maxima carece por completo de rojo: sin mancha en la garganta, sin nervios rojos, solo verdiamarillo con nervadura verde. Var. ornata es lo contrario: un veteado rojo oscuro y espeso cubre todo el exterior del tubo como una red, además de la mancha de la garganta. Var. rubricorpora tiene el tubo rojo intenso y la tapa amarilla o verdiamarilla —de lejos, una planta roja con sombrero amarillo—; crece casi solo en el Panhandle de Florida. Var. cuprea es su imagen invertida: tapa cobriza o broncínea sobre un tubo verdiamarillo. Var. atropurpurea es rojo oscuro a casi púrpura en toda la planta, tubo y tapa. Las variedades crecen entremezcladas y las transiciones son graduales; los nombres entrecomillados pertenecen al cultivo y no figuran en esta guía. La especie se cruza además con casi todos sus vecinos: S. × catesbaei con S. purpurea, S. × moorei con S. leucophylla, S. × harperi con S. minor, S. × popei con S. rubra. En localidades mixtas esos cruces llegan a ser mayoría: una planta con caracteres intermedios es antes un híbrido que una variedad nueva.

Dónde y cuándo verla

Finales de marzo y principios de abril, con las flores amarillas abiertas y los ascidios nuevos recién desplegados: y la sabana todavía baja. Busca en cunetas húmedas y en sabana quemada de las Carolinas, el sur de Georgia y el Panhandle; varios bosques estatales y reservas tienen senderos que las atraviesan. Más adelante los ascidios viejos quedan pardos y tumbados y la planta pasa desapercibida. Mira dentro de los ascidios sin rasgarlos: al trasluz se adivina la masa negra de presas a través de la pared.

Estado de conservación

Preocupación menor en la Lista Roja: de las sarracenias de la llanura costera es la de mayor área y más poblaciones. Eso no significa que su hábitat esté a salvo: de la sabana húmeda original de pino de hoja larga queda una fracción, y sin gestión con fuego también los sitios que restan se degradan. Varios estados la incluyen por ello en sus listas. La recolección para el comercio y la corta de flores pesan localmente. Como Sarracenia, está en el Apéndice II de CITES.

Nombre científico

Sarracenia flava | Linnaeus, 1753

Linneo describió la especie en 1753 en Species Plantarum. No se indicó una localidad tipo precisa; la especie crece de forma natural en la llanura costera del sureste de Estados Unidos, desde Virginia hasta Alabama. El epíteto específico flava es latín para 'amarilla', por el color de las flores y las jarras.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.