Cárabo gavilán

Voz

Desde una copa el macho canta un trino largo, rápido y burbujeante, u-lu-lu-lu-lu-lu…, que puede prolongarse sin pausa durante un cuarto de minuto; la hembra responde más aguda y ronca. Sobre todo de febrero a abril y, a diferencia de la mayoría de los búhos, a menudo en pleno mediodía. Ante molestias y junto al nido emite un qui-qui-qui-qui agudo y halconero y un quiiirl chillón y alargado. Fuera del área de cría es prácticamente mudo: a un ave de irrupción en Europa occidental no se la suele oír.

Identificación

Rapaz nocturna de tamaño medio y aspecto esbelto, con la cabeza pequeña y redonda, sin penachos, ojos amarillos y pico amarillo. La cara pálida queda enmarcada a cada lado por un ancho borde negro que baja en forma de gancho por la mejilla y continúa por la nuca; ese marco negro es la marca más rápida. Las partes superiores son pardo oscuro con motas blancas y el píleo está finamente punteado de blanco; las inferiores son blancas y llevan, de la garganta hasta debajo de la cola, un barrado oscuro fino y regular que da nombre a la especie en varios idiomas. Igual de característica es la cola larga y cuneiforme frente a unas alas cortas y bastante apuntadas, lo que produce una silueta más propia de una rapaz pequeña que de un búho. Es marcadamente diurno, suele posarse inclinado hacia delante en la misma punta de un abeto seco, un poste o una farola, moviendo la cola, y vuela rápido y recto a poca altura para remontar de golpe hasta la siguiente atalaya.

Especies parecidas

El búho campestre también caza de día sobre terreno abierto, pero es mayor y de alas mucho más largas, más pálido y arenoso, de ojos amarillos, cara blanca con anillos oculares negros, mancha carpal negra bien definida y listado pectoral que se desvanece en el vientre; además navega lento y basculante con las alas rígidas y levantadas, mientras que el gavilán es menor y más oscuro, con barrado fino hasta el vientre, y vuela rápido y recto. El mochuelo boreal tiene la cabeza mucho mayor y más redonda, con expresión de sorpresa, carece del marco facial negro, tiene la cola corta y es nocturno. El mochuelo alpino es aún menor, de cola más corta y listado, no barrado, por debajo. A distancia o a contraluz un cárabo gavilán posado se cita a menudo como gavilán común, pero este tiene la cabeza pequeña con pico fino y una lista ocular rojiza estrecha, rara vez se expone así en la copa de un árbol seco, y el búho mira de frente con dos ojos amarillos.

Hábitat

Bosque abierto de coníferas y de abedul de la taiga hasta el límite arbóreo, sobre todo allí donde el bosque se interrumpe con turberas altas, marismas, cortas forestales y viejas superficies quemadas, y donde quedan en pie muchos árboles muertos. Cría en la copa hueca de un tocón partido, en un viejo agujero de pícido o en una caja nido. En invierno frecuenta esos mismos bordes despejados y, en años de irrupción, también cunetas, repoblaciones jóvenes y caseríos.

Distribución y movimientos

Nidificante de los bosques boreales de Noruega, Suecia, Finlandia, el noroeste de Rusia y los países bálticos, con cría irregular en Estonia. Los efectivos oscilan mucho de un año a otro con el ciclo de los topillos: en un año pico las aves ponen puestas grandes y Fenoscandia alberga varias veces las parejas de un año bajo, y cuando los topillos se hunden después, sobre todo los jóvenes se desplazan lejos hacia el sur. De esas irrupciones proceden las citas raras de Europa central y occidental. En España no forma parte de la avifauna, y ni siquiera en los Países Bajos pasa de divagante escaso; para verlo hay que viajar al norte de Europa.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En marzo o abril conviene recorrer despacio los bordes de bosque, las cortas y las orillas de turbera de la Laponia finlandesa o sueca y barrer de forma sistemática las puntas de los árboles muertos: el ave se posa alta, despejada y de día, de modo que basta con prismáticos desde la carretera y no hace falta bajarse. El trino de celo llega lejos y delata los territorios ocupados antes de que el ojo encuentre al pájaro. Para verlo más cerca de casa hay que esperar a un invierno de irrupción y seguir las citas entre noviembre y enero tras un desplome de los topillos en el norte.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La población europea oscila tanto con los años de topillos que resulta difícil leer una tendencia, pero la especie sigue ampliamente repartida por toda su área boreal. La presión principal viene de la selvicultura moderna: retirar los árboles muertos en pie y los tocones viejos elimina lugares de nidificación, mientras que la extinción de los incendios forestales y el saneamiento de las cortas hacen el paisaje menos abierto. Conservar la madera muerta en pie y los claros de pequeño tamaño en la taiga es la medida más sencilla.