Alcaudón boreal | Lanius borealis

Voz

Como el alcaudón norteño: un chec-chec áspero y traqueteante como alarma y un guaaid duro y nasal. El canto es un parloteo suave y prolongado con muchas imitaciones de otras aves, emitido desde un posadero alto y audible también fuera de la época de cría. La voz no sirve para separar las especies: las diferencias son demasiado pequeñas y variables para guiarse por ellas en el campo.

Identificación

Alcaudón gris grande, de media algo mayor y más pesado que el alcaudón norteño. Las partes superiores son de un gris ceniza claro y pálido y las inferiores blancas; los adultos conservan a menudo un vermiculado fino en el pecho, y en las aves de primer invierno ese vermiculado cubre toda la parte inferior como un barrado denso y fino, sobre un tono pardusco. El antifaz negro es relativamente estrecho y apenas cruza la base del pico por delante del ojo, de modo que queda una cuña clara entre pico y antifaz, con una línea blanca fina por encima. El pico es la mejor pista: más largo y más alto que en el alcaudón norteño, con el gancho más marcado y, casi siempre, la base de la mandíbula inferior claramente pálida. El ala es negra con espejo blanco en las primarias y la cola larga y negra con las rectrices externas blancas. En porte y forma de cazar no se distingue del norteño: erguido en una punta despejada, moviendo la cola, con vuelo bajo y ondulado.

Especies parecidas

El alcaudón norteño es la referencia y el verdadero problema. Es de media menor, con el pico más corto y menos alto y el gancho más débil, el antifaz más ancho y prolongado sobre la base del pico por delante del ojo, y los adultos tienen las partes inferiores más limpias y menos vermiculadas. Ninguno de esos rasgos basta por sí solo: hay aves intermedias, y por eso el comité de rarezas finlandés solo acepta citas europeas con ADN. El alcaudón real apunta en sentido contrario: gris más oscuro, tinte rosado en el pecho, ceja blanca más ancha y menos blanco alar. El alcaudón chico es más compacto, con el negro extendido también por la frente, el pico más corto y las puntas alares más largas, y aquí es ave estival, así que en invierno la confusión es prácticamente imposible. En resumen: en el campo fíjate sobre todo en el pico y en el barrado, y admite que el ave puede quedar sin determinar.

Hábitat

En la zona de cría, la transición del bosque a la tundra: taiga abierta de alerces y píceas con muchos claros, matorral de sauces y abedul enano junto a los arroyos y los bordes de las turberas, siempre con posaderos libres sobre una vegetación baja y rica en micromamíferos. En invierno baja a campo abierto con arbustos y árboles dispersos: pastizales, estepas y linderos de cultivo. Las aves extraviadas en Europa aparecen en los mismos terrenos que el alcaudón norteño.

Distribución y movimientos

Cría desde Siberia central y oriental hasta Kamchatka y, al otro lado del mar de Bering, por Alaska y el norte de Canadá hasta Labrador; inverna bastante más al sur, hasta el norte de Estados Unidos. Toda su área queda, por tanto, fuera del mapa de esta guía. En Europa es divagante extremo, con muy pocas citas aceptadas. La única cita neerlandesa es un ave capturada en Nuenen en noviembre de 1909 que reposaba en la colección de Naturalis y solo después de 2020 se reconoció como Lanius borealis sibiricus.

Dónde y cuándo buscarla

Siendo realistas, a esta ave no se la busca: se la encuentra por casualidad. Quien examine alcaudones grises en invierno hará bien en fotografiar el perfil de la cabeza y el costado del pecho de todos ellos: la longitud del pico, la forma del antifaz por delante del ojo y la extensión del vermiculado son lo que después decide el caso, y se juzgan mejor en casa sobre una foto nítida que por el telescopio. Ante un ave sospechosa, recoge también excrementos o una pluma caída; sin ADN la determinación en Europa queda abierta.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor): el área es enorme y está en su mayor parte en taiga poco poblada, aunque los censos invernales norteamericanos muestran un descenso lento. Para Europa la especie es sobre todo una cuestión taxonómica. Lanius borealis se consideró largo tiempo la forma septentrional del alcaudón norteño y se trata como especie aparte desde 2017, después de que los estudios genéticos mostraran que las aves siberianas y norteamericanas están más próximas entre sí que a las europeas. Desde entonces se revisan las pieles antiguas de los museos, y en los Países Bajos eso dio de inmediato una especie nueva.