Alcaudón colirrojo | Lanius phoenicuroides

Voz

Casi siempre silencioso en Europa. En las zonas de cría emite un chec-chec duro y traqueteante como alarma y un cherr más áspero al ser molestado. El canto es un parloteo suave y prolongado con muchas imitaciones, emitido desde la punta de un arbusto y audible por lo general solo a corta distancia.

Identificación

Alcaudón esbelto, algo menor que el dorsirrojo. El macho es el más marcado de los tres: el píleo es rojizo cálido y contrasta con claridad sobre un manto pardo grisáceo o gris, y por debajo corre un antifaz negro ancho y profundo que se prolonga por la brida hasta la base del pico. Encima queda una ceja blanca limpia y bien perfilada. Las partes inferiores son blancas o crema, a menudo llamativamente limpias; el obispillo y la cola, larga y estrecha, son de un rojo herrumbre. En el ala suele verse una pequeña mancha blanca en la base de las primarias. Las hembras son más apagadas, con el antifaz más pardo, la ceja menos definida y un vermiculado oscuro y fino en los flancos blancos. En el ala cerrada se cuentan seis o siete puntas de primarias, más que en el alcaudón pardo y menos que en el dorsirrojo. En el oeste del área de cría aparecen aves del tipo karelini, de píleo más gris y por tanto menos contrastadas; su estatus no está resuelto.

Especies parecidas

El rojo herrumbre del obispillo y la cola lo separa de inmediato del alcaudón dorsirrojo, que tiene la cola blanca y negra y el dorso castaño. El verdadero problema es el alcaudón isabel, con el que esta especie se trató como una sola hasta este siglo y del que se mantiene separada en la lista británica desde 2018. En un macho adulto la diferencia se ve bien: el colirrojo es un ave de contrastes —píleo rojizo sobre manto más gris, antifaz ancho que cruza la base del pico, ceja blanca nítida—, mientras que el isabel es de un arenoso pálido casi uniforme entre píleo y manto, con antifaz más estrecho y ceja difusa. En hembras y aves de primer año esa diferencia se desdibuja y muchas no pueden identificarse con seguridad en el campo; esas citas se homologan simplemente como alcaudón colirrojo o isabel. El alcaudón pardo es pardo cálido, con la cola parda apagada, un pico mucho más robusto y una mano muy corta con unas cuatro puntas de primarias visibles. Dos cosas lo complican aún más. Las aves del tipo karelini, que crían sobre todo en el borde occidental del área, recuerdan al isabel por su píleo más gris. Y es precisamente esta especie la que hibrida con el dorsirrojo allí donde sus áreas se tocan; el indicio más fiable es una cola en la que se mezclan el rojizo y las marcas oscuras. Mejor dejar un ave sin nombre que ponérselo a partir de un único rasgo.

Hábitat

Terrenos secos y abiertos al pie de las montañas de Asia Central y bien arriba dentro de ellas: matorral de enebro en laderas, tarayes en los valles fluviales, matorral espinoso en la estepa, orlas de carrizo junto a los cursos de agua y bordes de cultivos y huertos. Se encuentra desde las llanuras hasta bastante por encima de los tres mil metros, más alto que los otros alcaudones de este grupo. En todas partes la exigencia es la misma: arbustos con suelo abierto entre ellos. El nido se sitúa bajo, en un arbusto espinoso; la caza se hace desde una rama saliente y las presas se ensartan en espinos y alambradas.

Distribución y movimientos

El área de cría va desde el Kopet Dag y el noreste de Irán a través de Turkmenistán, Uzbekistán, Kirguistán y el sur de Kazajistán hasta el oeste de Xinjiang, y hacia el sur hasta Afganistán y Pakistán. Su límite occidental queda justo fuera del ámbito de estos mapas: los reproductores iraníes ocupan las montañas al este de los cincuenta y tres grados de longitud este, y más al oeste solo hay aves en paso. Ese paso sí entra de lleno en el mapa: en marzo y abril y de nuevo en septiembre y octubre la especie es habitual en Kuwait, el este de Arabia Saudí, Catar, Baréin y el oeste de Irán, camino de los cuarteles de invernada de África oriental y de vuelta. En el noroeste de Europa cada país cuenta apenas un puñado de citas; los Países Bajos suman seis, todas de este siglo, y Gran Bretaña algo más de diez desde la primera, en Norfolk en 1995. En la península Ibérica solo se conocen unas pocas, entre ellas un ave muy observada en el estuario del Tajo, en Portugal, en julio de 2018.

• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En el noroeste de Europa, de agosto a finales de noviembre en la costa, con una pequeña posibilidad en mayo. Busca en el matorral dunar, en linderos herbosos y sobre alambradas un alcaudón que cace desde un posadero bajo. Mira primero la cola —rojo herrumbre, no blanca y negra— y después la cabeza: el contraste entre un píleo rojizo y un dorso más gris, y un antifaz que cruza la base del pico, apuntan a esta especie. No juzgues el ave a contraluz, porque el color del píleo cambia muchísimo; rodea el arbusto si hace falta.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La especie es abundante en buena parte de Asia Central y se beneficia localmente del matorral que crece junto a cultivos y canales de riego. Para Europa es una visitante sin categoría propia de conservación. Cuántas citas hay exactamente resulta difícil de decir: como esta especie y el alcaudón isabel se trataron durante mucho tiempo como una sola, parte de las observaciones antiguas ya no puede atribuirse a ninguna de las dos, y en la práctica la serie utilizable solo arranca en torno al cambio de siglo.