Avión roquero | Ptyonoprogne rupestris

Voz

Un hirundínido callado. La nota habitual es un prrt o chrp corto y grave que se pierde con facilidad en el viento contra la pared, junto a un pli fino y agudo. El canto es una serie corta y suave de trinos encadenados, casi siempre emitida en vuelo frente al lugar del nido y rara vez audible a más de unas decenas de metros. Junto al nido la pareja intercambia un gorjeo ronco.

Identificación

De constitución fuerte para un hirundínido, con base alar ancha, pecho grueso y cola corta cortada en recto, sin horquilla ni timoneras largas. El dorso es pardo ceniza apagado y las partes inferiores blanco sucio o crema, con la garganta finamente moteada y parduzca que se funde poco a poco con el pecho: en ningún punto hay un límite neto ni banda pectoral. Las infracoberteras alares son oscuras y las caudales también, de modo que la parte trasera del ave parece pesada y ensombrecida. El rasgo decisivo solo aparece cuando abre un instante la cola: una hilera de manchas blancas cerca del extremo de las timoneras, como ventanucos en un marco oscuro. El vuelo es lento y pesado, con planeos largos pegados a la roca y quiebros repentinos. Sexos iguales; los jóvenes muestran bordes claros en las plumas del dorso.

Especies parecidas

El avión zapador es claramente menor y más ligero, blanco puro por debajo y con una banda pectoral parda bien marcada —banda que el roquero no tiene nunca— y vuela con aleteo ligero y revoloteante sobre el agua. El avión común tiene un obispillo blanco grande y partes inferiores blanquísimas, y es negro azulado por arriba: quien vea un «avión común sin obispillo blanco» está mirando un avión roquero. La golondrina común tiene cola muy ahorquillada con timoneras largas, garganta rojiza y banda pectoral azul. El vencejo común es mucho mayor, todo oscuro, en forma de hoz y sin blanco en la cola. En el norte de África y el Próximo Oriente se añade el avión isabelino: menor, más pálido y arenoso, con la garganta más cálida y manchas caudales más pequeñas, y propio de terrenos más bajos y secos.

Hábitat

Cortados, hoces, barrancos y acantilados, desde el nivel del mar hasta muy por encima del límite del arbolado, y hoy igualmente presas, puentes, viaductos, murallas y edificios altos de hormigón. Caza a lo largo de la propia pared y sobre los pastizales de altura, las pedreras y los arroyos de montaña que quedan por encima, aprovechando los insectos que la corriente ascendente empuja contra la roca. En invierno baja a los valles fluviales, los embalses, los pueblos costeros y las solanas abrigadas, donde llegan a dormir juntas decenas o centenares de aves.

Distribución y movimientos

Cría en la península ibérica y el noroeste de África, en los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Balcanes, Grecia, Turquía, el Cáucaso y el Próximo Oriente, y hacia el este por Irán y Asia Central hasta China. En España es el único hirundínido que permanece todo el año y está ampliamente repartido, de los Picos de Europa y el Pirineo a las sierras béticas y los acantilados mediterráneos; en invierno abandona la alta montaña y se concentra en embalses, hoces bajas y ciudades del sur, con dormideros que pueden reunir cientos de aves. Las poblaciones del norte y de mayor altitud se desplazan al norte de África y a la cuenca mediterránea. En los Países Bajos hay trece citas homologadas, la primera en Ámsterdam el 5 de noviembre de 2006.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Elige una presa grande o una hoz profunda y colócate en la solana, incluso en pleno invierno: las aves cazan entonces pegadas a la roca caliente. Sigue a una con los prismáticos hasta que abra la cola en un quiebro; entonces se encienden las ventanas blancas y la cita queda resuelta. En las hoces del Duero, el Ebro, el Júcar o el Guadalquivir, y en los grandes embalses béticos, es un ave fácil desde el mirador. Al amanecer conviene mirar bajo los puentes: las medias tazas de barro pegadas al hormigón delatan la colonia aunque no haya un ave a la vista.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial y uno de los pocos insectívoros aéreos europeos que va a mejor. El área se amplía y los efectivos aumentan, sobre todo porque presas, viaductos, puentes y edificios altos ofrecen cortados artificiales donde faltan los naturales; en España ya cría en cascos urbanos y en aeropuertos. La invernada cada vez más al norte forma parte del mismo cuadro. La única presión real son las obras de rehabilitación de puentes y presas en época de cría: los nidos van por fuera, a la vista, y una mañana de limpieza a presión los elimina todos.