Slangenarend | Circaetus gallicus

Geluid

Tamelijk zwijgzaam. In het territorium en boven het nest een klagend miauwen, mieee-ok, en korte reeksen muzikale fluittonen, kjo-kjo-kjo-kjieee, die op een stille helling ver dragen. Uitgevlogen jongen bedelen tot ver in augustus met een aanhoudend psieee-a. Op trek en in het winterkwartier hoort u hem vrijwel nooit, en op menige velddag laat de soort geen enkel geluid horen.

Herkenning

Grote roofvogel met lange, brede vleugels die hij vlak houdt, nooit in een V, en met zes ver gespreide vingers aan de handvleugel. Het eerste wat opvalt is hoe wit hij van onderen is: buik en ondervleugeldekveren wit met een fijne en sterk wisselende bandering, en drie smalle banden over de slagpennen, zonder donkere polsvlekken. Kop en borst vormen meestal een donkerbruine kap die dat wit scherp afsnijdt, al zijn er ook bleekkoppige vogels waarbij de kap nauwelijks te zien is. De staart is lang, met drie of vier donkere banden en zonder brede eindband. De kop is groot en rond, met zeer grote gele ogen frontaal in de kop; de poten zijn kaal en blauwgrijs, met de korte tenen waaraan de soort haar wetenschappelijke naam dankt. Man en vrouw zijn gelijk gekleurd; het vrouwtje is iets groter en duidelijk zwaarder, zodat de maten hierboven beide seksen omvatten. Het gedrag identificeert net zo goed als het verenkleed: hij bidt minutenlang boven hetzelfde punt van een helling, met trage, verende slagen of gewoon hangend in de wind, en zakt in etappes voordat hij toestoot.

Verwarrings­soorten

Een lichte buizerd is de dagelijkse verwarring, en de correctie zit in formaat en verhoudingen: de buizerd is duidelijk kleiner en compacter, met kortere, meer afgeronde vleugels en een korte brede staart, en hij zweeft met de vleugels in een ondiepe V. Doorslaggevend zijn de polsvlekken. Een lichte buizerd heeft donkere polsvlekken en een lichte U-vormige band over de borst, terwijl de slangenarend een egaal witte ondervleugel heeft zonder polsvlekken en al zijn donker in kop en borst draagt. De buizerd bidt bovendien maar kort en onhandig; de slangenarend hangt zo lang boven de helling als hij wil. De visarend deelt de witte onderdelen en het bidden, maar jaagt boven water, heeft smalle vleugels met een duidelijke knik in de pols die in de zweefvlucht een platte M vormt, en toont een donkere polsvlek en een donkere oogstreep over de witte kop in plaats van een hele kap. De arendbuizerd is een slag groter dan de buizerd en komt in spanwijdte bij de slangenarend in de buurt, maar zeilt met de vleugels in een uitgesproken V, heeft als adult een egaal oranjebruine, bandloze staart en een compacte donkere buikvlek, precies het omgekeerde van de witte buik van de slangenarend. Lukt het de kop te zien, dan beslissen de twee enorme gele ogen die recht vooruit kijken de zaak.

Leefgebied

Warme, open hellingen en vlaktes met veel reptielen: mediterraan struweel en kermeseikstruweel, garrigue en rozemarijnveld, droge graslanden en stenige braakvelden, open dehesa's en ijle pijnbossen met kapvlaktes, brandgangen en akkerranden. Voor het nest heeft hij een boom nodig, een den, een steeneik of een jeneverbes met een klein platform voor één ei, maar de dag brengt hij boven open terrein door. Hij jaagt biddend op slangen en hagedissen, slikt de prooi in haar geheel door of draagt haar bungelend in de snavel naar het nest.

Verspreiding en trek

Broedvogel van het hele Middellandse Zeegebied en oostwaarts tot de Kaukasus, het Midden-Oosten en Centraal-Azië. Spanje herbergt het grootste deel van de Europese stand; daar is het een zomervogel van vrijwel het hele schiereiland, van de pijnbossen en bergketens van het binnenland tot het mediterrane struweel van Extremadura en Andalusië, schaarser in de vochtige Cantabrische strook. Verder broedt hij in Frankrijk, Italië, de Balkan en Zuid-Rusland. Europese vogels overwinteren in de Sahel; de trek over de Straat van Gibraltar valt in september en in maart. In Nederland is de slangenarend een zeldzaamheid met slechts enkele gevallen, meestal een overvliegende vogel in het late voorjaar.

• Jaarrond
• Broedvogel (zomer)
• Winter
• Doortrek
• Trekrichting
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Waar en wanneer kijken

Kies tussen mei en juli een zonnige dag en ga tussen elf en drie uur op een bergpas of een kamlijn staan met uitzicht over een zuidhelling, bijvoorbeeld in de Sierra de Guadarrama, de Gredos of de Cazorla, en wacht tot de thermiek boven de rug op gang komt: de slangenarend stijgt ermee mee en blijft daarna met hangende poten boven de helling staan, het moment waarop hij zichzelf verraadt. Een vogel die met een slang in de snavel recht naar het bos vliegt, brengt voer naar het nest en herhaalt die vlucht doorgaans na een tijdje. In september geven de uitkijkpunten bij Tarifa het vertrek naar Afrika, het best op ochtenden met zwakke oostenwind.

Staat van instandhouding

Wereldwijd niet bedreigd (IUCN: Least Concern). De Europese stand wordt op ongeveer 9.900 tot 16.000 paren geschat en loopt per land sterk uiteen: duidelijke toename in Frankrijk en Italië, afname in Hongarije, Polen en Slowakije. Verlies van struweel en droog grasland door bebossing, intensieve irrigatielandbouw en dichtgroeien van open terrein kost jachtgebied, en daarnaast eisen elektrocutie op middenspanningsmasten, aanrijdingen van vogels die in bermen jagen en verstoring bij het nest hun tol. Dat laatste weegt zwaar bij een soort die per jaar maar één ei legt.