Mochuelo alpino

Voz

El reclamo territorial es un silbido suave, lento y limpio, yuu … yuu … yuu, con unos dos segundos entre notas y un tono ligeramente ascendente; se oye a un par de cientos de metros y suena más amable de lo que cabría esperar de un búho. En septiembre y octubre se suma un segundo canto: una escala ascendente de cinco a ocho notas, yu-yu-yu-yú-yúu, que sube peldaño a peldaño y se corta de golpe. Canta sobre todo en los últimos minutos del crepúsculo y en la hora previa al amanecer, con máximo de febrero a abril y de nuevo en otoño.

Identificación

Menor que un estornino y muy compacto, con la cabeza pequeña y redonda y sin disco facial marcado: solo unos ojos amarillos pequeños y una ceja blanca estrecha e implantada baja que le da un gesto severo. Partes superiores pardo grisáceas con moteado blanco fino, píleo densamente salpicado de blanco, partes inferiores blancas con listas pardas. La cola es proporcionalmente larga y oscura, con cuatro o cinco barras claras estrechas, y suele llevarla levantada o la agita de lado. En el occipucio luce dos manchas oscuras rodeadas de claro, los llamados ojos falsos, que por detrás parecen una segunda cara. El vuelo es muy ondulado y de pícido: una ráfaga de aleteos y luego una caída con las alas cerradas. Las hembras pesan de 55 a 80 gramos y los machos de 47 a 65, diferencia que no se aprecia en el campo.

Especies parecidas

El mochuelo boreal comparte a menudo el mismo bosque pero es mucho mayor, con la cabeza grande y redonda, un disco facial ancho y claro con borde oscuro y una expresión de asombro; tiene la cola corta, el vuelo recto y regular, y apenas sale antes de la noche cerrada. El mochuelo europeo es mayor y de patas más largas, con la cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos que le dan un gesto ceñudo, y vive en campiña abierta y no en pinar cerrado; también vuela bajo y muy ondulado, de pícido, de modo que el vuelo es justo lo que no separa a estos dos. El autillo europeo es más esbelto, gris y con diseño de corteza, con penachos cortos, y solo está presente en verano. Una silueta pequeña en la copa de un abeto resulta muchas veces, a distancia, un zorzal común o un zorzal charlo.

Hábitat

Bosque maduro y variado de coníferas o mixto, en la taiga y en las montañas medias, con abetos y pinos, claros, talas, orlas y abundante madera muerta. Depende de los agujeros abandonados de pícidos, sobre todo del pico picapinos, y caza carboneros, reyezuelos y topillos desde posaderos bajos en bordes y claros. En otoño almacena presas en una oquedad.

Distribución y movimientos

Ocupa la taiga de Escandinavia, los países bálticos y Rusia hasta Siberia, y además los bosques de montaña de Europa central: Vosgos, Jura, Selva Negra, Alpes, Bosque de Baviera, Cárpatos y las sierras balcánicas hasta Rila y Pirin. En España es una rareza mayor: la primera cita plenamente documentada llegó en 2021 en el Pirineo de Huesca, en pinares y abetales subalpinos de La Ribagorza hacia los 1.800 metros, con tres o cuatro aves localizadas, y hay avisos anteriores del mismo sector sin confirmar. En la vertiente francesa del Pirineo es algo más regular y la especie viene ampliando área hacia el oeste desde hace décadas. Es sedentario.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En el Pirineo, sube en marzo o a primeros de abril a un pinar o abetal maduro con claros y madera muerta por encima de los 1.500 metros y colócate quieto media hora antes del amanecer. Lo decisivo es escuchar: el silbido lento y espaciado se detecta mucho antes que el ave, y solo con la dirección tomada conviene rastrear las copas de los abetos secos. En octubre lo delata la escala ascendente. Un bando de carboneros y reyezuelos alborotados suele señalar dónde está. No emplees reclamos grabados.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y estable o en ligero aumento en Europa, con expansión hacia el oeste y el noroeste. Depende del bosque maduro: la corta de árboles huecos, la retirada de madera muerta y de los derribos por viento y la conversión del bosque de montaña variado en plantación regular dejan los montes sin sitio para él. Donde se respeta la madera muerta y los pícidos pueden excavar, se mantiene bien. La molestia de fotógrafos y el abuso de reclamos grabados en posaderos conocidos es un problema local.