Buitre moteado | Gyps rueppelli

Voz

Solo es ruidoso en la carroña y en el dormidero; fuera de la colonia y del cadáver apenas se oye nada. Ante una res las aves se disputan la comida con silbidos ásperos shhh, un cascabeleo kek-kek y gruñidos guturales y chillidos; un bando numeroso se oye desde lejos. En España los pocos ejemplares presentes se mezclan con los leonados en los muladares y suenan prácticamente igual.

Identificación

Buitre grande, algo menor y más oscuro que el leonado, e inconfundible de cerca: el cuerpo y el ala superior son pardo oscuro con anchas puntas blanco crema en cada pluma, lo que produce un plumaje muy escamado que ningún otro buitre de la región presenta. La cabeza y el cuello van cubiertos de plumón blanco sucio, con gorguera blanquecina, y el pico es de color marfil o cuerno amarillento, no oscuro; el ojo es ambarino. Por debajo el ala es bicolor: coberteras oscuras atravesadas por dos bandas claras y estrechas sobre las coberteras medianas y grandes, en contraste con las rémiges negruzcas. Los jóvenes son más pardos y listados en vez de escamados, con la cabeza y el cuello oscuros.

Especies parecidas

El buitre leonado es el ave que hay que descartar, y en España eso significa aislar un moteado en un bando de cientos. El leonado tiene el cuerpo leonado y las coberteras claras en fuerte contraste con las rémiges negras, cuello desnudo y pálido, gorguera blanca lanosa y cola corta y cuadrada; en la cara inferior del ala muestra una sola banda clara ancha, no dos estrechas. El moteado es más oscuro en conjunto, escamado en lugar de listado, con el pico marfileño frente al gris del leonado, y planea con las alas más planas donde el leonado mantiene una V clara. Busca un ave que parezca un punto demasiado oscura y con un dibujo demasiado regular; después comprueba el pico y las bandas alares. Cuidado con las parejas mixtas: en Andalucía se crían híbridos con leonado, de caracteres intermedios. El buitre negro es uniformemente oscuro, sin banda clara alguna, con el ala más ancha y recta y la cola cuneiforme.

Hábitat

En África cría en colonias sobre cortados, hoces y escarpes, y recorre distancias enormes sobre sabana seca, matorral espinoso, pastizal y semidesierto, siguiendo a los grandes rebaños. Las aves que llegan a Iberia y Marruecos se instalan justo en el paisaje que usa el leonado: buitreras en paredes calizas sobre dehesa, estepa cerealista y pastos pobres, con los muladares propios de la ganadería extensiva.

Distribución y movimientos

El área de cría está en el Sahel y en África oriental, de Senegal y Malí hasta Etiopía, Kenia y Tanzania, muy al sur del mapa de esta guía. Dentro del ámbito del mapa es un visitante regular y no un reproductor: primera cita española en 1992 y anual desde 1997, con al menos 29 ejemplares homologados hasta 2004 y bastantes más desde entonces. La mayoría se ven en el entorno del Estrecho, en Cádiz y Málaga, con citas hasta Cáceres, Madrid y Segovia y observaciones habituales en Marruecos. Algunos permanecen años: uno ocupó un lugar en una colonia portuguesa entre 1999 y 2007, y en enero de 2020 se hallaron dos adultos emparejados con leonados en Cádiz y Málaga. En septiembre de 2023 voló el primer pollo híbrido.

• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El sur de España, y sobre todo el Estrecho de Gibraltar, de marzo a octubre. Elige un muladar o un puerto de montaña por donde pasen los leonados —Tarifa y la Sierra de la Plata en Cádiz, o las buitreras de la Sierra de Grazalema— y repasa el bando ave por ave entre las diez y las tres, cuando la térmica lo sube todo. La mayoría de las citas salen de fotografías revisadas después, así que fotografía cualquier buitre que desentone.

Estado de conservación

UICN: En Peligro Crítico. La población mundial se estima en unos 22.000 ejemplares y se reduce con rapidez en toda su área. La causa principal es el veneno: cebos destinados a depredadores y reses envenenadas a propósito por furtivos para matar a los buitres que delatan un cadáver. A ello se suman los medicamentos veterinarios, entre ellos el diclofenaco, la matanza para medicina tradicional y usos supersticiosos, la electrocución y la colisión con tendidos y aerogeneradores, y la pérdida de los grandes herbívoros silvestres. Las aves que llegan a España proceden de una población que se está perdiendo en su núcleo.