Búho chico

Voz

El canto territorial del macho es un hu … hu … hu suave, grave y del todo monótono, una nota cada dos o tres segundos, que llega sorprendentemente lejos pero es tan profundo que se pasa por alto con facilidad; se oye de febrero a abril en las primeras horas de la noche. Más útil para el observador es el reclamo de los pollos: desde finales de mayo y durante buena parte de julio, los juveniles ya volanderos llaman toda la noche con un psiiih … psiiih agudo, quejumbroso y chirriante, igual que una cancela oxidada al abrirse. Se oye a cientos de metros y es con mucho la forma más segura de localizar una cría: recorre un lindero de bosque o el borde de un pueblo en una tarde sin viento de junio y escucha. Junto al nido el ave chasquea además las alas bajo el cuerpo, y la hembra puede emitir un uek-uek ladrante y nasal.

Identificación

Búho mediano y esbelto, con penachos largos y llamativos que levanta cuando está inquieto y abate en vuelo. El plumaje es pardo rojizo cálido con densa y fina tracería oscura, longitudinal y transversal, que lo hace desaparecer contra la corteza. Los ojos son rojo anaranjado y el disco facial ferruginoso, con una línea negra que va del ojo al pico y le da una expresión sorprendida y algo torcida. En vuelo: alas largas y bastante estrechas, panel ocre en la base de las primarias, mancha carpal oscura menos definida que en el campestre y listado que sigue por todo el vientre. El vuelo es flexible y silencioso, con aleteos más rápidos y planeos más cortos que los del campestre. En alarma se estira hasta convertirse en un poste delgado y vertical: esa es la imagen que se obtiene en un dormidero.

Especies parecidas

El búho campestre es la confusión principal, y con algo de práctica la diferencia es clara: el campestre es más pálido y arenoso, de ojos amarillos, cara blanca con anillos oculares negros, mancha carpal negra bien definida y listado pectoral que se detiene en el vientre; el chico es de rojizo más cálido, con ojos anaranjados y listado que recorre todas las partes inferiores. El campestre caza a menudo de día y navega con alas rígidas y levantadas; el chico es nocturno y bate más rápido y suelto. El cárabo común es más corto, redondo y mucho más robusto, carece de penachos y tiene ojos negros y cabeza redonda. El búho real es enorme, con ojos anaranjados en una cabeza maciza. Un búho chico posado con los penachos abatidos también puede recordar a un cárabo; entonces guíate por el color del ojo y la postura esbelta y erguida.

Hábitat

Paisaje de mosaico: bosquetes, setos arbolados, cortavientos, corrales, parques, cementerios y pinaditas junto a prados o cultivos abiertos. No construye nido y ocupa los viejos de urracas y cornejas. Caza casi exclusivamente topillos sobre terreno abierto, flotando y cerniéndose bajo sobre la vegetación. En invierno usa dormideros comunales tradicionales en coníferas densas, hiedra o tilos podados, con frecuencia en el centro de un pueblo y a veces con decenas de aves en un solo árbol.

Distribución y movimientos

Cría en casi toda Europa, de España a Escandinavia y Rusia, con las aves nórdicas desplazándose hacia el suroeste. En los Países Bajos está extendido pero pasa desapercibido, con mayor presencia en los suelos arenosos, la comarca fluvial y el agro de mosaico, y con dormideros invernales muy conocidos en pueblos, corrales y cementerios. En España cría disperso por la mitad norte y en los bosques de montaña, y en invierno se le suman aves de Europa central y septentrional, hasta los olivares y pinaditas del sur.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Funcionan dos momentos. En diciembre y enero busca un dormidero invernal conocido en un pueblo o un corral —pregunta a los observadores locales, porque los sitios se repiten años— y mira hacia arriba en la conífera o el muro cubierto de hiedra a última hora de la tarde: las egagrópilas y las salpicaduras blancas en el suelo delatan el árbol. Y en una tarde sin viento de junio o julio recorre un lindero o un corral y escucha el chirrido de los pollos pidiendo comida; así se localizan la mayoría de los búhos chicos neerlandeses.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), pero en declive en Europa occidental. Las causas principales son la pérdida de prados y lindes herbáceos ricos en topillos, la eliminación de setos y arbolado de corral y la fuerte competencia y depredación por el aumento del azor y el cárabo. También influyen los rodenticidas usados contra los topillos. Como el búho chico es tan discreto, las tendencias se detectan tarde, por lo que el conteo de dormideros invernales es una herramienta importante.