Águila moteada | Clanga clanga

Voz

Ladra como el águila pomerana, pero más grave, más corto y más áspero: un chek o kiak ronco, casi siempre en grupos de tres, que recuerda a un perro pequeño más que a la serie aguda y penetrante de su pariente. Cuando se molesta el nido, ese mismo ladrido sale más rápido y más apremiante. Fuera de la época de cría la especie es callada; las aves invernantes junto a la marisma o en un vertedero emiten a lo sumo un graznido breve al espantarse unas a otras de la carroña.

Identificación

Mayor y de constitución más pesada que el águila pomerana: de 59 a 74 cm de longitud y de 155 a 185 cm de envergadura. El peso va de unos 1500 gramos en los machos a 3250 gramos en las hembras grandes, que pueden así pesar casi el doble que un macho. Las alas son largas y anchas y se llevan planas en planeo; en vuelo picado la mano cae. La proporción entre mano y brazo es el mejor carácter estructural: las secundarias forman un brazo ancho, más ancho que la mano, de modo que el ala alcanza su máxima anchura sobre las secundarias y el borde posterior se abomba allí de manera regular en lugar de correr recto. La mano parece por ello corta y roma, y la cola es corta y de extremo casi recto. El adulto es de un pardo chocolate oscuro casi uniforme, hasta casi pardo negruzco, sin cabeza clara ni mancha nucal. Por debajo el contraste es el inverso del de la pomerana: las coberteras infraalares son tan oscuras como las plumas de vuelo, o más, de modo que son las plumas de vuelo grises y barradas las que quedan como la parte más clara del ala. En la base de las primarias externas hay una única coma o media luna blanca de borde neto —la mancha de la mano—, pequeña pero llamativa sobre tanto oscuro; el resto de la mano carece de dibujo y en el ala superior queda a lo sumo una mancha pálida difusa en el mismo sitio. Sobre la cola se recorta una u blanca ancha y bien marcada en la rabadilla. De cerca el pico es ancho y pesado, con una comisura amarilla grande, y el orificio nasal es redondo en vez de ovalado alargado. Los jóvenes son aún más oscuros que los adultos, casi negros, con hileras de grandes gotas blancas en las coberteras alares superiores y las escapulares y puntas blancas en secundarias y cola; es el plumaje más marcado de la especie. Una variante clara, fulvescens, de cuerpo y coberteras color crema frente a plumas de vuelo oscuras, aparece sobre todo en el este del área.

Especies parecidas

El águila pomerana es la única especie realmente confundible, y los caracteres solo funcionan si se repasan juntos. Estructura: la pomerana es menor y más ligera, con mano y brazo de anchura parecida, de modo que el ala mantiene la misma anchura en toda su longitud y el borde posterior corre recto y paralelo al anterior; en la moteada el brazo es más ancho que la mano y ese borde se abomba de forma notoria. El carácter invertido clásico está bajo el ala: en la moteada las coberteras infraalares son más oscuras que las plumas de vuelo, y en la pomerana más claras, de modo que esta última muestra un ala bicolor de mitad delantera pálida. La mancha clara de la mano difiere en número y posición: la moteada tiene una única coma blanca de borde neto en la base de las primarias externas y nada más, mientras que la pomerana lleva una cuña pálida difusa en la base de las primarias internas que, con la zona carpal clara, forma una doble media luna. La u blanca de la rabadilla es ancha y de blanco puro en la moteada, y una cuña o uve más estrecha en la pomerana. De cerca: el orificio nasal de la moteada es redondo, el de la pomerana ovalado y alargado, y el pico de la moteada resulta claramente más ancho y pesado, con una comisura amarilla mayor. En plumaje juvenil la moteada es casi pardo negruzca, con varias hileras de gotas blancas grandes en coberteras y escapulares y sin mancha nucal; la joven pomerana es de un pardo más cálido, con una llamativa mancha ocre en la nuca y una sola hilera de gotas pequeñas. A todo esto corresponde una advertencia honesta: ambas se cruzan en Europa oriental, desde el este de Polonia y los países bálticos hasta el oeste de Rusia y hacia el sur hasta el mar Negro. Las parejas mixtas —por lo general una hembra de moteada con un macho de pomerana— producen aves intermedias y fértiles que quedan justo entre ambos progenitores; en Estonia alrededor de un ocho por ciento de los pollos examinados resultaron ser intermedios, y en algunas zonas las parejas mixtas superan ya a las puras. Una parte de las aves observadas en el campo no puede, por tanto, nombrarse con seguridad, y eso no es un fallo del observador. Además: el águila esteparia es mayor y más pesada, con la comisura amarilla prolongada por detrás del ojo y, de joven, una única banda blanca ancha en las coberteras en vez de hileras de gotas; el águila imperial oriental tiene pequeñas manchas blancas escapulares, la coronilla y la nuca claras y la cola más larga; un aguilucho lagunero oscuro es mucho más esbelto y ligero, planea con las alas en uve marcada y muestra la coronilla y la garganta claras.

