Alondra ricotí | Chersophilus duponti

Voz

El único rasgo verdaderamente práctico. El canto es una frase corta, melancólica y algo nasal, de uno o dos segundos: unas notas suaves de entrada y un final alargado, ascendente y ligeramente quejumbroso, chu-chu-churriií. Suena solitario y se oye sorprendentemente lejos sobre el llano desnudo. El nombre ricotí es una imitación popular de esa frase, y explica de paso por qué a la especie se la conoce mucho mejor de oído que de vista. Canta desde el suelo, oculta entre las matas, y también en un vuelo de canto nocturno a gran altura. La ventana es estrecha: desde aproximadamente una hora antes del amanecer hasta poco después, y en menor medida en el crepúsculo vespertino, con el máximo de febrero a mayo. De día calla casi por completo.

Identificación

Un aláudido que recuerda más a un bisbita o a un pequeño rálido que a una alondra. Esbelta, de patas largas y porte marcadamente erguido, con la cola corta y un pico largo, fino y claramente arqueado hacia abajo, con la base anaranjada; ninguna otra alondra europea tiene ese pico. La cabeza muestra una ceja crema ancha y una lista ocular oscura, los carrillos finamente listados y ningún moño. Partes superiores pardo arenoso o pardo grisáceo con los centros de las plumas oscuros; pecho blanco crema con listas oscuras nítidas que continúan por los flancos; vientre blanco inmaculado. Las patas son largas y pálidas. En vuelo —escaso y casi siempre breve— enseña alas estrechas y apuntadas, rectrices externas blancas y un aspecto general sorprendentemente pálido. Camina y corre con el cuerpo horizontal y el cuello encogido, y desaparece detrás de la primera mata.

Especies parecidas

En la práctica no se confunde con nada, siempre que se vea el pico. La cogujada común y la montesina tienen las patas más cortas, llevan moño y el pico es corto y grueso, de culmen recto o convexo, y además se alejan caminando a la vista en vez de esconderse. La alondra común tiene un moño corto, borde posterior blanco en el ala y pico corto y cónico. La terrera común es menor, con pico grueso de granívora y mancha oscura en el cuello. El bisbita campestre es más esbelto, sin listas en el pecho y con pico fino y recto. El comportamiento vale aquí tanto como el plumaje: un aláudido que se agacha y corre entre las matas de una llanura abierta, y que solo reaparece sobre una mata tras una larga espera, es casi siempre esta especie.

Hábitat

Matorral rastrero sobre llano o ladera suave: una cubierta abierta de veinte a cincuenta centímetros —tomillo, aliaga, ontina, sisallo, salados— con abundante suelo desnudo entre las matas, sobre yesos, calizas y margas. En España sobre todo en los páramos fríos y ventosos entre novecientos y mil trescientos metros, y en la estepa salina del valle del Ebro. En el norte de África, en semidesierto equivalente de artemisia y matorral halófilo, y más al este en estepa desértica arenosa. Un matorral que supera el medio metro o que se cierra deja de servirle, y la tierra labrada tampoco vale: necesita los pasillos desnudos entre las matas para correr y alimentarse.

Distribución y movimientos

España y el norte de África, de Marruecos hacia el este por Argelia, Túnez y Libia hasta el desierto occidental de Egipto; toda el área mundial de la especie cabe dentro del ámbito de esta guía. En España el grueso está en los páramos de Soria, Zaragoza y Guadalajara —el Altiplano soriano, el Campo de Belchite y las parameras de Layna y Molina de Aragón son los nombres que todo el mundo cita—, con núcleos adicionales en Teruel, Burgos, Valladolid, Navarra, La Rioja, Albacete, Murcia y Almería. Es sedentaria; solo en las parameras más altas y frías algunas aves bajan en invierno a estepas más térmicas. En Portugal se extinguió como reproductora y fuera de sus estepas prácticamente no se observa.

• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Hay que madrugar de verdad. Llega de noche a una paramera con matorral bajo, aparca junto a un camino, quédate en el camino y espera la última hora antes del amanecer. Se busca primero de oído: el final quejumbroso de la frase cruza cientos de metros de llano. Solo cuando empiece a clarear tendrás opción de ver una silueta sobre una mata, y normalmente durante unos segundos. No te salgas de los caminos, no entres en el matorral y no uses reclamos grabados: se trata de una especie frágil, en núcleos pequeños y aislados, y la molestia en época de cría no es admisible. De febrero a mayo, y con una mañana sin viento.

Estado de conservación

Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN, y En Peligro en la lista roja española, más exigente porque mide lo que ocurre justo aquí. El último censo nacional situó la población en torno a tres mil machos cantores repartidos en más de doscientos núcleos pequeños que han quedado separados entre sí, muchos de ellos con menos de diez machos; la cifra retrocede un pequeño porcentaje cada año y los núcleos que bajan de cierto tamaño acaban por apagarse. Las causas son todas territoriales: roturación y repoblación forestal del matorral estepario, parques eólicos y fotovoltaicos con sus pistas y tendidos instalados justo en esos llanos aparentemente vacíos, nuevos caminos y graveras, y el cierre del matorral allí donde ha cesado el pastoreo extensivo de ovino. Conservarla exige llanuras amplias y continuas de matorral bajo, mantener ese pastoreo y dejar la infraestructura fuera de los núcleos que quedan.