Cárabo lapón

Voz

El macho emite una serie grave y sorda de diez a veinte notas, hu-hu-hu-hu-hu, que se acelera hacia el final, baja de tono y se apaga; en noches sin viento se oye a uno o dos kilómetros. La hembra responde más aguda y ronca, y en el nido se oye un chec corto y áspero. Se oye sobre todo de febrero a abril, en las horas próximas a la medianoche y de nuevo a primera hora de la mañana.

Identificación

Ave nocturna de aspecto enorme, gris uniforme y sin penachos, con un disco facial redondo y descomunal marcado por finos anillos concéntricos alrededor de dos ojos amarillos y pequeños. Bajo el pico amarillo pálido hay una mancha negra en la barbilla entre dos manchas blancas, que juntas forman un bigote o pajarita blanca. Partes inferiores grises con listas difusas; en vuelo las alas son largas y anchas y la cola larga y barrada, con aleteo lento y silencioso. Parece pesadísimo, pero rara vez supera el kilo y medio: mucha pluma y poca ave. Las hembras son mayores y hasta un tercio más pesadas que los machos.

Especies parecidas

El cárabo común es mucho menor y rechoncho, cabezón pero con disco facial redondo y liso sin anillos, ojos completamente negros y fuerte rayado; en vuelo, alas anchas y redondeadas, cola corta y aleteo absolutamente silencioso. El cárabo uralense tiene un tamaño intermedio, con disco facial claro y liso sin anillos, ojos oscuros y una cola larga y cuneiforme muy llamativa. El búho real es mucho más pesado, pardo ocre cálido, con largos penachos y ojos naranja intenso. Solo el cárabo lapón reúne los anillos concéntricos, la mancha negra de la barbilla con bigote blanco y los ojos amarillos y pequeños en una cara gris enorme.

Hábitat

Bosque maduro y abierto de pícea y pino silvestre, entreverado con turberas altas, turberas de tipo aapa y bordes forestales húmedos. Caza desde posaderos bajos sobre talas, repoblaciones jóvenes y pequeños prados, localizando de oído a los topillos bajo medio metro de nieve. No construye nido: ocupa tocones partidos, nidos viejos de rapaz y de cuervo y plataformas artificiales colocadas para él.

Distribución y movimientos

Falta por completo en España y en toda la península ibérica, de modo que para verlo hay que viajar al norte de Europa. En el área del mapa cría en Suecia, Finlandia, Noruega, Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia y el norte de Rusia, y su área continúa sin interrupción hasta Siberia y por toda la franja boreal de Norteamérica. En inviernos con pocos topillos algunas aves bajan hasta el centro de Suecia y el sur de Finlandia.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

El viaje clásico es a Finlandia oriental (Kuhmo, Kuusamo) o a Suecia central en marzo o abril: recorre despacio las pistas forestales en las dos últimas horas antes del ocaso, cuando cazan desde postes y ramas bajas sobre las talas. Elige un año de buena densidad de topillos, porque en los malos apenas cría ninguna pareja y las aves abandonan la zona.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). Las cifras europeas oscilan mucho con el ciclo de los topillos y pueden multiplicarse por diez o reducirse de forma brusca de un año a otro, lo que dificulta calcular tendencias. La amenaza principal es la pérdida de bosque maduro con tocones gruesos y nidos viejos de rapaz; las plataformas artificiales de Finlandia y Suecia compensan una parte. Además mueren aves en pistas forestales y en alambradas, y el interés de los fotógrafos por los ejemplares que cazan de día causa molestias locales.