Autillo europeo

Voz

El macho canta un tiú silbado, suave y del todo monótono, una nota cada dos o tres segundos, mantenida hora tras hora hasta ocupar media noche. La nota ronda los mil trescientos hercios y lleva una levísima inflexión ascendente al final; en noche calma se oye a varios cientos de metros. La hembra responde algo más aguda y a menudo con dos o tres sílabas, de modo que la pareja puede parecer que canta a compás doble. Canta de finales de marzo a primeros de julio, con el máximo en abril y mayo, desde una hora después de la puesta de sol y otra vez poco antes de que aclare. La trampa principal es el sapo partero común, cuyo pu se le parece mucho: esa nota es más corta y plana, carece de la inflexión final, sale del suelo —de un muro, un majano o un talud— y suele oírse de varios animales a la vez en alturas algo distintas, mientras que el autillo canta siempre desde la copa de un árbol y mantiene una sola altura.

Identificación

Apenas mayor que un estornino y claramente menor y más esbelto que un mochuelo: un búho pequeño y alargado, con penachos cortos que a menudo lleva abatidos. El plumaje es un jaspeado fino de grises y pardos con listas oscuras, igual que la corteza de un árbol viejo, con una hilera de manchas blancas en las escapulares y un disco facial gris finamente rayado y de borde oscuro. Ojos amarillos, pico gris plomizo y dedos sin plumas. En reposo se estira hasta parecer un tocón delgado y vertical con los penachos levantados; relajado, en cambio, se ve redondo y esférico. En vuelo destacan las alas largas y bastante estrechas y un vuelo rápido y recto, apenas ondulado, muy distinto del ondular profundo del mochuelo. Junto a las aves grises corrientes existe una forma rojiza; los jóvenes son de diseño más fino y más barrado.

Especies parecidas

El mochuelo europeo es más rechoncho y mucho más compacto, con cabeza aplanada, cejas blancas muy marcadas y ojos amarillos que le dan un gesto ceñudo, partes superiores pardas con moteado blanco y tarsos emplumados de blanco; se posa de día sobre postes y tejados, vuela bajo y muy ondulado como un pícido y es sedentario, mientras que el autillo se posa vertical en las ramas y solo está presente en verano. El búho chico es el otro búho con penachos, pero mucho mayor, con penachos largos y llamativos, ojos rojo anaranjado y plumaje pardo rojizo cálido con listado que recorre todas las partes inferiores. En el este de la región el autillo persa es la trampa de verdad: más pálido y arenoso, con listas largas y rectas en lugar de jaspeado fino, y con un canto de notas graves en serie corta en vez de tonos sueltos. En Chipre, el autillo chipriota es casi imposible de separar a la vista; es de media más oscuro y de gris más frío y carece de forma rojiza, pero en el campo solo el canto y la zona resuelven la cuestión.

Hábitat

Arbolado cálido y semiabierto: olivares viejos, almendrales y frutales, dehesas, alamedas y paseos de plátanos, parques de pueblo, cementerios, huertos y cortijos con árboles nudosos. Necesita oquedades en árboles viejos, muros o cajas nido, y caza sobre todo insectos grandes —saltamontes, grillos, polillas y escarabajos— que atrapa desde una rama baja. Evita el bosque cerrado y el campo sin un solo árbol.

Distribución y movimientos

Cría en toda la cuenca mediterránea y en Europa media, desde Iberia y el noroeste de África hasta el Cáucaso y Asia central, con avanzadillas al norte en Francia, Suiza, Austria y la cuenca de los Cárpatos. En España está repartido por casi toda la Península y es común en el valle del Guadalquivir, Extremadura, La Mancha, el Ebro y las alamedas de los ríos, además de Baleares y Canarias. La gran mayoría parte en septiembre y octubre hacia el Sahel; unos pocos pasan el invierno en Andalucía, Levante y las islas. En los Países Bajos es una rareza, con un puñado de citas al año, casi siempre un ave cantora a finales de primavera.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En mayo o junio colócate al borde de un pueblo una hora después de la puesta de sol, donde haya plátanos, nogales u olivos viejos juntos, y escucha diez minutos sin moverte: el canto sale casi siempre de un árbol grande pegado a las casas. Después acércate despacio hasta quedar bajo la copa y repasa las ramas laterales contra el último claro del cielo; basta con una silueta que lleve dos puntas pequeñas en la cabeza. No uses grabaciones para atraerlo: sigue cantando mientras te quedes quieto.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor) y todavía común en el sur de Europa. En el norte del área y en el campo intensivo la población se reduce. Las causas principales son la pérdida de árboles viejos con oquedades y de alamedas y frutales, el uso de insecticidas que dejan sin insectos grandes al ave, y los atropellos en carreteras arboladas. En Francia, Suiza y Austria funcionan bien las cajas nido y la conservación de trasmochos y frutales viejos; en España la especie sigue ampliamente repartida.