Culebrera europea | Circaetus gallicus

Voz

Bastante callada. En el territorio y sobre el nido emite un maullido lastimero, miii-ok, y series cortas de silbidos musicales, kio-kio-kio-kiii, que llegan lejos en una ladera silenciosa. Los pollos ya volanderos reclaman con un psiii-a insistente hasta bien entrado agosto. En paso y en los cuarteles de invierno apenas se le oye, y en muchas jornadas de campo la especie no emite un solo sonido.

Identificación

Rapaz grande de alas largas y anchas que planea con ellas planas, nunca en uve, y con seis dedos bien separados en la mano. Lo primero que se ve es lo blanca que es por debajo: vientre e infracoberteras blancos con un barrado fino y muy variable, y tres barras estrechas cruzando las plumas de vuelo, sin manchas oscuras en los codos. La cabeza y el pecho suelen formar una capucha parda que corta ese blanco de golpe, aunque hay aves de cabeza clara en las que apenas se marca. La cola es larga, con tres o cuatro barras oscuras y sin banda terminal ancha. La cabeza es grande y redonda, con ojos amarillos muy grandes situados de frente, y los tarsos son desnudos, gris azulado, con los dedos cortos que le dan el nombre científico. Ambos sexos visten igual; la hembra es algo mayor y bastante más pesada, de modo que las medidas de arriba abarcan a los dos. La conducta identifica tanto como el plumaje: se cierne minutos enteros sobre el mismo punto de una ladera, con aleteo lento y elástico o simplemente colgada del viento, y baja por escalones antes de lanzarse.

Especies parecidas

El busardo ratonero de fase clara es la confusión de cada día, y el error se corrige por tamaño y proporciones: el ratonero es bastante menor, compacto, de alas más cortas y redondeadas y de cola corta y ancha, y planea con las alas en uve poco marcada. Decisivas son las manchas carpales. El ratonero claro lleva sendas manchas oscuras en los codos y una banda pectoral clara en forma de u, mientras que la culebrera tiene el infraala blanca y limpia, sin carpales, y concentra lo oscuro en la cabeza y el pecho. El ratonero además se cierne poco y mal, y la culebrera aguanta colgada sobre la ladera todo el tiempo que quiera. El águila pescadora comparte el blanco de las partes inferiores y la costumbre de cernerse, pero caza sobre el agua, tiene el ala estrecha y el codo muy quebrado, que dibuja una M aplanada en planeo, y muestra mancha carpal oscura y un antifaz oscuro sobre la cabeza blanca en vez de la capucha entera. El busardo moro es una talla mayor que el ratonero y se acerca a la culebrera en envergadura, pero planea con las alas en uve marcada, el adulto tiene la cola pardo anaranjada y sin barras y luce una mancha ventral oscura compacta, justo lo contrario del vientre blanco de la culebrera. Si consigues verle la cara, los dos ojos amarillos enormes mirando de frente zanjan el asunto.

Hábitat

Laderas y llanuras abiertas y cálidas con muchos reptiles: monte mediterráneo y coscojar, garriga y romeral, pastizales secos y eriales pedregosos, dehesas aclaradas y pinares abiertos con claros, cortafuegos y bordes de cultivo. Necesita un árbol para el nido, un pino, una encina o un enebro con una plataforma pequeña para un solo huevo, pero pasa el día sobre el terreno despejado. Caza culebras y lagartos desde el aire, cerniéndose, y traga la presa entera o la lleva colgando del pico hasta el nido.

Distribución y movimientos

Cría en todo el Mediterráneo y hacia el este hasta el Cáucaso, Oriente Próximo y Asia central. España reúne la mayor parte de la población europea y la especie es estival en casi toda la península, desde los pinares y sierras del interior hasta el monte mediterráneo de Extremadura, Andalucía y el Sistema Ibérico, más escasa en la franja cantábrica húmeda y ausente como reproductora de las islas. Las aves europeas pasan el invierno en el Sahel, con un flujo muy visible por el estrecho de Gibraltar en septiembre y en marzo; unas pocas se quedan ya en el sur peninsular. Al norte de los Pirineos cría en Francia e Italia y llega hasta los Balcanes y Rusia, pero en los Países Bajos sigue siendo una rareza de unas pocas citas.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

De mayo a julio, entre las once y las tres, sitúate en un collado o en un cordal con vista sobre una ladera soleada de la sierra de Guadarrama, de Gredos o de Cazorla y espera a que arranque la térmica: la culebrera sube con ella y luego se queda colgada sobre la ladera con las patas colgando, que es el momento en que se identifica sola. Un ave que cruza recta hacia el pinar con una culebra en el pico lleva comida al nido y suele repetir el trayecto al cabo de un rato. En septiembre, los miradores del Estrecho en Tarifa dan el paso hacia África en las mañanas de levante flojo.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La población europea se estima en unas 9.900 a 16.000 parejas y se comporta de forma desigual: aumenta con claridad en Francia y en Italia, mientras se reduce en Hungría, Polonia y Eslovaquia. Le perjudican la pérdida de matorral y pastizal seco por repoblación forestal, regadío intensivo y abandono que cierra el monte, la electrocución en tendidos de media tensión, los atropellos de aves que cazan en cunetas y las molestias en el nido, que resultan caras en una especie que solo pone un huevo al año.