Hábitat

Grandes bosques húmedos de tierras bajas: sotos fluviales de los grandes ríos, alisedas pantanosas y bosque de marisma, siempre lindando con agua libre y marisma abierta. Caza en carrizales y comunidades de cárices, turberas bajas, pastizales húmedos, orillas y sobre lagos someros y llanuras inundadas, y captura topillos, ranas, aves acuáticas, peces y pollos de limícolas. Fuera de la cría es menos exigente y aparece en lagunas, piscifactorías, embalses, arrozales y vertederos, donde la carroña constituye una parte importante de la dieta.

Distribución y movimientos

Cría desde el este de Polonia, Bielorrusia y los países bálticos hacia el este por Rusia hasta Siberia y el norte de China; solo el borde occidental de esa área queda en Europa. Allí restan menos de mil parejas: unas seiscientas a ochocientas en la región rusa del Volga, de ciento veinte a ciento sesenta en Bielorrusia, alrededor de cuarenta en Ucrania, como mucho quince en el noreste de Polonia y en Estonia apenas un puñado de territorios, frente a treinta a finales del siglo pasado. Inverna en la cuenca mediterránea y en Oriente Próximo —Grecia, Turquía, Israel, Egipto, Irak— y más allá en Irán, la India y el sureste asiático. En España es una rareza excepcional, con muy pocas citas, y en los Países Bajos un divagante con un puñado de casos aceptados.

• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

La mejor opción en Europa es un ave invernante, y eso significa Grecia: el lago Kerkini o el delta del Evros en diciembre y enero, donde cada invierno se quedan unas pocas aves que suelen posarse largo rato en un árbol seco o en un dique, de modo que se pueden valorar de verdad la anchura del pico y la forma del orificio nasal. El delta del Danubio, en Rumanía, y el valle del Hula, en Israel, también dan citas invernales. En época de cría el clásico es el Biebrza, en el noreste de Polonia, pero conviene armarse de paciencia y contar con que el ave que encuentres resulte ser un intermedio. En paso, la especie cruza el Bósforo y Batumi en pequeño número entre miles de pomeranas; peina allí con calma en busca del ave más oscura y de brazo más ancho.

Estado de conservación

Vulnerable según la UICN. La especie ha desaparecido de casi toda su antigua área en Europa occidental y central, y las poblaciones que quedan son pequeñas y se reducen. Las causas principales son la desecación de marismas y sotos fluviales, la canalización de los ríos, las cortas en los bosques de cría, las molestias, los disparos ilegales en la ruta migratoria y el envenenamiento por cebos. A ello se añade un problema que pocas rapaces conocen: el cruce con la mucho más abundante águila pomerana hace que los territorios que quedan libres se ocupen con parejas mixtas, tras lo cual las moteadas puras desaparecen del todo a escala local. En Estonia esa secuencia se ha documentado paso a paso a lo largo de dieciséis años.